- Как тебя зовут? – сказал Каэл, полусокол не спешил говорить.
- Вечерокрыл, - пробормотал он. А потом вскинул голову, и Каэл вздрогнул, когда эти странные глаза пронзили его. – Тебя?
- Каэл, - он коснулся ладонью груди. – Что привело тебя в долины.
Вечерокрыл сжался, разглядывая его лицо, взгляд быстро отмечал все его черты.
- Я пришел убить тебя.
Великаны бормотали. Он, казалось, слышал шипение Бренда:
- Я же говорил!
Но Каэл не переживал.
- Ага, не удивлен. Король уже посылал за мной оборотней.
Его улыбка на миг обезоружила Вечерокрыла. Он хищно улыбнулся Каэлу в ответ.
- Король не послал меня. Я пришел убить тебя по своим причинам.
- Я знал! – завопил Бренд. – Что я говорил? Им нельзя доверять. Мы должны были убить его, пока был шанс.
Каэл был немного удивлен признанием Вечерокрыла. Он был уверен, что они не пересекались. Что он сделал, заслужив месть полусокола?
- Почему ты хочешь меня убить?
Лицо Вечерокрыла ничего не выдавало. И Каэл не знал, что думать, пока он не сказал:
- Ты убил Кровоклыка.
Каэл дрогнул от этого имени, укол в груди помешал сделать следующий вдох. Он старался забыть Кровоклыка. Он говорил себе снова и снова, что Кровоклык хотел смерти. Килэй простила его за это. Но угрызения совести терзали его.
- Ты прав, - он не сводил взгляда с Вечерокрыла. – Я убил его. И я заслужил умереть за это.
Его черные зрачки стали точками, и Каэл знал, что грядет. Он приготовился, что Вечерокрыл бросится к его горлу… но этого не произошло. Его зрачки расширились, когда он моргнул, и он прижался к стене.
- У меня не было своей стаи. Кровоклык был добр со мной. Волки часто добрые, пока ты не охотишься на их территории, - добавил он с ухмылкой. – Кровоклык научил меня многому. Он научил меня сражаться благородно. Он говорил искать мудрость, - Вечерокрыл тяжко вздохнул. – Я нашел мудрость, когда не следовало. Я не могу убить тебя.
Каэл пытался переварить то, что рассказал ему Вечерокрыл, но это было сложно: язык полусокола двигался так же быстро, как глаза.
- Почему ты не можешь меня убить?
Вечерокрыл повернул голову, хрустя шеей, и Каэл увидел пучок перьев у основания его черепа.
- Потому что ты спас мне жизнь. Ты освободил меня. И по законам моего народа…
- Погоди, - Каэл вскинул голову. – Знаю, что ты хочешь сказать, и я не буду это слушать. Долг между нами оплачен. Ты пришел убить меня, не дал им убить тебя, - он махнул на великанов, а те, несмотря на подозрения, толпились вокруг с интересом, - и ты решил не убивать меня. Все уравновесилось. Между нами нет долга жизни.
Вечерокрыл моргнул.
- Но все еще остается проклятие…
- Проклятие? Какое? – сказал Бренд. Он приближался, но при упоминании проклятия он отскочил. – Не нужно сюда никаких проклятий…
- Он о другом, - сказал Каэл.
- Тогда о чем? – Деклан встал, руки напряглись по бокам. Он прищурил глаза и выжигал взглядом точку на затылке Каэла.
Он быстро размышлял. Он не мог дать великанам знать, что Вечерокрыл заколдован, это вызвало бы неправильные вопросы.
- Это… фигура речи, - сказал он. В его голову пришла идея, и он ухватился за нее, надеясь, что Вечерокрыл подыграет. – Когда оборотень теряет друга в бою, это висит над ним как проклятие, кхм, терзает его горем. Пока он не отомстит за друга. Тогда горе уходит.
Великаны вокруг него понимающе забормотали. Они кивали друг другу, их глаза расширялись. Только Деклан был встревожен, он яростно моргал и чесал ухо со смятением на лице. Но через миг даже он поверил Каэлу.
По крайней мере, он не перечил.
- Горе – твое проклятие, - сказал Бренд. Он смотрел, как Вечерокрыл кивает.
- Да, - полусокол посмотрел на Каэла. – Но теперь я опечален, что не могу отплатить тебе, - он, казалось, думал о чем-то еще. Взгляд янтарных глаз скользил по загону, крыше, стене и кормушке. – В таких гнездах я еще не бывал. Почему ты живешь здесь?
