- Пока вы тут прохлаждаетесь, меня чуть Герцог не глушанул. Орал и свиньями кидался.
- Да ладно, - хохотнул маг, - прям свиньями? Делов-то, подождали бы тебя с респа.
- А если бы меня пытали? – рявкнул Гуль, шумно приземляясь на траву. – Я, знаешь ли, боюсь боли, и молчать бы не стал. Вершка бы сразу им слил вместе со щитом. Все равно неясно, какой в нем толк.
- В Вершке толку немного, это я тебе сразу могу сказать, - заметил маг, - а вот за щитом хаи не просто так словно подорванные бегают. Моя чуйка просто вопит, что мы козырную карту поимели.
- Хорош на меня наезжать, - забурчал длинноволосый, - Вершок то, Вершок се. А это я, между прочим, квест-стартер добыл, пока вы зайцами вокруг зеленого скакали.
Они переругивались между собой привычно-беззлобно, как давние супруги в неудачном браке. И любви нет, но вместе привычней. Одета троица была добротно, пришлые обычно так снаряжались перед самым уходом из деревни, потом выходили на тракт и больше не возвращались.
Отдышавшись, Гуль махнул мне рукой.
- Эй, Четан, не свети нас, иди сядь рядом с Вершком. Карту посмотри и покажи где там озеро Поющих камней.
Лекарь подтолкнул металлическую кромку щита, и тот тяжело упал, открывая внутреннюю поверхность. Вещица оказалась старинной, много повидавшей. От наплечного ремня и петель для рук остались лишь гнилые огрызки. Даже кольца-держатели проржавели. Зато старое темное дерево выглядело удивительно крепким, ни зазубрин, ни сбитых щеп.
А по центру располагалась грубо нарисованная карта. Зеленые и черные мазки складывались в узнаваемый узор холмов и прогалин. У скопления крошечных домиков темнела надпись - «Озерный Угол». Спасибо отцу, и читать, и разбираться в простых картах он меня научил, но это и картой не назовешь, скорее наспех сделанный рисунок. Россыпь голубых лужиц, пара больших дорог. И крупный красный крест на половину изображения, с витым примечанием - «Озеро Поющих камней».
Коснувшись пальцем рисованной поверхности, я замер. Вещь… среагировала. Перед моим внутренним взором пронеслись картины плещущейся воды, песка, перемешанного с тиной у самой кромки берега. И гигантский каменный столб прямо в центре озера.
- Ну как, точно знаешь, где оно находится? – жадно спросил лекарь. – Чего дергаешься?
- Да он чутка багованный. Как подальше от деревни отойдем – перестанет зависать, - ответил за меня Гуль.
- Главное, чтобы довел, - Серый сел, выплевывая травяную ость, - показывай, куда нам идти, малой. Что там за местность? К чему нужно быть готовыми?
Я облизнул ставшие сухими губы. Рука словно прилипла к дереву, щит звал, тянул, торопил. Это было не зависание, даже близко не привычная пустота в голове. Предмет оказался живым и звал меня в дорогу. Впервые меня не прессовало от самой мысли прогуляться подальше от деревни.
- Часа два ходьбы отсюда, - выталкивал я слова, поворачивая корпус и сгибая локоть, чтобы прикрыть все еще дрожащие, прилипшие к рисунку пальцы, - небольшое озеро с каменным островом по середине. Только забраться на него у вас не получится. Стены отвесные, почти гладкие.
Компания переглянулась.
- У меня ни одного заклинания для ползания по стенам, - сообщил маг, - можно, конечно, кого-нибудь с нужными умениями в партию добрать, народу здесь валом. Но, не знаю как вас, а у меня делиться с левым нубом никакого желания нет.
- Зачем делиться? – меланхолично удивился Вершок. Он дернул щит, подтягивая к себе, и любовно погладил его по выкрашенной в темно-красный цвет металлической внешней стороне. – Возьмем чувачка в пати, он нас поднимет на остров, и мы, та-дамс! – выкидываем его из группы. Все. Может, денег немного дадим для компенсации. И никаких проблем.
Я сидел ровно, стараясь не дернуться вслед за картой, внимательно слушая разговор.
- Мне нравится твой план, брат. Ненавижу нахлебников. А за услугу заплатим, мы честные игроки, - Серый расплылся в улыбке.
Быстрым движением он вытащил небольшую коричневую книгу, открыл страницу и забормотал, глядя на волшебно бегущие строчки.
- Общий чат. Смотрим вора или мага. Рейнжер тоже подойдет. Так…
- Да напиши объявление, че ты паришься, - предложил Гуль.
- Угу. Наши ники по всему Углу сейчас ищут, а тут мы сами, на блюдечке с голубой каемочкой себя приносим. Партию собираем. Можно еще к таверне вернуться и покричать погромче, Герцога позвать.
Маг бубнил, а сам листал книгу, изучал строки.
- Если кто-то не понял, это была ирония. Я лучше в личку вопрос задам. Ага. Вот и маг. Говорит у него есть «Паучьи лапки».
- А почему не вор? Зачем нам второй маг? – спросил Вершок.