Джульенн всегда отличалась нетерпением и не желала ждать. Она хотела ухватить свою долю счастья. Увы, ее подстерегала суровая реальность…
Эбби вздрогнула. Лучше это не вспоминать. Ее сестра была наказана за то, что сходило с рук многим молодым женщинам. А Джульенн всего лишь хотела любви. Когда Эбби поняла, что происходит, то пыталась урезонить сестру.
– Джульенн, если дядя тебя поймает… – И что он сделает? Запретит смотреть воскресные мультики? Он все еще считает меня ребенком.
Но они обе знали, что дядя способен на многое. Он становился все более раздражительным и непредсказуемым. После смерти старого короля он надолго погрузился в меланхолию, которая потом сменилась состоянием чрезмерного возбуждения. Доктор хотел втереться в доверие остальных членов королевской семьи. Эбби это казалось странным, потому что дядя презирал принцев, считая их легкомысленными бездельниками.
И вот теперь Эбби смотрела на Микаэля, на его крепкое загорелое тело, выделяющееся на белых простынях. Грегор мерил ему давление, слушал сердце, а она смотрела на принца и думала: «Никакой он не бездельник. И он очень умный человек. И у него твердый характер».
Ну хорошо. Она может восхищаться принцем. Он может ей нравиться. Но вот только не стоит в него влюбляться. Это все равно что броситься с утеса…
– Дело идет на поправку, – сказал Грегор, закончив осмотр и складывая свои приборы. – Правда, меня немного волнует то, что вы периодически погружаетесь в забытье. – Он повернулся к Эбби: – Сегодня ночью не спускай с него глаз. Если принц потеряет сознание больше чем на час, немедленно приезжай за мной.
– Ты хочешь, чтобы я заходила к нему каждый час?
– Я хочу, чтобы ты наблюдала его всю ночь. Тебе лучше спать в одной комнате с ним.
Эбби бросила взгляд на Микаэля и увидела, что он улыбается. Сначала улыбались глаза, а потом засияло все его лицо. У него был вид довольного кота, который только что слопал канарейку!
Прокашлявшись, принц спросил:
– Я правильно понял? Если постоянно не следить за мной, то мне угрожает смертельная опасность?
– Да, примерно так, – ответил Грегор, который и не заметил, как по его вине раскалилась атмосфера в комнате. – За вами необходимо постоянное наблюдение. На всякий случай. Так что Эбби придется устроить себе постель здесь… – он огляделся, – либо на полу, либо на кресле.
Конечно, она может завести будильник, но тогда ей нужно бегать туда-сюда, проверяя, нормально ли вы дышите. Лучше быть рядом, и тогда она сразу заметит любое отклонение в вашем дыхании. Это очень важно.
– Да-да, я понимаю. – Микаэль с серьезным видом кивнул, при этом не сводя с девушки внимательных глаз. – Конечно, необходимо контролировать мое дыхание.
А Эбби находилась в состоянии шока. Лишь сейчас осознав, что он предложил ей, Грегор виновато взглянул на девушку.
– Прости, так уж получается. Но действительно будет спокойнее, если кто-то проследит за Его Высочеством, по крайней мере эту ночь.
– Все в порядке, – выдавила Эбби.
– Пойдем, я запишу для тебя те симптомы, на которые следует обратить особое внимание.
– Хорошо. – Она покорно последовала за Грегором.
У двери Эбби обернулась. Микаэль ей подмигнул с такой задорной и обольстительной улыбкой, что она растерялась.
Ну и ну! Ее только что буквально заставили провести ночь в одной комнате с принцем. И это исходило от человека, который предостерегал ее от романтических Отношений с представителем королевского дома. Безумие какое-то…
Эбби не знала, чего ей ожидать, когда после отъезда Грегора вернулась в спальню с двумя электрическими фонариками, одеялом и подушками. Она плотно задернула шторы на окнах и зажгла небольшую лампу, работающую на батарейках. При этом она поглядывала на принца, ища на его лице признаки выздоровления. Ему действительно было лучше. Глаза ясные, и он не лежит, а сидит, прислонившись к изголовью. Да, ему намного лучше, в этом нет сомнения.
