— Смотрите на этот шип! Оставит некрасивый шрамик.
Второй великан выхватил нож и поднес к факелу.
— Это не шип, а крохотный ножик!
Каэл понимал, почему великаны приняли нож за шип, в их больших пальцах было едва видно лезвие.
— Не важно, — завопил первый великан. — Он хотел убить меня, и я убью его!
— Перестань, — прорычал великан с факелом. Он переложил факел в другую руку, Каэл увидел, что нож торчит из его плеча. — Я тоже пострадал. И бедный Динги — он получил нож в зад, — он указал на великана, поджавшего губы, его лоб был мокрым, Каэл видел, что рана его беспокоила. — Да, Динги?
Он кивнул.
— Кто-то должен это вытащить. Боюсь, я туда не дотянусь.
— О, зад, плечо… Я получил в грудь! Так что… ай! — он замолчал, его ударили древком пики по животу.
— Тихо, идиоты, — прорычал Дред. Его сапог ударил Каэла в живот. — Что ты делаешь в моих долинах, крыса?
Глаза Каэла привыкли к свету, он с ужасом посмотрел на генерала Дреда.
Он был великаном среди великанов, голова и плечи возвышались над остальными. Его руки были скрещены на груди, напоминая корни древнего дерева. Плечи его могли бы стать скамейкой в уважаемой таверне. Кожа Дреда словно старалась уместить его, тянулась и тянулась на мышцах, была тоньше там, где выпирали вены. Но это было не худшим.
Даже тени не скрывали ужасный шрам, что начинался над его верхней губой. Трещина пересекала скулу и заканчивалась у левого глаза. Шрам был похож на рот, казалось, что под его носом растет что-то неприятное.
— Ты пытался убить нас, — сказал Дред, когда Каэл не ответил. Он посмотрел на ножи Каэла. — Ты убил Грута? Отвечай, крыса!
Каэл вздрогнул, Дред бросил в его лицо куски земли.
— Конечно, он убил его! — завопил великан с раной в груди. Он склонился и плюнул на землю у головы Каэла. — Он — чудовище.
— Кто-то должен проверить деревья там, — Дред посмотрел на Динги, тот быстро покачал головой.
— У меня болит зад, генерал.
— Это не моя проблема, так ведь?
— Но их может быть больше! А если я закончу, как Грут? — умолял Динги. Это не сработало, и он сменил тактику. — Мы не успеем вернуться. У нас осталось пару часов до рассвета. Если мы опоздаем, лорд нам устроит.
Он искал поддержку, и остальные кивали. Судьба Грута их пугала.
— Он все равно нам устроит, — рявкнул Дред. — Нас будет на одного меньше…
— Можно привести его, — Динги указал на Каэла. — Лорду нужна свежая кровь. А корабль герцога опаздывает…
— Тихо, — Дред гладил шрам, пока думал. Каэл задержал дыхание.
Он видел дорогу в брешь между ног Дреда, телега еще не добралась до горизонта. Облако пыли от колес еще было видно. Если великаны повернутся к лагерю, они увидят.
«Не оборачивайтесь, — яростно думал Каэл, пытаясь направить волю через железо шлема Дреда. — Забудь о Груте, иди в замок».
После долгой паузы Дред убрал руку. Он хотел поговорить, но странный звук прервал его. Он доносился со стороны дороги, вдали от телеги.
И Каэл сразу узнал этот терзающий уши звук.
Глава 5
Помощь дурака
— И что это такое? — прошипел Динги. Он развернулся, и Каэл увидел, что нож торчит из его правой ягодицы. Он закричал, когда Дред резко выдернул нож.
— Не уверен, — пробормотал Дред, разглядывая окровавленный нож. Он замер, когда раздалась вторая нота, такая же отвратительная, как и первая. Его костяшки побелели на пике, он сделал пару шагов вперед. — Идемте, но тихо. И не забудьте крысу.
Один из великанов поднял Каэла.
— Что это? — его рука сжалась на чехле с ножами, Каэл услышал треск кожи, чехол оторвали. — Больше никаких шипов, — сказал он, помахав ими перед лицом Каэла. — Идем.
Каэлу пришлось бежать, чтобы поспевать за великанами. Они двигались быстро по дороге. С каждой доносящейся нотой они ускорялись. Вскоре луна скрылась за облаками, и стало темно.
Когда великаны остановились, чтобы зажечь больше факелов, Каэл заметил, что они сжимают пики крепче обычного, они все время озирались.
— Это Чешуекость, — прошипел один из великанов, когда звук донесся из зарослей слева. — О, он приближается!
— Он сделает себе одежду из нашей кожи, — Динги снял шлем и провел ладонью в тревоги по белым волосам. — Мама говорила… ай!
Дред ударил его по голове.
— Чешуекость — всего лишь миф. Я это докажу.
Он без предупреждения пошел к заросли. Каэл не успел забеспокоиться, а Дред ткнул туда древком пики. Раздался стук и вопль.
— Ха! — Дред потянулся в кусты и бросил нарушителя в великанов. Они выругались и отскочили, некоторые вскинули в защите оружие. Но Каэл больше злился, чем переживал.