– Да? – послышался знакомый голос Сейдж, похожий на старинное кружево и увядшую розу.
– Сейдж, это я.
– Я ждала твой звонок. У тебя какие-то проблемы?
– С чего ты взяла, что у меня проблемы?
– Я думала о тебе прошлой ночью и увидела красную луну. Скажи мне, что произошло.
Джастина моргнула и нахмурилась. Красная луна – плохой знак. Она хотела переубедить Сейдж и сказать, что все отлично, а знак не имеет к ней никакого отношения. Но она была слишком обеспокоена.
– Сейдж, – начала она осторожно, – а ты наешь что-нибудь о заклинании, которое, может быть, кто-то когда-то на меня наложил? Например, гейс?
Повисшая в трубке тишина была такой же вязкой, как и растопленная смола.
– Гейс, – наконец повторила Сейдж. – Зайка, откуда ты вообще такое слово взяла?
– Ты не одурачишь меня, Сейдж. Ты еще худшая лгунья, чем я. Рассказывай все, что знаешь.
– О некоторых вещах нельзя говорить по телефону. О них нужно говорить подобающим образом, лицом к лицу.
Иногда Джастина считала умение Сейдж уклоняться от темы довольно очаровательным. Но сейчас явно не тот случай.
– О некоторых вещах нужно говорить по телефону, потому что у некоторых людей есть работа.
– Мы так давно тебя не видели, – сказала Сейдж тоскливо. – Прошел уже месяц с твоего последнего приезда.
– Прошло три недели. – В Джастине начало разрастаться беспокойство. – Сейдж, ты должна рассказать мне об этом гейсе. Что это такое? И что произойдет, если я попытаюсь снять его?
Джастина услышала резкий вздох.
– Ничего не делай второпях, Джастина! Есть вещи, о которых ты ничего не знаешь!
– Ну, это очевидно.
– Ты новичок в заклинаниях. Если ты попытаешься снять гейс, то можешь только сделать все хуже.
– Ага, именно это меня и бесит. Почему у меня может быть либо плохо, либо еще хуже? Почему ты все от меня скрываешь? Ты не думаешь, что я заслуживаю все знать?
– А откуда ты вообще узнала про гейс?
Хотя Джастина и хотела выпалить, что она узнала все из книги заклинаний, но ей хватило ума держать язык за зубами.
Повисшую тишину нарушила Сейдж:
– Ты говорила с Мериголд?
Джастина удивилась.
– А мама тоже об этом знает? Черт побери, Сейдж, расскажи мне, что происходит!
– Подожди минутку. Только что пришла Розмари.
Джастина услышала приглушенный разговор. Она волновалась и забарабанила пальцами по столу.
– Сейдж? – нетерпеливо позвала она, но ей никто не ответил. Она ходила из угла в угол крошечного кабинета, прижав телефон к уху.
Наконец она услышала голос Розмари:
– Привет, Джастина. Я слышала, что ты спрашиваешь о гейсе. Какое гнусное слово.
– Это не просто слово, это проклятие.
– Не всегда.
– Ты утверждаешь, что гейс – это хорошая штука?
– Нет. Но не всегда это и плохая штука.
– Просто скажи да или нет: кто-нибудь наложил на меня гейс?
– Я не могу ничего отрицать или подтверждать, пока мы не поговорим лицом к лицу.
– Это значит да, – горько сказала Джастина. – Это всегда да, если человек не хочет говорить однозначно.
То, что Розмари и Седж знали о гейсе, ранило Джастипну еще больше, чем само проклятие. Она столько раз сидела за их кухонным столом, доверяла им, рассказывала, насколько она была одинокой, как сильно она хотела любви и боялась, что этого никогда не будет. И они ничего не сказали, даже зная правду. Это никогда бы не произошло, потому что ее прокляли.
– Приезжай к нам, и мы поговорим, – сказала Розмари.
– Конечно, я только сейчас брошу тут все. У меня ведь нет никакой гостиницы.
Розмари укоризненно ответила:
– Тебе не идет сарказм, Джастина.
