Он внимательнее посмотрел на нее.
– Почему?
– Это заклинание находится в области высокой магии. Все, что связано с жизнью и смертью, под запретом. Такие заклинания опасны даже для самых опытных и сильных ведьм. Если бы заклинание на долгую жизнь мог наложить каждый, это было бы ужасно. Люди думают о бессмертии как о благоговении, но в каждой книге заклинаний это проклятие. Жить вне естественного уклада жизни – жестокая судьба. Ты пережил бы всех, кого любишь; твое тело и разум состарились бы, но независимо от боли и одиночества, ты продолжал бы жить. И в конце смерть будет милосердием для тебя.
– А что, если я все еще хочу, чтобы ты попробовала? Что, если я скажу, что это стоит того, чтобы быть с тобой?
Она покачала головой.
– Я не сделаю это с тобой. А даже если бы и хотела и все сделала верно, у нас бы все равно ничего не вышло. Мы слишком разные. Мне не нравится твой образ жизни. Я никогда к нему не привыкну. И я не смогу позволить тебе отказаться от всего, чего ты добился таким тяжелым трудом, и жить на острове. В конце концов, ты будешь несчастлив. Ты будешь винить меня. Все бесполезно, – сказала она тихим голосом. – Нам лучше не быть вместе. Это судьба.
Джейсон крепко обнял ее. Они долго стояли, сжимая друг друга в объятиях, забыв про незнакомцев на пристани. Казалось, они подчинились неизбежному.
Но когда он заговорил, его голос звучал как угодно, только не покорно:
– Единственная судьба, в которую я верю, – это то, что происходит, когда ты не делаешь выбор. Я хочу тебя. Я будь я проклят, если позволю хоть кому-то или чему-то нам помешать.
*****
Когда Джейсон вернулся в «Логово художника», сотрудники «Инари Интерпрайзис» вздохнули с облегчением: Джил Саммерс, друг по колледжу, а теперь и управляющий экспериментальным цехом; Ларс Арендт, его адвокат; Майк Тирни, специалист по бухгалтерскому учету и менеджер по закупкам; Тодд Уинслоу, архитектор одного из зданий компании, расположенного в Сан-Франциско.
– А я и не думал, что ты сможешь выжить там, где не ловит телефон, – сказал Джил с усмешкой.
– Я наслаждался отдыхом, – многозначительно ответил ему Джейсон. – Могу и привыкнуть к этому.
Майка, казалось, Джейсон не убедил.
– Ты однажды сказал мне, что если рай и ад существуют, то это два одинаковых маленьких городка на Среднем Западе, только ад – без интернета.
– Сдается мне, – начал Тодд с хитрой усмешкой, – Джейсон не возражал против отсутствия связи, потому что получал специализированную помощь от длинноногой брюнетки.
Джейсон предупреждающе на него посмотрел, и хотя Тодд еще шире заулыбался, больше он ничего не сказал. Были границы личного пространства, которые даже друзья Джейсона переступать не могли.
Присцилла же могла поднимать такие темы, которые никто не осмелился бы обсуждать вслух. Год назад Джейсон выбрал ее из тысячи молодых специалистов и нанял своим личным помощником. С ее акцентом и довольно необычным опытом, Присцилла была оригинальной кандидатурой. Но ее интеллект и компетентность изначально превознесли ее на голову выше всех остальных кандидатов.
Завершающей точкой в принятии решения о приеме ее на работу стал ее ответ на последний вопрос, который задал ей Джейсон на собеседовании. Он спросил ее, есть ли что-то такое, что он должен о ней знать перед тем, как она начнет на него работать.
– Я считаю, что есть, – ответила она. – Я не могла не заметить, что у вас не души. – Он пристально посмотрел ей в глаза, и она добавила: – Возможно, я смогу вам помочь.
Она никак не могла знать об этом. Он надавил на нее, и она рассказала, что может ощущать душу. Он ее нанял, думая, что она еще больше раскроется в дальнейшем. Так и получилось. В конце концов она призналась Джейсону, что была прирожденной ведьмой.
