Папа мне нравился. Я, конечно, не любила его, но он был хорошим парнем. Веселый, мягкий, все воспринимал, как есть, и не особо беспокоился о будущем. Он был другом, простым и понятным, но, как сосед по комнате, был занозой в заднице. Отец никогда не убирался за собой, редко ходил в продуктовые магазины и оставлял жирные детали мотоциклов по всему дому. Привести к нему маленького ребенка было похоже на пытку. Вот только я знала, что отец постарается изо всех сил. Он любил нас и обожал Этту, и если бы у него был какой-то способ облегчить нашу жизнь, то он бы это сделал. Папа подпортил нам жизнь с сестрой, но потом вернул нас. У нас редко были деньги на лишнее, но он давал нам все, что мог и когда мог.
Я забралась в грузовик и улыбнулась Этте, которая взволнованно качала ногами, держа большой палец во рту, а маленькие светлые пряди волос разлетались во все стороны.
— Ты готова, Фредди? — спросила я, потянувшись к ней, чтобы закрыть окно. Боже, я надеялась, что кондиционер в этой штуке работает. Мне действительно не хотелось иметь дело с ветром, дующим в окна, когда мы ехали бы по автостраде семьдесят километров в час.
— Веди, — ответила она.
Я вытащила свой телефон из кармана, быстро сфотографировала ее и отправила Тревору. Он оценил бы усталое, но взволнованное выражение ее лица. Сразу послав сообщение, убрала телефон, не дожидаясь ответа. Тревор мне не друг. Мне нужно было перестать относиться к нему как к другу и засунуть его в аккуратную коробочку с другими неважными людьми.
— Мы выползаем, как стадо черепах, — пробормотала я, та самая старая приговорка, которую мой отец использовал в любое время, когда мы с Мирандой долго выходили из дома. Я еще даже не вела машину, но уже устала от одной мысли об этом. Потом помахала Кармен на прощание и осторожно выехала на улицу, чувствуя грузовик, которым управляла.
Возможно, я преувеличивала свою уверенность, когда разговаривала с Тревором накануне. Раньше я водила грузовик. Один раз. Но это был первый раз, когда я тащила за собой машину. Это чертовски нервировало. Вся эта штуковина была длинной и большой. Я боялась, что поверну слишком круто, или что-нибудь в этом роде, и кого-нибудь ударю.
К тому времени, как я выехала на автостраду, мои руки болели и пульсировали из-за того, как крепко держалась за руль. Как только я оказалась на самой медленной полосе, то почувствовала, что могу немного расслабиться. По крайней мере, на автостраде мне не пришлось поворачивать или преодолевать перекрестки. Мне даже не пришлось менять полосу движения. В любом случае грузовик не мог ехать быстро. Мне казалось, что он стонет каждый раз, когда я переключаю передачи.
Я боялась того момента, когда Этта скажет мне, что голодна или что ей нужно сменить подгузник, и мне тогда придется остановиться. Просто надеялась, что к тому времени, когда это произойдет, я почувствую себя намного комфортнее за рулем этого зверя.
* * *
Этта сидела три часа спокойно до того, как начала суетиться, чтобы встать со своего места, но к тому времени я была настолько впечатлена, что она продержалась так долго, что даже не расстроилась и не беспокоилась о том, как я выеду с автострады... Я свернула на первом съезде, который смогла увидеть с несколькими ресторанами быстрого питания, затем очень осторожно припарковалась на стоянке, заполненной большими буровыми установками. Все шло нормально. Я очень гордилась собой.
Я отстегнула сиденье Этты, чтобы она могла вылезти из него, затем проверила свой телефон. Обычно я не была таким приверженцем текстовых сообщений и вождения, но, черт возьми, не собиралась пытаться проверять сообщения, когда была за рулем этого бегемота — по крайней мере, так я говорила себе. И также заставляла себя не проверять, не получила ли ответ от Тревора.
У меня было одно сообщение от отца, в котором он просил меня информировать его, пока я ехала — тот застрял на работе и не смог помочь с переездом, — и четыре сообщения от Тревора. Первое было ответом на отправленное мною фото, но остальные были вариациями на одну и ту же тему, чтобы он знал, где я нахожусь и как проходит поездка. И не была уверена, продолжал ли он писать сообщения, потому что я не отвечала, или тот просто так волновался. Поэтому просто сдалась и позвонила ему, игнорируя трепет, пробежавший по моей спине, когда я услышала его низкий голос.
