Эту огромную пещеру наполнял горячий, влажный пар — его извергали бесчисленные трещины, которыми изобиловал неровный каменный пол, а с потолка, стекая по стене, струился поток светящейся, вязкой лавы и исчезал всего в нескольких шагах от них — в узкой расщелине с крутыми склонами. В самых темных впадинах, там, где резким обрывом заканчивался пол этой приемной залы, сырые скалы обросли грибами и мхом, что питались теплой влагой и минералами, которые вымывались из камня. Некоторые грибницы флюоресцировали.
В глубине пещеры, спиной к гостям, возвышалась над своими прислужниками огромная марилит. Полуженщина-полузмея раскачивалась, а шесть рук беспрестанно двигались, словно в причудливом танце — она была занята чем-то, чего не могла видеть Алиизса. Демон с головой гиены, сопроводивший в это место Алиизсу и Каанира, стоял рядом с марилит, ожидая, когда же она обратит на него внимание.
Алиизса размышляла над просьбой Каанира — прибегнуть к магии.
— Может быть, — сказала наконец алю. — Но я не уверена, что твоя идея — верх совершенства. Подобным гамбитом ты ставишь под удар Кэла и Торана, а мы сейчас не можем вести переговоры с позиции силы.
«Не говоря уж о том, что я могу упасть в обморок от напряжения, — добавила она про себя. — Как быстро ты перестаешь беспокоиться обо мне, любимый».
— Предоставь это мне, — сказал он.
Самодовольство, прозвучавшее в его голосе, лишь увеличило беспокойство алю. Алиизса хотела закатить глаза, но предпочла сохранить безразличный вид.
Ее мысли витали далеко — во времени, казалось, безвозвратно потерянном в тумане прошлого. Она вспоминала, как Каанир пришел к власти в Башне Адских Врат. Он разработал план возвышения над тремя марилит, в том числе над своей матерью, и восстал против них. Для него это был великий день, да и для Алиизсы тоже. Она встала на его сторону после того, как он взял под свой контроль армию демонов, заключенных под древней башней, в лабиринте туннелей. Каанир выпустил их на свободу, и они стали костяком его армии, Карательного легиона, когда позже он завоевывал город дварфов Амариндар.
«Словно целую жизнь назад», — думала Алиизса. А потом ее поразила другая мысль, заставив поморщиться.
«Не я ли подтолкнула его к этому? — закрались в ее душу сомнения. — Не моя ли это вина? Не наши ли воспоминания в ротонде вернули Кааниру старые привычки?»
На Алиизсу накатила волна ужаса, смешанного с чувством вины. Каанир вспомнил себя прежнего. Он думает, что сможет перехитрить другую марилит — только потому, что она напоминает его мать. Та давняя победа над Триумвиратом сделала Вока дерзким, и сейчас он слишком уверен в собственном успехе.
Но на сей раз у него нет демонов, готовых обратиться против марилит.
Каанир толкнул алю, выводя из задумчивости.
Марилит наконец обратила внимание на своего подчиненного, и существо тихо заговорило, указывая на Алиизсу и Каанира. Могучая демоница обернулась, и Алиизса разглядела у нее на лице выражение легкого любопытства, смешанного с некой озабоченностью. Марилит что-то сказала демону-гиене и жестом велела ему убираться. Тот поморщился и покинул пещеру через другой туннель.
Марилит, извиваясь по-змеиному, заскользила к ним по каменному полу.
Алиизса внимательно рассматривала хозяйку пещеры. Немного крупнее, чем она сама. Будь демоница человеческой женщиной, большинство мужчин сочли бы ее ширококостной и некрасивой. Лицо — необычайно круглое, с пухлыми щеками и губами, с кривым носом: возможно, его ей парочку раз ломали. Тусклые, какие-то серо-коричневые волосы заплетены в шесть длинных кос над висками и затылком. Тело владычицы здешних мест защищала кираса из кованой бронзы, бедра охватывал пояс, и на нем висели два скимитара с широкими лезвиями.
— Я Виссилка. А вы кто такие? — в голосе марилит прозвучало властное требование.
От удивления Алиизса вскинула голову. «Как странно… этого я не ожидала», — подумала она.
Каанир слегка поклонился.
— Я Каанир Вок, Носитель Скипетра, предводитель Карательного легиона и сын Малвессисс. Это моя супруга и лейтенант, Алиизса. Благодарим вас за предоставленную нам аудиенцию.
Подозрение во взоре марилит не рассеялось.
— Ну, и что же тебе нужно?
Каанир поморщился:
— Правду сказать, мы не хотим ничего, лишь безопасно пройти через ваши владения. Чтобы вы предоставили нам возможность отправиться туда, куда нам нужно.
Демоница в упор воззрилась на Каанира, и глаза ее сузились.
— Грекцит говорил, что видел твою супругу вместе с ангелами, — сухо сказала она.