Размышления прервал звук подъехавшего автомобиля, и они с Микаэлем повернулись к окну.
– Это Грегор, – сказал Микаэль. – Замечательно. Я хочу, чтобы он подтвердил, что я поправился и вам больше не надо суетиться вокруг меня. Я уверен, что со мной все в порядке.
Это было правдой. Эбби поняла, что принц снова здоров, еще до того, как Грегор закончил осмотр и вынес положительный вердикт. Итак, она свободна. Пора уходить отсюда.
Но кто не торопился уходить, так это Грегор. Эбби нервничала, а Грегор жаловался на сломанные ворота в начале подъездной аллеи, потом они с Микаэлем начали обсуждать различные местные проблемы. К удивлению Эбби, Микаэль знал о том, что творится в округе. Наконец разговор закончился, и Грегор, пообещав вернуться вечером, уехал в больницу проведать рабочих, пострадавших при взрыве в рыбоводческом хозяйстве.
Эбби смотрела на Микаэля и думала о том, что будет скучать по нему. Сейчас она скажет, что соберет Брианну и вскоре уйдет. Ведь Микаэль хотел именно этого. И вдруг по его глазам она поняла, что он больше этого не хочет. И с Брианной не хочет расставаться. Так что ей придется уйти потихоньку, тайком. Сердце сжалось. Как же она устала от постоянных уверток! Неужели именно это ей уготовила судьба?
Эбби отправилась на кухню, чтобы вымыть посуду после завтрака, а Микаэль пошел следом, по пути читая ей статью из журнала. В статье описывались красоты Приозерного края. Потом принц заявил, что собирается взять их с Брианной на пикник. Эбби слушала вполуха – у нее собственные планы, в которые пикник не входит.
Она наконец решила, что отправится с Брианной в городок Дарма. Эти места она знала хорошо, так как прожила там три или четыре зимы. Надо только держаться подальше от тех районов города, где ее могут узнать. В богемной части города жил ее старый учитель французского. Она дружила с ним и его женой… Может, они ее приютят?
– Вы меня не слушаете. – Микаэль подошел сзади, обхватил ее за плечи и прижал к себе, уткнувшись лицом ей в волосы, а потом проложил дорожку из поцелуев у нее на шее. – Мне это необходимо для полного выздоровления, – пробормотал он.
А потом руки Микаэля сжали ей грудь. Эбби закрыла глаза и изогнулась, наслаждаясь его ласками. А что, если не противиться желанию и отдаться этому человеку? Что в этом плохого? Да нет, это безумие! Жар охватил все тело. Эбби повернулась к принцу лицом и запустила пальцы в его Густую шевелюру. У нее вырвался стон. Как чудесен этот чувственный плен!
Микаэль что-то шептал ей на ухо, но она не разобрала слов. Она хочет его, но… собирается уйти и, скорее всего, проведет всю свою жизнь, переезжая с места на место. Неужели она не заслуживает хотя бы капли счастья?
– Привет! Кто-нибудь есть?
Эбби не сразу сообразила, что в доме появился чужой человек. А когда поняла, что слышит незнакомый голос, то в ужасе отпрянула от Микаэля. Господи, почему она медлила и не ушла при первой же возможности?
А Микаэль с нежностью коснулся ее щеки, и взгляду него был полон любви.
– Эбби, мы с вами ничего еще не закончили. Помните об этом…
Она поцеловала его в руку, и они оба повернулись к двери как раз в ту минуту, когда в комнату изящной походкой вошла кузина принца Надя – высокая и стройная, как модель. И так же, как модель, вызывающе модно одетая. На ней был черно-фиолетовый костюм, черные как смоль волосы гладко причесаны, огромные темные очки подняты на лоб, красивое лицо тщательно подкрашено как будто она позирует фотографу.
– Привет. – Надя подставила Микаэлю щеку для поцелуя, не сводя при этом глаз с Эбби, у которой пересохло во рту от волнения и страха. Узнала ее Надя или нет? – Я так и знала, что найду тебя здесь. Должна предупредить, что я всех опередила, но они уже на пути сюда и примерно через час заявятся.
Микаэль едва не завыл.
– О нет! Мы сможем как-то их отпугнуть?
