Как только мятежники были побеждены и монархия восстановлена, двор обосновался в столице, но это не означало, что Приозерье перестало интересовать королевскую семью – здесь их родные, любимые места.
Принц потянулся и оглядел комнату.
– Я хотел сюда приехать, и вот я здесь.
– И вы собираетесь здесь остаться? – Она не смогла скрыть разочарования.
– Точно. – Он закончил завтрак и удовлетворенно вздохнул. – У меня такое впечатление, что вы хотите, чтобы я уехал. Я прав?
Она замешкалась с ответом.
– Не совсем так, но… В общем, я хочу вас попросить… не могу ли я остаться здесь… ну, на несколько дней.
Темные глаза умоляюще смотрели на него. Это было очень трогательно, но ее просьба просто нелепа. Он приехал сюда, чтобы уединиться и принять непростое решение. Аудитория ему не нужна.
– Мне очень жаль, но я собираюсь сам пожить в замке.
– Один в целом замке? – скептически спросила она. – К вам, наверное, приедут друзья?
– Надеюсь, что нет.
– Тогда…
Он почувствовал угрызения совести, но тут же приказал себе не расслабляться.
– Послушайте… я забыл, как вас зовут?
– Эбби. ЭббиДонэр.
– Эбби Донэр. – Он наморщил, лоб. Хорошенькое личико было ему знакомо, а вот имя… – Послушайте, Эбби. Я проделал длинный путь, чтобы побыть одному. Мне нужно принять весьма ответственное решение, и я не смогу это сделать, если вы будете в доме. Так что извините, но вам придется уехать.
Микаэль сидел с таким видом, будто тема закрыта. Конечно, он привык к повиновению, стоит ему только приказать. Поведение характерное для принца. И вообще для любого мужчины.
Она облизнула верхнюю губу, придумывая ответ. И тут ее осенило. Он приехал сюда, чтобы обдумать что-то очень важное. Наверняка это связано со скандалом, который разразился во дворце два дня назад, когда она сбежала с ребенком сестры. Неудивительно, что принц не в своей тарелке. А ее проблема в том, чтобы он ни в коем случае не связал эту историю с ней… и с ребенком.
– Ваша семья, наверное, очень расстроена из-за… всего, – неуверенно выговорила она.
– Из-за всего? – Принц непонимающе посмотрел на нее. – Вы про что?
Она изумилась. Он ничего не знает о скандале? Где он был? Разве он не читает таблоидов?
– Где вы были последние дни? – напрямик спросила она.
Микаэль пожал плечами. Если бы можно было вычеркнуть из жизни прошедшую неделю!
– В круизе по Средиземному морю.
Неужели ей повезло?
– Понятно. С внешним миром вы не общались?
– Нет. – Он нахмурился. – А что произошло? Бомбили дворец?
– Нет, что вы…
– Видите ли, долгое время со мной было трудно связаться, а когда я ехал сюда, то даже не слушал новости, только музыку. – Он вопросительно поднял темную бровь. – Выкладывайте, в чем дело. Что случилось?
– Случилось? – Она как ни в чем не бывало смотрела на него. – Разве я так сказала?
Он смерил ее подозрительным взглядом. Она именно это сказала, а теперь уходит от ответа. Но его не проведешь.
– Я позвоню домой, – сказал он и оглядел комнату.
– Телефонная связь прервана, – сообщила она.
– У меня в машине мобильник.
Она с улыбкой развела руками и напомнила ему:
– Сотовая связь сюда не доходит.
– А, я и забыл. – Он встал из-за стола и, засунув руки в карманы широких брюк, стал ходить по комнате. – Ну, я найду радио и… – Он не договорил и со вздохом взглянул на нее. – Знаю – в доме нет электричества. – Он нахмурился. – Полагаю, что это вы включили газ и водонагреватель? Так почему бы вам не запустить и электрогенератор?
– Я не смогу, – ответила она и, помедлив, добавила: – К тому же, если зажечь свет, то это привлечет внимание. Люди поймут, что в замке кто-то есть. Я бы этого не хотела.
Он согласно кивнул и криво усмехнулся:
– У вас под рукой есть почтовые голуби?