Но когда она вгляделась повнимательнее, то увидела, что он щурится, а скулы напряжены. Все это говорило о том, что до полного выздоровления еще далеко.
– Эбби, – произнес он, – вы ведь говорили, что полностью доверяете Грегору. Почему? И почему я должен ему доверять?
Она стелила себе простыни на кресле, но подняла голову и посмотрела в его сторону.
– Грегор Нарна – мой давнишний друг. Его отец был на службе у вашей семьи много лет. Он никогда не делал ничего такого, что могло показаться подозрительным. Почему же вам ему не доверять?
– Почему? – повторил принц. – Эбби, я не могу себе позволить хоть что-то принимать на веру.
– Она пожала плечами.
– А как же я?
– Вы? – Его взгляд потеплел, и он ласково произнес: – Вы – другое дело.
– Разве?
– Конечно. Вы спасли мне жизнь.
– Ничего подобного!
– Грегор сказал, что если бы вы не поехали за ним, то я мог бы умереть.
– К счастью, этого не произошло. – Она улыбнулась и пожала плечами. – Но Грегор заслужил большую благодарность, чем я.
Принц нахмурился, и глаза у него потемнели.
– Вот в этом все дело. В Грегоре. – Он помолчал, раздумывая, говорить или нет. Наконец решился. – Должен вам сказать, что я не могу доверять никому, кто связан с королевской семьей. Грегор написал научную работу по истории наших болезней. Кто знает, что еще ему известно о нас? Вы не находите это… немного необычным? Непонятно, какие у него мотивы…
У Эбби мороз пробежал по коже. И у нее такие же сомнения! Но она не хочет сомневаться в друге детства.
– Он помогает вам, и он держит в секрете ваше местонахождение. Разве это не говорит о его добрых намерениях?
– Пока – да. А там посмотрим. Я просто предупреждаю вас – будьте готовы ко всему.
О чем это он? Эбби уставилась на принца. Микаэль говорит так, словно они – одна команда, словно, угрожая ему, угрожают и ей. Что у него на уме?
– Члены королевской семьи всегда готовы к тому, что те, кто наиболее близок к ним, может их предать, – тихо произнес принц, поймав ее взгляд. – Эбби, вы смогли бы мне солгать?
У нее упало сердце. Ох, Микаэль, если бы вы только знали!
– Возможно, я уже вам лгу, – ответила она и… прикусила язык. Не следовало этого говорить. И быстро добавила: – Но, несмотря ни на что, поверьте – я никогда не сделаю вам ничего плохого.
Он долго смотрел на нее, затем кончики губ у него дрогнули.
– Полагаете, что подобное заявление вселит в меня уверенность? «Эй, я могу вас выдать, но сделаю это исключительно из уважения к вам». – Он покачал головой. – Где-то я это слышал раньше.
– Я не это имела в виду, – запротестовала она.
– Возможно, но я услышал как раз это.
– Тогда прочистите уши, – посоветовала она. – Я пойду за Брианной. Сейчас вернусь.
– Подождите. – Он приподнялся на постели. – Зачем приносить сюда ребенка?
Она вызывающе задрала подбородок.
– Затем, что девочка тоже будет здесь спать. Я не могу оставить ее одну в другом конце дома.
Он смотрел на нее так, словно она сказала что-то совершенно ужасное и невообразимое.
– Вы шутите, – наконец вырвалось у него.
– Нет, я серьезна как никогда. Я не останусь в вашей спальне без нее.
– Это полный бред, – заявил Микаэль. Виду него был злой. – Младенцы плачут, пачкают подгузники, и вообще от них можно сойти с ума.