— Тревор, — сказала я, как только он ответил. — Запрещено отправлять текстовые сообщения, пока я за рулем.
Он рассмеялся, но это не звучало искренне.
— Как идут дела? — спросил он. — Легко, как ты думала?
— Неплохо, — ответила я, собирая сумку для пеленок, когда Этта забралась на сиденье рядом со мной. — Сначала это было довольно сложно, но я думаю, что у меня все получилось. Мы просто остановились, чтобы перекусить и сменить подгузники.
— Как дела у Этты?
— На удивление хорошо. Думаю, ей нравится сидеть на переднем сиденье так высоко. Она весь день махала бог знает чему.
— Другим водителям?
— Э-э, нет, — фыркнула я. — Мы держимся правой полосы, поэтому с ее стороны никого нет.
Тревор рассмеялся.
— Наверное, хорошая идея. Требуется много практики, чтобы переключаться между полосами движения с такой длинной оснасткой.
— Вот что она сказала, — пошутила я, заставив его снова усмехнуться. — Эй, я пойду. Мне нужно привести Этту в порядок, чтобы мы могли выехать.
— Отлично. Дай мне знать, когда снова остановишься?
— Господи, ты беспокоишься, не так ли? — поддразнивала я, правда, немного удивлена или… польщена? Я не знала, что чувствую, но что бы это ни было, мой желудок перевернулся.
— Вообще, нет, — пробормотал Тревор. — Напиши мне.
Я согласилась, затем попрощалась, распахнула дверь и вышла. Ресторан быстрого питания, в котором я планировала пообедать, находился через дорогу, это была небольшая прогулка, и мне потребовалось всего несколько минут, прежде чем я сменила подгузник у Этты в их грязном туалете.
Наверное, было бы более гигиенично переодевать ее в грузовике, но я отказалась от этой идеи. Если чему меня и научил отец, так это тому, что я всегда должна осознавать свое окружение. Я не собиралась поворачиваться спиной, пока переодевала своего извивающегося ребенка на сиденье грузовика. Для злоумышленников это явилось бы хорошим способом ограбить или того хуже.
Я обнаружила, что дальнобойщики далеко не так плохи, как их изображают; у моего отца было много друзей, которые отправлялись в дорогу, чтобы накормить свои семьи, но и в каждой связке были гнилые яблоки. Одинокая женщина, отвлеченная малышом, была легкой добычей, и я не планировала делать себя мишенью.
— Каптошка? — спросила Этта, когда мы вошли в ресторан. — Мне нужна каптошка.
— Ты можешь съесть картошку фри, — ответила я, оглядывая переполненную комнату. — А как насчет яблок?
— Йогулт, — возразила она, подпрыгивая рядом со мной.
— Йогурт тоже хорошо. — Я улыбнулась и слегка сжала ее руку. — Ты мой любимый напарник в поездках, ты это знаешь?
— Знаю это, — согласилась она, кивая.
Через полчаса мы выезжали на автостраду. Я не писала Тревору, что мы уже в пути, предпочитая делать вид, что забыла про него. Приятно было знать, что он заботился о нас, но мне не хотелось иметь привычку постоянно проверять от него сообщения. По крайней мере, так я говорила себе.
* * *
Боже мой, я устала. После целого дня в дороге моя задница онемела, ноги сводили судороги, и у меня болела голова от напряжения, которая быстро переходила в мигрень. Единственный раз, когда я была счастлива, увидев своего отца, был день, когда он вытащил нас из приемных семей.
— Дети мои, — позвал мой отец, выходя поприветствовать нас, когда я остановилась. — Ну наконец-то.
— Я даже не буду пытаться припарковать эту штуку, — ответила я, нажимая на тормоз. Потом открыла дверь и спрыгнула, махнув ему рукой в сторону водительского сиденья. — Она вся твоя.
Мой отец усмехнулся, его глубокий голос мгновенно успокоил меня.
— Я припаркую ее. Ребенок спит?
— Да, слава богу. Она начала плакать около часа назад, и я больше не смогла ее отвлечь.
— Долгое путешествие, — понимающе ответил он.
Я ступила на лужайку перед его домом, когда он забрался в грузовик и умело припарковал его вдоль тротуара. К тому времени, как он с Эттой на руках вылез из кабины, я почувствовала себя немного лучше.
— Тебе что-нибудь нужно забрать?