Со стоном врата начали подниматься. Они гремели цепью и двигались уверенно вверх. Джонатан начал выпускать женщин.
Первая великанша прошла под вратами, и Каэл удивился ее ростом. Он ожидал женщину чуть крупнее обычной, но не думал, что они будут не менее крупными, чем мужчины.
Белые волосы великанши были умело заплетены в длинную косу. Ее юбка развевалась за ней, она обошла Каэла.
— Осторожно, кроха, — сказала она с улыбкой.
Его лицо вспыхнуло, когда он понял, на что смотрел.
Три женщины прошли мимо, и он заметил, что они несли в руках пики, мечи, луки и колчаны стрел, которые складывали в телегу. Было и несколько женщин с морей с тяжелыми мешками.
— Стражи напились, — объяснил Джонатан Каэлу. — И Клейри подумала, что можно их обокрасть. Осталось только оружие за поясами у стражи, но то бесполезное, — он махнул на кухни, глупо улыбаясь. — Разве она не гениальна?
Гениальна. Каэл и не подумал обокрасть стражей. Нужно было поблагодарить Клейри при встрече.
Все шло гладко пару мгновений, и Каэл поверил, что у них есть шанс сбежать тихо. Но, как только врата поднялись до конца, начался хаос.
Пронзительная нота заполнила воздух. Она накрыла королевство Гилдерика бесконечным криком ужаса. Шум безжалостно жалил уши, Каэл думал, что это ощущал даже глухой.
— Ты не убил ведьму? — закричал он на Джонатана, который закрыл руками голову.
— Старуха проснулась! — скривился он. — Я говорил Клейри насыпать больше трав в ее чай…
— Нельзя было усыплять ее! Я говорил убить ее!
— Что?
Но тут в замке вспыхнул яркий свет. Жаровни ожили, несколько страшных теней появилось на стенах. Факелы горели, кто-то вопил приказ, и тени быстро начали двигаться к крытому проходу.
Каэл повернулся и указал великанам:
— Бегите к Фермам! Вперед!
Они послушались, женщины следовали за ответственным великаном. У двух были такие большие животы, что они не могли бежать, и Бренд усадил их в телегу.
— Это все?
Каэл обернулся к Джонатану, но скрипач вдруг пропал. Он ушел за дверь, не предупредив, и Каэл не знал, что он делает. Он хотел пойти за другом, но услышал знакомый крик над головой.
Он посмотрел наверх и увидел, что Вечерокрыл сражается над проходом. Несколько стражей бежали по крыше к башне. Вечерокрыл опускался на них и бил когтями и крыльями шлемы. Он смог сбить одного стража с ног, второго сбросил. Но остальные бежали.
На крыше башни была небольшая дверца, которая вела к вершине. Каэл помнил карты Джонатана. Он не мог ничего поделать, он смотрел, как стражи добрались до стены и забрались на вершину башни.
— Они закроют врата! — вопил Бренд. — Все вышли?
Каэл начал отвечать, но увидел великана, безумно машущего на дороге.
— Замок открывается. Они высылают армию!
— Нужно бежать! — сказал Каэл Бренду. — Женщин веди на Фермы, скажи Деклану, что беда близко!
Он кивнул и передал приказ. Великаны побежали, увозя телегу. Остальные спешили за Брендом, глядя на врата замка. Каэл сунул голову в дверь, чтобы позвать Джонатана, и увидел, что скрипач не один.
Он и великанша помогали другой великанше спускаться по лестнице. Ее живот был огромным под платьем. Она двигалась так быстро, как только могла, но ее лицо было белым от усилий.
Каэл выругался.
Телега уже уехала без них, а он знал, что они не убегут от стражей с ее темпом ходьбы. Надежда сбежать живым быстро таяла. А еще вот-вот могла напасть армия Гилдерика.
Он бросился вперед, собираясь нести великаншу на плечах, если нужно. Но шум остановил его.
Бам! Бам! Бам!
Джонатан поднял голову с диким взглядом.
— Вечерокрыл закрепил врата, и они пытаются сломать цепь!
Как только вылетели слова, Каэл развернулся от ужасного грохота. Врата оторвались от цепи и падали.
Тупые зубья ворот тянулись к земле, пытаясь закрыть от них ночное небо. Как только врата упадут, они не смогут их поднять. И выйти не смогут. Они застрянут в башне в ожидании смерти, которую придумает для них Гилдерик, если стражи не пронзят их раньше.
Нет, Каэл знал, что выжить можно только за вратами. И их шанс на побег был только в том, чтобы врата не упали.
Не было времени паниковать и сомневаться в себе, он просто сделал то, что должен был. Он бросился между вратами и землей, помня о Камне скипетра.
Он видел могучий красный камень великанов, такой высокий и прочный, что даже маги не смогли разбить его. Он поднял руки над головой и представил, что он и был Камнем скипетра. Его кожа стала красной с черными точками. Он представлял, как его руки твердели, а ноги погрузились глубоко в землю.