Бренд громко фыркнул и покачал головой другим великанам.
- Мы застряли здесь, - объяснил Каэл. – Это как тюрьма.
Темные брови Вечерокрыла поползли к волосам. А потом он почему-то задрожал.
- Вы узники? – Каэл кивнул, и он дико улыбнулся. – Вот, как я тебе отплачу! Я могу освободить тебя…
- Нет! – заревел Бренд, это была не шутка, он топнул так сильно, что с крыши посыпалась пыль. – Попытаешься увести нас, и я убью тебя. Я сорву с тебя кожу…
- Он пытается помочь, - прервал Каэл. – Или ты слишком горд, чтобы принять помощь от оборотня?
- Гордость с этим не связана, - сказал Деклан. Он кивнул Бренду. – Расскажи им.
Бренд глубоко вдохнул. Красный угасал на его лице, но глаза яростно блестели.
- В замке Гилдерика заперты наши женщины, - сухо сказал он. – Мы не знаем, где, и мы не можем узнать. Но важнее другое: если мы попытаемся восстать, Гилдерик убьет их, он клялся. За каждого сбежавшего он убьет одну из наших сестер и повесит ее тело в Полях. Потому нам плевать на чужаков, ведь им нет дела до нас. Какая им разница, что погибнут наши сестры? Они могут нас ранить… они не пытаются нас спасти.
Он смотрел на Каэла, и тот понял, что в глазах Бренда блестит не гнев. Это был страх.
- Гилдерик не… - начал Каэл, но Деклан прервал его.
- О, он-то может. Тебя не было здесь в день, когда долины пали, крыска. Ты не видел, как армия Титуса убила наших родителей. Ты не видел, как Гилдерик отбирал нас, - его глаза опасно скрылись в тени лба. – Так что поверь, он это может сделать, ведь он уже делал и хуже.
В горле Каэла пересохло. Он ощущал гнев Бренда, пылающий за его покрасневшим лицом. Вокруг него великаны шумно выдыхали, их ноздри раздувались. Даже дождь звучал яростнее, чем раньше: он бил барабаном, предупреждая его.
Но Каэл не слушал.
Великаны могли посчитать, что Каэлу было все равно, но это было не так. Он не пытался сбежать, ведь это могло стоить великанам жизни одной из их сестер. Но он не собирался провести остаток жизни в цепях.
Нет, пора было решать проблему. Каэл понимал, что он не может вернуться в море. Он не мог рассчитывать на помощь пиратов. Он был один.
Он мог это сделать. Он должен был сделать это. Если он не придумает, как освободить великанов, они могут сгнить в их загонах.
- Думаю, теперь ты понимаешь, крыска. Я не буду убивать тебя сейчас. Но знай: если я поймаю тебя при попытке сбежать, - Бренд широко улыбнулся, - мы скажем Финксу, что тебя сожрали львы.
Каэл пожал плечами.
- Ладно. Я никуда не уйду.
- Хорошо, - сказал Бренд. Он выпрямился и оглядел остальных. – Если и задумывать что-то, то в стиле великана!
Они согласно закряхтели. Они столпились у двери и над стенами. Все смотрели на Бренда.
- У нашего принца будет ответ. Он думал столько лет, и я надеюсь, что он создаст хороший план!
Каэл чуть не охнул, когда великаны согласно начали шептаться.
«Принц?».
Он мало читал о великанах в «Атласе». У них не было лордов или дам, они жили разбросанными кланами. Кланы почти постоянно воевали между собой – из-за земли, воды, скота, даже из-за мелочей.
Управлял кланами хоть как-то только принц. Только у него была власть собирать налоги и созывать великанов в бой. Когда чужаки захватили долины, принц повел кланы в бой. Некоторые историки верили, что великаны ставили слово принца выше короля.
Каэл был удивлен, но быстро успокоился, решив, что это без смысла.
- Хотите сказать, что ваш принц здесь? – великаны кивнули, он все еще не понимал. Он думал, что они шутят над ним. – Не верю. Гилдерик не дал бы ему выжить даже рабом.
Великаны рассмеялись, тыкая друг друга локтями и указывая на него, словно они не верили, что такие глупые существа бывали в мире.
Лицо Каэла пылало от их смеха, но он не собирался сдаваться.
- Хорошо, тогда кто это? Где ваш принц?
- Здесь! – сказал Деклан.
Каэл не успел удивиться, другие великаны начали вопить:
- Здесь!
- Здесь же!
- Нет, я сегодня принц!