В каше смешалось несколько вкусов. Он жевал попадающиеся комки и ощущал, казалось, картофель. Порой попадалась морковь. А мясо могло быть свининой, но это были не толстые кусочки, как в бухте Взятки. Их вкус вызывал подозрения, что эти куски повара выбросили.
Каэл старался не думать об этом и глотал. Он убеждал себя, что каша была вязким гарниром к тиннаркианскому рагу.
Он закончил две пригоршни и собирался зачерпнуть третью, когда рука чудовища схватила его запястье. Каэлу это уже надоело. Великаны могли шутить, если хотели, но мешать ему есть… это он не допустит.
Он поднял голову, и ледяные слова застряли на языке.
Этот великан отличался от остальных. Каша была вокруг его рта, капала с губ на шею, где засыхала на воротнике потрепанной рубахи. Его кожа была грязной, волосы пожелтели. Но хуже всего были его глаза.
Они были молочно-белыми, как глаза давно умершего человека. Они не двигались в глазницах, не разглядывали Каэла, не щурились в предупреждении. И он был потрясен, когда вдруг отлетел на пол.
- Агх!
Великан взревел, стоя над Каэлом. Казалось, он пытался говорить, но язык безрезультатно двигался в раскрытом рте. Наконец, он сдался и поднял огромную ногу над головой Каэл.
Все было понятно без слов.
Каэл забыл о боли в костях и откатился в сторону. Он ощущал, как задрожала земля, когда нога великана опустилась. Его чуть не раздавило, и он понимал, что ему не победить. И он поднялся на ноги и попытался побежать к ближайшему загону, но великан схватил его за плечи.
Руки оказались прижатыми, Каэлу оставалось лишь драться грязно. Он взмахнул ногой и попал великану между ног. Этому движению он научился у Аэрилин, и удар был эффективен против мужчин всех размеров. Но, хотя он попал, великан не отпустил его. Он замолчал на миг, его мертвые глаза медленно моргнули.
Но удар лишь разозлил его сильнее.
Ладонь великана схватила его за горло, ноги Каэла оторвались от земли. Он схватил великана за запястье, пытаясь вырваться, ослабить хватку на шее. Он дико размахивал ногами, попадал ботинками по груди и животу великана, но это его не останавливало. Он лишь сжимал сильнее.
В белых мертвых глазах не было эмоций, тем более, жалости. Каэл знал, что, если не придумает что-то сейчас, его убьют. Никто не спешил помочь ему. Даже Бренд и Деклан не встали помочь ему.
Тьма вспыхивала перед глазами, великан сжимал все крепче. У него оставалось несколько секунд сознания. Великан поднял Каэла выше, пока тот не увидел желтую макушку, и тут у него возникли идея.
Он убрал руки с запястий великана и сжал в один кулак. Он представил булыжник. Он не отпускал эту картинку, вспоминал гладкую текстуру и невероятный вес. Он сосредоточился и наблюдал, как его ладони меняются: пальцы серели, появлялись трещины на коже, его кулак становился камнем. Его руки задрожали от веса, пока он больше не смог его удерживать.
Его кулак опустился, и великан выронил его.
Каэл упал на спину. Воздух вылетел из легких, он схватился за горло, ощупал его. К счастью, сильный повреждений не было, на миг он обрадовался. А потом услышал стон над собой и увидел, как великан теряет равновесие.
Он раскачивался, раскрыв рот. Алый ручеек тек с его макушки к носу. Глаза закатились, и он упал.
Каэл из последних сил откатился. Голова великана задела его пятку, но он хотя бы не оказался раздавленным насмерть.
Он лежал на спине минуту, тер горло и слабо дышал. Он не был рад, когда увидел лицо Бренда.
- Вы это видите? – завопил он, терзая уши Каэла. – Крыска еще жив, - он посмотрел на павшего великана. – Ах, этого не скажешь про бедного Кейси.
- Зато он упокоился, бедняга, - сказал великан, другие согласно зашептались.
Бренд медленно кивнул. Он хотел сказать что-то еще, но свет в амбаре резко погас. Огни факелов отпрянули, словно по ним ударил порыв ветра. Стало слышно топот спешных шагов.
- Хватай его одежду, Бренд!
- Хорошо.
Каэл почти потерял сознание, но ему хватило сил, чтобы прижать к себе рубашку. Он не мог показать великанам метку шептуна.
Бренд рассмеялся, перешагнул Каэла и отправился к мертвому великану.
- О, твои штанишки много не прикроют.
Каэл услышал треск рвущейся ткани, Бренд срывал одежду с Кейся. А потом он пошел к загонам, ткнув по пути Каэла носком.