– Как и проклятие на всю жизнь. – Проведя ладонью по конскому хвостику, Джастина прижала руку ко лбу. – Я приеду завтра утром после завтрака. Если будет хорошая погода, то я возьму байдарку.
– Очень ждем тебя. Вместе пообедаем. – Небольшая пауза. – Ты ведь не... не пыталась еще?
– Что, снять гейс? – осторожно спросила Джастина. – А есть заклинание, с помощью которого я могу снять проклятие?
– Было бы очень трудно сделать это самостоятельно. Особенно для того, кто не практикуется в магии. Но если все же суметь это сделать, последствия могут быть очень серьезными. Гейс – сильное проклятье. Чтобы наложить или снять его, нужно потратить много сил.
– О чем ты говоришь?
– Завтра поговорим, – сказала Розмари.
Джастина нахмурилась, как только повесила трубку.
Одно дело, когда ты платишь за то, что сам сделал, но другое дело, когда ты платишь за то, что сделали с тобой.
*****
Когда Зои и Джастина готовились подать чай к обеду, в кухню вошел Алекс. На нем были джинсы, футболка и треккинговая обувь, покрытая грязью: он полдня провел на земле на Озере Грез.
– Мой пол! – воскликнула Джастина, показав рукой на следы от грязных ботинок на деревянном покрытии, которое она вымыла только этим утром.
– Извини.
Алекс направился прямиком к Зои, которая расставляла маленькие тарелочки с фруктовыми пирожными на подносе. Он обнял ее сзади, одна рука – на ключице, другая – на талии.
– Я все вымою перед отъездом, – сказал он Джастине через плечо, примирительно улыбнувшись. Наклонив голову, Алекс поцеловал Зои в шею.
– Хочешь пирожное? – спросила Зои, поудобнее устраиваясь в его объятиях.
– Да. – Посмотрев через ее плечо на поднос, он добавил: – И еще то, что на подносе.
Зои рассмеялась и попыталась вывернуться, но он повернул ее лицом к себе и поцеловал. Когда она попыталась прервать поцелуй, Алекс погрузил руку в ее светлые локоны, не позволяя Зои вырваться.
– Боже, идите в спальню, – проворчала Джастина.
Но она была рада видеть их счастливыми.
У Алекса была репутация отличного плотника, который все свои заказы всегда выполнял точно в срок; но также все знали его как циничного одиночку и алкоголика. И люди не преувеличивали, когда говорили, что с ним произошли удивительные перемены.
Когда отношения Зои и Алекса только начинались, Джастина без утайки говорила своей двоюродной сестре, что они ни к чему хорошему не приведут и что Зои даже не стоит пытаться спасти разведенного мужчину. Зои была с ней согласна: никто не смог бы спасти такого человека, как Алекс. Но его нужно поддерживать и быть с ним тогда, когда он пытается спасти сам себя.
Только время могло показать, надолго ли хватит Алекса. Но для всех было очевидно, что Алекс полон решимости стать тем мужчиной, которого заслуживала Зои.
– Как все прошло сегодня? – спросила Зои, хватая воздух ртом, когда Алекс наконец отпустил ее.
Он улыбнулся ей и взял одно пирожное с подноса.
– Все выглядит довольно славно. Я осторожно оптимистично смотрю на эту сделку.
Джастина знала, что это «осторожно оптимистично» у Алекса эквивалентно «невероятно оптимистично» у любого другого человека.
– И что ты думаешь о Джейсоне Блэке и его свите? – спросила она Алекса.
– Ну, странная группа, кончено. Все они пытались произвести впечатление на Джейсона, выпрыгивали вперед, делились ненужными замечаниями и все такое. – Алекс съел пирожное за один укус, сделал небольшую паузу, чтобы насладиться его вкусом, и прикрыл на секунду глаза. – Боже, это обалденно, – похвалил он Зои.
Зои улыбнулась.
– Сварю тебе кофе.
– Спасибо, солнышко.
– И попробуй шоколадное печенье, – добавила Зои. – Обычно я покрываю его глазурью, но в этот раз...
– Перестань кормить его! – воскликнула Джастина. – Я хочу больше узнать о Джейсоне Блэке.
Алекс взял шоколадное печенье, не обращая внимания на протесты Джастины.