— П…привет, — неожиданно ответила она, чуть запнувшись. На чистейшем марсианском лингва франка.
— Ух ты… — выдохнул Кай.
— Твою ж то мать! — вырвалось у меня. На русском.
— Мою мать? — переспросила девушка. Тоже на русском, без малейшего акцента, — подождите… но… где она? Почему я не помню маму? — в её глазах был неподдельный ужас.
Признаться, я впал в ступор.
Только что родившаяся изящная теория про выживших после эвакуации Марса и вернувшихся потомков мгновенно рассыпалась в прах.
Положение спас Кай.
— Гриша, ты говорил, что нам надо стартовать. Ты про космос или про стазис? — спросил он.
— Я про стазис, — усилием воли я стряхнул оцепенение, — все на борт. Скорее!
Девушка, конечно же, продолжала сидеть на месте; её глаза остекленели, она как будто полностью ушла в себя — возможно, размышляя о своих родителях.
Я зарёкся когда-либо выражаться в присутствии незнакомцев.
— Помоги, — я кивнул Каю, и взялся за остатки оболочки со стороны головы девушки.
Кай понял. Он подошёл с противоположной стороны, и тоже взялся за оболочку.
Вдвоём мы быстро затащили девушку в шаттл.
Она, к счастью, не протестовала.
— Всё так плохо? — спросил Кай, задраивая люк, — спешка оправдана?
— Я видел зонд Создателей, — ответил я, — он сражался с целым флотом чужих.
— Засёк тебя?
— Не знаю, — я вздохнул, — есть шанс, что нет. На пути обратно я сделал крюк. Спрятался за Марсом, а уже потом обратно, — фраза вырвалась раньше, чем я успел прикусить язык.
Кай замер на секунду. Но сдержался. Не сказав ни слова, он пошёл в рубку.
Я посмотрел на девушку.
Она сидела среди остатков оболочки, кутаясь в блестящую термоплёнку. Её трясло; из глаз в два ручья лились слёзы.
«Ладно, — решил я, — этой проблемой займёмся в другом времени».
Краем глаза я заметил, что в опавшей оболочке что-то шевелится.
Я присел возле, готовый в любой момент войти в супер-режим. Ещё не хватало занести какую-нибудь инопланетную гадость на борт…
«Раньше надо было думать, — мысленно отругал я себя, — сколько можно жить инстинктами? Даже в супер-режиме? Она точно стоила этого всего?»
Я взглянул на девушку. Та тихонько всхлипывала, размазывая слёзы маленькими кулачками, совсем как ребёнок.
Стоила или нет — вопрос ведь не в этом. Вопрос в том, кем был бы я, если бы просто оставил её там, в пузыре, задыхаться…
Под оболочкой была тварь, похожая на мокрицу, только раз в пять больше. Множеством мелких лапок существо скользило по оболочке, видимо, пытаясь сбежать.
Я облегчённо вздохнул.
Существо было мне знакомо. Наш палеонтолог, из поисковиков, хвастался похожей окаменелостью. Говорил даже, что эти твари — чуть ли не символ палеонтологии, потому что по ним очень удобно делать датировку.
Кажется, они назывались трилобитами.
Я аккуратно взял создание за твёрдый панцирь, потом достал в аптечке контейнер с физраствором, и сорвал с него полимерную крышку. После этого опустил трилобита в жидкость.
— Гриша, мы готовы к старту, — крикнул Кай из рубки.
— Стартуй! — я крикнул в ответ, — я здесь побуду. Так безопаснее.
И мы снова вынырнули из потока времени, зафиксированные полем стазиса на следующую бездну времени.
10
Эон: Фанерозой
Эра: Палеозой
Период: Карбон
320 млн лет до Перехода
Остаться не пристёгнутыми прямо на палубе во время ухода в стазис было так себе идеей. Это стало понято сразу, как только нас выбило обратно в нормальный ход времени.
Челнок кренился и крутился; я едва успел схватиться за поручень у трапа, который вёл в рубку. Спасённой девушке повезло меньше — её приложило о переборку. Хоть не об угол, и о том спасибо.
На секунду я испугался, что несчастная опять потеряла сознание — но нет! Вот она с ужасом и недоумением посмотрела в мою сторону. Хорошо хоть плакать перестала…
Услышав, как запускаются маршевые двигатели челнока, я понял, что времени на размышления нет совсем.
Не церемонясь больше, я подбежал к девушке, схватил её за талию и, перебросив через плечо, рванул что было сил в рубку.
О том, что происходит, можно было не спрашивать. Достаточно было посмотреть в иллюминатор.
Челнок скользил, балансируя на стремительно разрушающейся каменной плите в грандиозном потоке жидкой грязи. Видимо, это резкое перемещение и стало причиной того, что автоматика выбила нас из стазиса.