— И куда ведёт это болото? — задал вопрос Сайрис.
— Далеко. Много путей. Ражный выход, — ответил старый крыс.
— А чё по врагам? — продолжил расспросы инженер.
— Ешть, — признал незу. — Мало, много. По-ражному. Шлабые.
— Тогда поспешим. Куда идём-то? — Сайрису неожиданная смена планов тоже по душе не пришлась.
— Здесь настоящий лабиринт, — вмешался я. — Вот, ловите карту.
Призвав слово силы, я отправил всё что узнал союзникам.
— Ух, это ты правильно, — оценил Сайрис. — Хотя здесь полно ходов. Надеюсь, крысы в теме куда идти.
Ага, настолько в теме, что легко заведут нас в любую ловушку — добавил я про себя.
Интерлюдия: Шестирукая смерть.
Отойдя от зеркала, высокий седовласый волшебник задумчиво уселся в кресло, принявшись накручивать на палец кончик серебряной бороды.
На этот раз по ту сторону были не фигуры разумных, а сухая статистика со множеством цифр и имён. Сторонний наблюдатель бы ничего в ней не понял, но собравшиеся в кабинете великого Ректора то и дело с напряжением посматривали в сторону зеркала и то хмурились, то радовались.
Зачастую, конечно, стараясь не выдавать эмоций, но выходило у всех это по-разному.
Только один из присутствующих оставался по-настоящему спокоен. Мрачный темноволосый мужчина в чёрной мантии с надетым поверх неё зеленоватым панцирем кристаллической брони.
— Похоже, подопечные магистра Зарфейна сегодня в топе, — подлил масла в огонь владыка Доминиона. — Признаю, идея направлять речных даеротов магией света весьма любопытна. Итоги испытания уже начинают вырисовываться.
— Ненадолго, — фыркнула Ирис. Её подопечные тоже были среди лидеров рейтинга, при чём к её огромному удивлению, самая слабая из её групп, со средненьким оммедзи, едва начавшим осваивать магию призыва.
— Согласен с беленькой, — расплылся в улыбке Тахион, магистр башни Земли. — Ещё ничего не ясно.
— Танатос, скажи им, — попросил Ректор и все умолкли, сосредоточив взгляды на любимчике владыки академии.
— Статистика смерти, — фыркнул магистр. Пояснять, что он имеет ввиду Тан не стал, но все и так поняли.
Глядя на количество убитых врагов и полученного опыта в топе рейтинга, все как-то позабыли смотреть вниз, на его хвост.
— Откуда столько выбывших? — нахмурилась Лакки.
Магистр знаний была, наверное, самой смышлёной из всех магистров, если не считать самого Ректора. Единственное, в чём она всегда проигрывала Тану — боевой опыт и излишняя эмоциональность. Вот и сейчас девчушка выглядела обиженной ученицей, а не грозным мастером башни Знаний.
Но обижаться ей было не на кого, кроме самой себя. Могла бы и раньше заметить.
— За двести с лишним лет моего правления в башне таких цифр не было и близко, — попыталась исправиться магистр Знаний, добавив статистики. Это была её сильнейшая сторона — помнить всё и правильно анализировать. — Такого невозможно достичь, просто распугивая речных даеротов. Нужно ещё знать, где их логова. Большинство этих зверей даже не показывается на поверхности, потому ведь тёмная река и считалась несложной локацией. Почему они вообще массово поднялись вверх?
— Я помню подобный случай, — осторожно заметил обычно молчаливый Аннон. — Двести пятьдесят шесть лет назад, в последнюю попытку основания башни Пустоты. Испытание на тёмной реке закончилось уничтожением почти всех учеников. Если не ошибаюсь, пустотники использовали свою силу, чтобы устранить конкурентов.
Магистра Света уважали все — он был одним из старейших здесь, если не считать, конечно, самого Ректора. Но при этом Аннон умудрился не поссориться ни с кем, включая как учеников, так и других магистров. Даже с Ирис или полубезумным и вечно отсутствующим магистром Хаоса он умудрялся поддерживать добрые отношения. Разве что магистр Бездны мог бы оспорить это. Но Мерфи обычно предпочитал держаться в тени и сам без нужды избегал конфликтов. Редкое качество для мага бездны.
Продолжать развивать тему Аннон не стал. Зачем, если есть Ирис, которая обязательно ввяжется в любую возможность сказать про пустотников что-то плохое?
— Помню, как же! — ожидаемо взвилась Ирис. — Ублюдок Харт! Он погубил тогда и обратил в пустоту десятки моих учеников! И…
— Мы помним тот печальный случай, Ирис, — с полуулыбкой ответил Ректор. — Может, среди нас опять затесался стихийный одержимый?
В голосе главы послышалась лёгкая насмешка и Ирис испуганно вжалась в подлокотники своего кресла.
— Можно пригласить в академию господина Стерха, — ехидно добавил Танатос, просто, чтобы позлить Ирис, которая ненавидела чистильщика всей своей душой.