- Он принес языкастую.
- Что? – сказал Каэл между глотками.
- Так мы зовем его хлыст.
- Почему?
Бренд стукнул его по спине, и часть воды попала Каэлу в нос.
- Потому что она кусает с каждым ударом! В каждой нити кусочек металла. Бьется больно. Но не переживай, - он забрал у Каэла пустой черпак и принялся наполнять, - нас можно бить ею только дважды.
- Гилдерик осторожен со своим скотом, - сказал Деклан, отвечая на вопрос на лице Каэла. – Он знает, что, когда кто-то из нас истекает кровью, рана может убить нас. Магам можно пускать кровь, только если мы не работаем.
- Или если буйствуем, или если даже думаем о побеге, - добавил Бренд, фыркнув. – Они могут бить нас, и Гилдерик не услышит. Он редко покидает замок.
- Так почему не бьют? – спросил Каэл. Он знал, что Фаллон не может дождаться момента, когда растерзает его спину, он говорил ему это утром.
Деклан почти ухмыльнулся.
- Потому что лорд безумен… и они это знают.
Бренд рассмеялся.
- Даже маги не защищены. Например, Черл, - он кивнул на мага на телеге, который смотрел вдаль. – Я слышал, он пытался пробраться в замок без разрешения, и Гилдерик поймал его. Он после этого не в порядке. Но это не самое худшее, - сказал Бренд, глаза блестели. – Погоди, пока не услышишь, что случилось с Людвигом…
- Время!
Черл вдруг очнулся. Хлыст пролетел высоко над их головами, его глаза были дикими.
- Прочь, твари! – вопил он. – Прочь от моей телеги!
Чары сыпались на голову и шею Каэла. Он задержал дыхание и закрыл руками лицо, хотя знал, что это не поможет. Бренд бросил черпак в бочку, и они отскочили в сторону.
Невспаханные потянули телегу Черла. Хлыст щелкнул над их головами, и они побежали в панике, поднимая облако пыли.
- Он немного того, - пробормотал Бренд. Он потирал лицо, на лбу и скулах остались красные пятна. – Нам лучше вернуться к работе.
Каэл сделал три шага и понял, что Деклан не двигается. На его лице были такие же следы, как и у Бренда. Но он не тер их. Он смотрел на лицо Каэла. Он скользил взглядом по его острым чертам, искал. А потом прищурился.
Каэл быстро отвернулся, но знал, что опоздал. Деклан уже видел, хоть его лицо и было грязным, что ран не было.
Когда они вернулись в амбар тем вечером, Каэл слишком устал, чтобы переживать о том, что видел Деклан. Он сунул в рот пару горстей каши и ушел в загон.
Там было тесно. Когда-то там все-таки были лошади. Сюда вряд ли смогли бы уместиться шесть великанов с комфортом. Но здесь спали десять великанов… и Каэл.
Солома усеивала твердую землю. Солома была набита и в грязную одежду. Изношенные рубахи, обрывки штанов и даже пара перчаток выглядывала из соломы. Пахло затхло, этот запах мог сбить человека с ног. Каэл всегда испытывал потрясение, входя туда.
Но, несмотря на запах, великаны заботились о своих подушках. Они взбивали их каждое утро, убирали в загоне с гордым видом горничных.
Каэл считал странным то, что великаны так заботятся о месте, где живут, когда они жили так жалко. Но потом Бренд крикнул за ужином то, что заставило Каэла задуматься.
- Маги могут звать нас тварями, но они неправы – у тварей все-таки нет кроватей!
И тогда Каэл понял. Он понял, почему гиганты так гордились кроватями: они жили в амбарах, спали в загонах, работали как кони. В них осталось так мало от людей, что они считали, что постель уже делает их такими.
Теперь Каэл прошел в загон и направился к своему месту, стараясь не задеть подушки великанов. Он спал безо всяких подушек, потому что свободной не было. Но он не был против: его клочок земли был в дальней части, где не было так много великанов. Но он не отдал бы свободное место ни за что, даже за подушку.
Почему-то это место не занимали. Он думал, дело было в том, что земля там была немного вогнута, как плоская миска. Великанам это могло мешать, но Каэлу идеально подходило. Он свернулся там, прижался спиной к выступу земли и сцепил ноги друг о друга.
Он скоро уснул, но вот спать было сложно.
