— Награда — это хорошо, — кивнул Сайрис.
— Но для начала нужно будет ещё её получить, — продолжил я. — Кто-нибудь что-то знает об этой Тёмной Реке? Шуму в академии было много, но я так ни черта о ней и не узнал, кроме того, что по мнению Тана «там одни слабаки».
— Я знаю, — уверенно ответила Файрен. — Нужно было всего лишь слушать Энкейла.
— Послушаешь тут, когда все орут над ухом, — скривился инженер.
— Кто тебе мешал садиться на первый ряд? — съязвила пиромантка.
— Дракоша, давай ближе к делу, — направил я девушку в конструктивное русло.
— Собственно, река там не одна, — начала Фай. — там несколько рек с одним именем и множество их рукавов, бегущих по пещерам под башней. Они ограничены высокими стенами пещер разлома, но часто среди них попадаются островки, на которых охотятся местные монстры. Уровни в среднем от шестидесяти до сотни. Иногда встречаются мини-боссы около ста пятидесяти-двухсот. Ещё эти земли населяют незуми. Некоторые крысы там настолько тупы, что могут атаковать и учеников. Хотя большинство, конечно, выполнят все приказы. Но к академии они не относятся, так что…
— Незу, нападающие на людей? — приподнял бровь Сайрис. — Нам же не нужно их как-то щадить?
— Да хоть вообще из всех крыс свари суп, всем пофиг. Раньше они боялись каждого шороха, но говорят, недавно там объявились группы сектантов Черного Солнца. Это такой крысиный культ. Некоторые из них связаны с магией пустоты, так что попытаются убивать медленно и со вкусом. С ними рекомендовано не связываться. Сам спуск будет на байдарках и лодках.
— Монстры там какие? — опередил меня инженер. — Помимо уровней.
— Зверушки, — пожала плечами Дракоша. — Их больше всего. Порой встречаются пещерные монстры, но они редко сбиваются в стаи. Есть пара подвидов микотидов, полуразумных грибов. Зачастую они миролюбивы, но по словам магистра Энкейла, «бывает всякое». Вообще, у меня сложилось впечатление, что это не выживание, как у Тана, а скорее что-то вроде сафари с подсчётом фрагов. Только вместо убитых будет подсчитываться полученный за вылазку опыт.
— Спасибо. Кому-то есть что добавить? — я пробежался взглядом по товарищам и остановился на Ласке.
Словно почувствовав мой взгляд, тень вздрогнула и исподлобья посмотрела на меня, прикрывая свой шрам чёлкой.
— Ласка, как прошло прошлое испытание?
— То, на котором ты получила первое место, — добавил Сайрис.
— Испытание было в одном из мёртвых доменов внутри города… — тихо отозвалась она. — Руины, через которых начало прорастать дикое Подземье. Много монстров, часто встречались заражённые пустотой. Но..
Девушка сделала паузу, бросила на меня быстрый взгляд из под чернильной чёлки, и добавила:
— Опасней всего — люди, — тихо прошелестела хриплым голосом тень. — Никто не следит за источником получения опыта, и не важно, это будут другие ученики или монстры.
— Ты о чём, красавица? — хмыкнул Сайрис.
Девушка нахмурилась, но ответила:
— Убивать других учеников плохо, но не запретно. На первом испытании меня сразу же убили ударом в спину. Так я и получила прозвище «Последняя», за худшее место в рейтинге.
— Странно представить, что с тобой сделал за это Тан… — заметил Сайрис.
— Усиленные тренировки, — сжалась и побледнела девушка.
— Зато потом ты сполна отыгралась, перебив на втором испытании кучу народу и став первой, — насмешливо добавил инженер. — Наслышан.
— Я просто защищала себя… — ещё ниже опустила голову Ласка, но эмпатия тари на этот раз не уловила в её эмоциях ни капли вины.
— Никто тебя ни в чём не обвиняет, — мягко сказал я. — Расскажи как есть всё, что можешь.
Девушка отхлебнула чай с маракуйей, сделала паузу и прижалась к стене.
— Меня определили в команду, которая попыталась, как и в первый раз, убить меня ударом в спину. Но я уже освоила теневой шаг и.. сумела уйти. Затем чуть позже к ночи поймала одного из них и узнала, что на меня сделали ставку. Сильный артефакт тому, кто меня убьёт, и золото всей группе…
Сперва они ссорились друг с другом за право меня убить. У меня хорошая скрытность и слух. Меня трудно найти и поймать. Так мне удалось организовать пару встреч и стравить несколько групп с монстрами.
Сутки они соревновались, чтобы меня найти и убить. На второй день им почти удалось загнать меня. Боевая группа демонистов и отрицателей сообща заманили меня в тупик. Но вместо того, чтобы расстрелять издали, — девушка горько усмехнулась, — решили что перед этим нужно обязательно отыграться на мне за неудачи первого дня. Но совершили ошибку и поплатились за ней.