– Можно сказать, что я непутевый потомок семьи Фивиш, – говорила Присцилла Джейсону. – Во мне кровь ведьмы, но я с этим вообще ничего не делаю. Но однажды ночью 1952 года моя бабушка убрала луну с неба. Она рассказывала мне, как опускала и поднимала луну, а мама говорила, что это был просто белый воздушный шар. Но я всегда знала, что бабушка говорила правду.
Присцилла говорила, что ее мама не хотела, чтобы она знала о своих ведьмовских корнях, иначе их бы исключили из богобоязненного сообщества «Озарк». Поэтому ей пришлось изучать магию тайно.
Когда Присцилла начала работать на Джейсона, она параллельно изучала историю древних книг заклинаний. Благодаря скрупулезным поискам она наконец отыскала книгу Джастины. Если где-то есть тайны, которые помогут Джейсону, то только в этой бесценной книге заклинаний. Совпадение или судьба, но оказалось, что Джастина живет на острове, где Джейсон планировал начать работу над новым проектом.
– Как Джастина? – спросила Присцилла, сидя за столом в комнате Джейсона и открывая ноутбук.
Джейсон сел на край кровати.
– Нормально.
– А ты…
– Давай сначала о делах, – прервал он ее.
Присцилла заправила за ухо локон ярко-рыжих волос и открыла почту.
– Ты должен ответить только на пару сообщений. Тебя пригласили выступить на QuakeCon[18] в Далласе следующим летом.
– Нет.
– Может, все-таки согласишься?
Джейсон покачал головой.
– Я уже занят в одной конференции на следующей неделе. Одного публичного выхода в год достаточно.
Он и так согласился принять участие в конференции Cal-Con только потому, что все средства от нее пойдут в фонд лечения рака.
Присцилла закрыла ноутбук и серьезно посмотрела на Джейсона.
– Так как провел время с Джастиной?.
Джейсон замешкался, не зная, как ответить. Простой пересказ событий не передал бы того, что произошло. И до сих пор происходит. Невозможно описать, что он чувствовал.
– Что-нибудь слышала о гейсе? – спросил он.
Присцилла покачала головой.
Пока он объяснял, Присцилла внимательно слушала. В отличие от Джастины, она хотела узнать о магии больше. Никакие ловушки не были для нее препятствием. Пока не были.
Когда-нибудь и она будет бессильна перед законами магии.
– Бедняжка, – сказала она с сочувствием. – Даже представить не могу, что бы я чувствовала, если бы меня проклял кто-то из членов моей семьи.
– Джастина тяжело это переживает, – сказал Джейсон. – И еще хуже, что Сейдж и Розмари помогали ее матери. Они для нее как члены семьи. Она была очень подавлена.
– К счастью, ты был с ней рядом.
В голосе Присциллы появились ледяные нотки.
– Я был с ней как друг, – коротко ответил Джейсон.
– Друг бы не строил план, как украсть ее книгу заклинаний.
– Я ничего не собираюсь красть. Я верну книгу после того, как найду нужную мне информацию.
– Почему тогда не попросишь Джастину дать ее тебе?
– Она откажет мне.
– С чего вдруг? Если она друг...
– Это сложно понять.
Присцилла внимательно на него посмотрела.
– Я нашла книгу, пока тебя не было, – сказала она. – Под кроватью в доме Джастины. Книга закрыта на ключ.
– Я знаю, где ключ. Джастина носит его как кулон.
– Даже если ты стащишь ключ, книга наверняка под магической защитой. Ты ее никогда не вынесешь из дома.
Джейсон покачал головой.
Видя его непонимание, Присцилла объяснила:
– Книга заклинаний принадлежит владельцу. На нее накладывается очень много защитных заклинаний. При попытке разделить ее и владельца, книга сопротивляется. Она как магнит.
– И как мне быть?
– Ты должен заставить Джастину доверять тебе. Заботиться о тебе. – Присцилла взволнованно добавила: – Ты помнишь нашу договоренность? Ты не причинишь Джастине боль, если возьмешь ее книгу заклинаний?