Эбби покачала головой. Его замечание напомнило о том, какое это изолированное место. И кроме них, здесь никого нет. Может, она поступает неразумно, стараясь уговорить его разрешить ей остаться?
Микаэль встал, протянул руку и приподнял ее подбородок. Его глаза гипнотизировали.
– Скажите, Эбби, что такого произошло за последние дни, чего я не знаю?
– Да ничего особенного. – Она с невинным видом смотрела на него.
Он ей, разумеется, не поверил, но руку не убрал, и его длинные пальцы погладили ее по щеке. У нее дух захватило, кожу зажгло, а сердце быстро-быстро застучало.
– Сколько времени вы уже здесь? – спросил он.
– Я… всего один день. – На самом деле два, но какое это имеет значение? В ушах странный звон, и если она не возьмет себя в руки, то потеряет голову и утонет в глубине его голубых глаз.
И вдруг произошло что-то непонятное. Принц поморщился, побледнел и отшатнулся от нее.
– Что за черт? – пробормотал он и привалился к стене.
Эбби испуганно уставилась на него. Что с ним стряслось? Ему плохо?
– Сядьте, – приказала она, вскочила со стула и взяла его за руку. – Я заварю вам чай. Это поможет.
Он тряхнул головой, не совсем понимая, что такое на него накатило.
– Не стоит беспокоиться. Все в порядке.
Но она уже была на кухне и наполняла чайник водой из-под крана. Мама всегда советовала выпить чашку чая – по ее мнению, он помогал от всех болезней. Вернувшись в столовую, Эбби увидела принца у окна – он смотрел на дождь. Обернувшись, смерил ее мрачным взглядом. Виду него был нездоровый.
– Эбби, скажите мне правду. Если бы вас загнали в угол и заставляли совершить ненавистный вам поступок, и при этом заявляли бы, что это ваш долг, как бы вы поступили?
У нее сердце едва не выскочило из груди. Ведь это ее ситуация! Как он мог догадаться?
– Я… – Ей было тяжело продохнуть. – Ваше Высочество, я…
Он усмехнулся.
– Ну-ну, Эбби. Мы здесь одни и к тому же успели полежать вместе в постели, так что давайте без церемоний. Называйте меня Микаэлем.
Она едва удержалась от порыва сделать реверанс.
– Как скажете, Ваше Высочество, – смутившись, промямлила она. А что, если он просто дает ей знать, что догадался, почему она здесь, почему убежала от дяди? Если он все знает, то почему не угрожает ей судебным расследованием? Любой нормальный принц так бы и поступил. Но по выражению его лица Эбби вдруг поняла, что сделала неправильный вывод: – он говорит о чем-то другом, у него самого какие-то жизненные сложности.
Девушка облегченно вздохнула, хотя до конца успокоиться не могла и нервно теребила край свитера. Что он еще скажет? Но, прежде чем он успел что-либо сказать, из глубины дома донесся звук. Принц насторожился.
– Это что?
– Гроза, – быстро ответила она. – В старых домах часто завывает ветер. – И направилась на кухню. – Вода вот-вот закипит. Я сейчас…
– Это не гроза. Вот опять. Слышите? Что это?
– Что? – У нее упало сердце. Этот звук ни с чем не спутаешь – кричала Брианна, требуя внимания.
Принц сурово посмотрел на Эбби. Плач Брианны набирал силу. Хоть бы гром ударил посильнее!
– Ну, я не знаю. Ураган, наверное…
В голубых глазах принца промелькнуло удивление.
– Эбби, в доме ребенок?
Она покачала головой.
– Да нет… Это, скорее всего, голуби на карнизах.
Глаза принца гневно сверкнули.
– Я так не думаю. Это ребенок. Я в состоянии различить плач младенца. Если в доме не спрятались цыгане, то ребенок ваш. – Он закатил глаза. – Ребенок. Что последует потом?
Эбби покраснела. Она должна была предположить, что все раскроется, и теперь судорожно соображала, что же делать.
– Откуда здесь ребенок? – требовал ответа принц. Он стоял перед ней, и его разгневанное лицо находилось всего в нескольких дюймах от ее лица.