Каэлу снилось, что он вернулся на Беспощадные горы. Он бежал по лесным тропам с луком в руке. Он преследовал кого-то, и он был так сосредоточен на добыче, что не смотрел под ноги. Вскоре он споткнулся о камень и откатился в темную нору.
Из почвы спешно выбежали насекомые. Их черные тела были едва заметны в темноте, но он слышал, как они щелкали. Они забирались в его уши, бегали по спине, их лапки щекотали его кожу. И все это время они щелкали.
Каэл резко проснулся. Он потер лицо и лег на спину, пытаясь в отчаянии раздавить жуков под собой. Что-то двигалось в его волосах. Он запустил туда пальцы, и они стали мокрыми.
На него нападали не жуки, а капли воды. Он посмотрел на крышу и застонал от увиденного.
Конечно, великаны там не спали – там протекала крыша! Вдали ворчал гром, то громче, то тише, словно храпел большой зверь. Толстые капли дождя стучали по крыше и затекали в трещину над спальным местом Каэла.
Трещина была длиной с его предплечье, но давление собирающейся воды выгнуло ее. Небольшой ручеек лился с крыши на пол загона. Он быстро наполнял впадину, в которой спал Каэл.
Его спальное место почти утонуло, и ему пришлось придвинуться к Бренду. Между ними оставалась только полоска сухой земли, и там была большая нога одного из великанов, из-за чего оставался только квадратик. И Каэлу пришлось спать сидя.
Он прислонился спиной к стене и успокоил себя мыслью, что хуже уже некуда. Но перед рассветом крыша обвалилась.
Каэл проснулся от грохота и волны грязной воды, что окатила его с головы до пят. Растущего веса воды оказалось слишком много для выгнувшейся крыши: часть балки сгнила и поддалась, и куски дерева полетели туда, где спал Каэл.
- Что такое? – Бренд вскинул голову. Его глаза были приоткрыты, соломинки прилипли к его лицу.
- Крыша обвалилась, - проворчал Каэл, стараясь выжать тунику.
Бренд сонно надулся.
- Так не прыгай на ней, - сонно сказал он. Его голова опустилась, и раздалось тяжело дыхание.
Каэл не спал. Ему было мокро и холодно, шея болела от того, что он долго сидел. Двери загона открылись позднее обычного: солнце уже было над горизонтом, когда Финкс выпустил их.
- Не знаю, как вы, а я словно поспал лишний час! – крикнул Бренд, остальные великаны бодро завопили, зевая.
Деклан замер и посмотрел на небо на западе.
- Будет еще дождь, - сказал он.
И не ошибся. Они успели попить, и новая волна дождя обрушилась на них.
- В клетки, твари! – крикнул Финкс. Он выглядел недовольно под кожаным плащом: тени под глазами, он скалился и кривился.
Финкс загнал их в амбар, и Каэл отметил, что с его хлыста слетают заклятия сильнее обычного.
- Что его так злит?
Бренд пожал плечами.
- О, наверное, что-то не так с замками, - он зло посмотрел на спину Финкса. – Или Черл не смотрел за своим амбаром ночью. Они ненавидят, когда он так делает.
Двери амбара захлопнулись, и Каэлу показалось, что они застряли на день. Их хотя бы не загнали в загоны: двери оставались открытыми, и они могли бродить по всему амбару.
- Почему Черл не сделал это?
Бренд посмотрел на него, словно он задал самый смешной вопрос в мире.
- Потому что он безумен! Он не помнит, что он – лорд Южного амбара, и он не…
- Южного амбара? – сказал Каэл.
- Ах, верно. Мы не познакомили тебя с нашим маленьким королевством. Раз ты не собираешься погибать, можно даже немного… ой, - Бренд опустил руку на плечи Каэла с такой силой, что тот упал. – Прости, не привык говорить с цыплятами.
- Можно и осторожнее, - рявкнул Каэл, поднимаясь с земли.
- Ага, или тебе стоит поправиться, - проворчал Деклан.
Несколько великанов рассмеялось. Но Каэл не успел парировать, Бренд подхватил его под свою руку.
- О, не обижайте моего маленького друга-грызуна, - сказал он, грубо ероша волосы Каэла.
Запах из-под руки Бренда был невероятно сильным. Каэл выскользнул из его хватки и вдохнул свежий воздух.