Надя пожала плечами.
– Ну, если только привлечь пограничный конвой и бабахнуть по ним из гранатомета.
Микаэль нахмурился.
– Как ты узнала, что я здесь? – подозрительно спросил он. – Грегор Нарна имеет к этому отношение?
– Грегор Нарна? – удивилась Надя. – Нет, на след меня навел Эндрю. Твой друг вспомнил, как подростком бывал в замке, и меня осенило – ты поехал именно сюда! – Она весело улыбнулась. – Так что от твоей компании тебе не отвертеться.
– В будущем им придется обходиться без меня, – проворчал Микаэль. – Мне все это надоело.
– Учти – в нашем кругу отступников не жалуют, – напомнила ему Надя и перевела взгляд на Эбби. – Вижу, тебе захотелось немного личной жизни. Надеюсь, я ничего не нарушила?
– Надя, это Эбби. Я в нее влюбился, так что веди себя с ней уважительно.
Эбби покраснела, хотя было очевидно, что в кругу друзей принца подобные шутки – дело обычное и Надя не восприняла его замечание серьезно. Намного важнее, то, что она не поняла, кто такая Эбби. Протянув руку, она улыбнулась и снова повернулась к кузену.
– Скажи, дорогой, ты больше не злишься на Стефани, как тогда на яхте? – спросила она. – Ты готов принять в объятия свою невесту?
У Микаэля перекосилось лицо.
– Нет, черт возьми! Я видеть ее не хочу и собираюсь заявить об этом Дейну, когда вернусь во дворец.
– Он сыграет на твоем чувстве вины и пригрозит лишить тебя права наследования, – заметила Надя.
– Меня это меньше всего беспокоит, – пренебрежительно произнес Микаэль, вышагивая по комнате. – Пусть лишает короны. Мне это не нужно. – И добавил, глядя на Эбби: – На самом деле это даже облегчит мне жизнь.
– Вот как? – Надя бросила заинтересованный взгляд на Эбби. – В таком случае будет лучше, если конец твоей помолвке положу я.
– Что? – Микаэль застыл и уставился на нее. Надя вынула из сумочки кольцо и листок бумаги.
– Вот обручальное кольцо и подписанный документ, который гласит, что мисс Стефани Холленбек разрывает все матримониальные договоренности с тобой.
Микаэль схватил бумагу и внимательно прочитал, затем перевел взгляд на кузину.
– Как, черт возьми, тебе удалось заставить ее подписать это? – спросил он, все еще не веря своим глазам.
Надя махнула рукой.
– У меня свои способы. Вот с кольцом было труднее. Она собиралась оставить его себе. Я уверена, чтобы заложить. Поэтому, не церемонясь, я просто сорвала кольцо с ее пальца. Микаэль захохотал.
– Не может быть!
– Может. Стефани сказала, что не намерена выходить за тебя, потому что ты отвратительно с ней обошелся. А если ты хочешь заполучить ее и деньги ее семьи, то приползешь к ней и на коленях станешь просить прощения.
– Не дождется!
– Я ей сказала, что если у нее есть гордость, то она расторгнет помолвку и не оставит тебе ни малейшего шанса вернуться. Она обдумала это. Вернее, пыталась обдумать, так как, ты понимаешь, ее мыслительные способности оставляют желать лучшего. Но она все же сделала так, как я ей предложила. И вот письменное тому доказательство. – Надя победно взмахнула рукой. – Проблема решена. И кузина Надя, как обычно, твоя спасительница.
Микаэль посмотрел на Эбби.
– Я же говорил вам, что она потрясающая! Подружитесь с ней. Она и вам поможет.
– Разумеется, – согласно кивнула кузина.
На этот раз улыбка Нади показалась Эбби естественной, а не показной.
– Теперь мне придется сообщить обо всем Дейну постфактум, – сказал Микаэль, и вид у него был не очень радостный.
– С ним разбирайся сам. Я его боюсь.
– Его все боятся, – согласился с ней Микаэль. – Но он может управлять страной, а не нашими жизнями. На этот раз я постараюсь, чтобы он это понял.
– Подожди, когда меня не будет в стране, – усмехнулась Надя. – Мне не улыбается попасть под перекрестный огонь.