Влад останавливается и наклоняется, чтобы меня поцеловать, но я договариваю, заставив его остановиться:
– Подожди, пожалуйста! – отступаю на шаг. – Ты обещал выслушать!
– Ну что еще, Алис?
Я набираюсь смелости, чтобы это произнести. Всё-таки трудно сказать правду тому, кого долгое время считаешь другом и даже больше.
– Помнишь наш разговор у метро? Когда ты предложил жить вместе.
– Конечно. Не знаю, что тогда на меня нашло. Я же просил тебя забыть!
– У меня не вышло. Я думала над твоими словами, Влад. Про то, что тебе мало таких отношений, как у нас. А еще про то, как мы оба изменились за последний год. Я уже не уверена, что именно я та девушка, которая тебе нужна. Прости, но это то, что я чувствую.
Рыбкин поджимает губы и качается на пятках. Сует руки в карманы дутой куртки, вытянувшись передо мной – крепкий парень с крупными чертами лица и молочными щеками. Такие бывают у любимого ребенка, которого все опекают и которому еще нескоро суждено повзрослеть. И это неплохо, просто…
– Понимаешь, – продолжаю я, – ничего не изменится для нас в ближайшее время. Ты будешь учиться, я – тоже. А еще мне придется работать и тратить на это всё свободное время. Я же вижу, что тебе это не нравится, и не хочу держать.
«А еще, – но об этом я не договариваю, лишь думаю, – я рассчитывала, что за этот год мы станем душевно близкими, и я всё тебе расскажу. И если ты не отвернешься и примешь меня настоящую, с моим недостатком, тогда я доверюсь тебе полностью.
Но… не получается».
– Конечно, нет! – не спорит Влад. – Извини, Алиса, но у тебя какая-то мания трудоголика. Надеюсь, мы с тобой в новогодние праздники съездим на турбазу и там отдохнем, как нормальные люди. Я тебе просто не дам ничем заниматься! И сомневаться тоже!
– Ты меня слышишь, Рыбкин?
– Нет! – Влад подходит и обнимает меня. Целует в губы. – Я люблю тебя, Снежная! И мне не нужны другие девушки, я их не замечаю! Конечно, они вешаются на меня, но какая разница, если у меня есть ты! И моя мама от тебя в восторге! Ты такая необычная…
– Только лишь необычная? В этом всё дело?
– Конечно, не только! Просто ты умная, красивая и воспитанная. Не ломаешься, как другие, и не стараешься понравиться – это цепляет! С тобой интересно поговорить и показаться вместе не стыдно. Да мне все завидуют! И мы с тобой друг другу подходим. Я кайфую от того, как мы смотримся вместе!
Иногда слова Влада меня обижают, вот как сейчас. Но он слишком простодушен, избирательно глух и совершенно не чувствует мое настроение, чтобы это понять.
Мы решаем отложить серьезный разговор до окончания нашего эксперимента, и я по-прежнему считаю его своим парнем, когда в пятницу вечером, неделю спустя, звоню Рыбкину из фойе английской школы с просьбой меня встретить.
Пять минут назад я закончила уроки с учениками и уже собиралась уходить домой, сверяя у ресепшена с администратором план будущих уроков, когда случайно заметила за окном на дорожке мужчину в костюме и пальто. Сначала увидела букет цветов в руке, а потом узнала в незнакомце отца моей маленькой ученицы Кати.
Занятий с Туфелькой у меня по расписанию не было, и я напряглась. Встречаться с этим Максимом, а уж тем более разговаривать, мне совершенно не хотелось! Но у него, похоже, были другие планы.
– Смотри, Алиса, какой парень видный. Тебя, между прочим, спрашивал!
Женщине-администратору было на вид лет шестьдесят, так что неудивительно, что взрослый мужчина ей показался чуть старше мальчишки.
– Это… это отец моей ученицы. Мне кажется, он недоволен мной, как преподавателем. Я уже предупредила об этом Марию Борисовну.
– А по виду не скажешь, что он недоволен, – хмыкает с намеком на тайну женщина. – А очень даже наоборот. Заинтересован в тебе!
Ничего не ответив, я отхожу с одеждой к диванчику для гостей школы и звоню Владу.
– Алиса? Привет!
– Привет, Влад! Скажи, ты мог бы сейчас приехать и встретить меня у школы, где я работаю. Очень надо!
– Приехать? Могу, конечно, – слышу немного нетерпеливый голос Влада. – Только часа через полтора, раньше не выйдет, у меня тренировка.
– А если перенести?
– Алис, я уже в зале. И так сейчас отвлекся. Парни услышали звонок на телефон и позвали в раздевалку.
– Э-м, понятно. Ладно, я позже перезвоню.
– Только обязательно, Снежная! Буду ждать!
А вот я ждать не могу, и набираю на сотовом номер брата.
– Ромка?! Ты мне нужен! Прямо сейчас!
С братом можно говорить без обиняков, и я рассказываю ему всё, как есть. Конечно, это немного неловко, но всяко лучше, чем нарваться на новые оскорбления и разговор с неприятным мне человеком. Я просто обязана его избежать!