- Я бы на твоем месте двигался. Если жить хочешь.
Каэл понял намек. Он поднялся на ноги, и мир закружился. Он только встал, когда двери загонов начали закрываться.
Они двигались сами, скрипели из-за ржавчины. Запах магии заполнил комнату облаком. Каэл сделал пару шагов, но запах захлестнул его. Он упал на четвереньки, его тошнило от ужасного запаха, но он при этом старался удержать в себе ужин.
Он пополз в ближайший загон, брешь уменьшалась, и он не успевал. Он ничего не мог поделать.
Он уже смирился с судьбой, но рука вырвалась из бреши. Ладонь схватила Каэла за воротник и втащила в безопасность. Его лодыжка ударилась о дверь по пути, боль пронзила ногу, но ему было все равно. Он был в безопасности. Он поднял голову, чтобы увидеть, что за великан спас его, перед ним было хмурое лицо Деклана.
Он пристально смотрел на Каэла из тени, падающей на его глаза. Раздался треск у кормушки, и последовала вспышка голубого света. Но Деклан не моргнул.
- Вот и Кейси, - Бренд выглядывал поверх двери на кормушку. Он покачал головой. Голубой свет угасал, и он присел на корточки. Он ткнул Каэла в руку. – Повезло, что Деклан втащил тебя, да?
- Очень повезло, - рявкнул Каэл. – Хотя до этого вы бросили меня умирать.
Обида на лице Бренда была наигранной.
- Я думал, ты был за мной, клянусь, - его маска растаяла, он улыбнулся и толкнул руку Деклана. – Почему ты втащил его сюда? Нужно было бросить его к Невспаханным.
Деклан не улыбался. На его лице было подозрение, от этого уголки рта опустились еще ниже, чем раньше.
- Нет, - медленно сказал он. – Думаю, за ним лучше следить. Он уже показал себя самой интересной крысой королевства.
- Что за Невспаханные? – сказал Каэл, быстро меняя тему. Деклан не ответил. И он повернулся к Бренду. – Напавший великан… Кейси… с его глазами было что-то не так. Казалось, что он…
- Мертв? – сказал Бренд, роясь в лохмотьях Кейси. – Потому что он мертв, крыска. Мертв здесь, - он постучал по боку головы. – Почему, думаешь, мы зовем их Невспаханными? На земле там ничто не растет, если ты меня понимаешь.
Каэл решил, что ослышался. Но он точно не хотел закончить как Кейси.
- Что с ним случилось?
- Гилдерик, - проворчал Деклан, он все еще был повернут к Каэлу. Другие великаны в загоне согласно зашептались. – Он высасывает из них душу, и остается только оболочка.
Каэл не знал, верит ли ему. Лорд долин был с темной репутацией, но он никогда еще не видел ничего такого, как было с Кейси. Человек не мог умереть так, чтобы его тело бродило дальше.
Когда он это сказал, великаны фыркнули.
- Гилдерик – чудовище, - глаза Бренда блестели от презрения или ярости, Каэл не знал точно. – Он ждет, пока кто-то из нас поранится или заболеет, и нападает. Многих хороших великанов унесли с полей в крови или больными. Они не вернулись прежними.
- Нам даже не дают мирно умереть, - прорычал Деклан. Пока остальные великаны сгрудились и слушали Бренда, Деклан отклонился к дальней стене и смотрел.
- Знаешь, как он получил кличку Гилдерик Ужасный? – сказал Бренд.
Каэл покачал головой, Бренд склонился ближе.
- Во время Шепчущей войны он служил королю Банагеру главным допросчиком. Бунтующих шептунов вели к Гилдерику. Говорят, у него есть особая комната в Средине, глубоко в брюхе замка. Туда могут войти только Гилдерик и его подданные. Говорят, оттуда слышно крики даже наверху башен, - Бренд сделал паузу, тишина в амбаре делала треск огня на факелах невыносимо громким. – Гилдерик был в кожаном фартуке, почерневшем от крови. И на дверной раме был кровавый отпечаток ладони, где он прислонялся, чтобы рассказать писарям, что он узнал. Все говорят, что он пытал их, но никто не может доказать, - прошептал Бренд. Его взгляд скользнул по комнате, великаны придвинулись ближе. – Мятежники выходили из замка через несколько дней, на них даже не было толком царапин или синяков. Они уходили в глушь, и о них больше не слышали. Мы не можем доказать, что это он, - Бренд посмотрел на Каэла. – Но мы это знаем, никто не остается прежним… после разговора с лордом Гилдериком.