- Мы вам очень благодарны.
Аяко блистала вежливостью изо всех сил, зато Такая, по обыкновению, даже не подумал хотя бы улыбнуться. Именно сейчас аббат его и заметил.
- Ага…
Глаза аббата сверкнули. У Такаи была неприятная привычка в первую встречу впиваться в людей пристальным взглядом, так что обычно парень сразу производил плохое впечатление… вот и теперь он смотрел на аббата со всей свирепостью бездомного пса.
- Значит, это про тебя мне Есиаки рассказывал.
- Эй, эй, Кагетора…!
Аяко чувствительно его пихнула.
- Ай! Какого черта!
- Этот человек нам помогает, так веди себя прилично! Где твои манеры?
Такая неохотно опустил голову в знак извинения, однако взгляда не отвел. Но аббат, как не странно, его непослушанием скорее восхитился.
- Немного сдержанности - и из этого взгляда может выйти толк.
- П-прошу прощения, - заторопилась Аяко. - Он такой невоспитанный… Кагетора! Это Кокурё-сан. А ну-ка скажи “очень приятно”!
- Да хватит на меня бурчать!
- Что ты сказал?!
Кокурё сердечно рассмеялся:
- Ну хорошо, хорошо. Проходите, пожалуйста. Сюда. Вы уже обедали? Позвольте угостить вас чаем.
- Спасибо…
Аяко укоризненно покосилась на Такаю.
На полу гостиной лежали татами, по стенам висели календари и бумажные фонарики. Удивительно, но, ощущая здесь жизнь, Такая чувствовал себя все более неопытным.
- Хватит перед ним приседать. Это отвратительно.
- Ты еще не знаешь, а Кокурё-сан, между прочим, очень упрямый и бывает страшен, если довести.
“Упрям и страшен, ха…” - Такая сделал скучное лицо.
Исходя из услышанного, Кокурё являлся давним знакомым семейства Татибана, семьи Наоэ, которые содержали храм, принадлежащий к той же секте Сингон. Следовательно, аббат был одним из старых друзей Наоэ Нобуцуны… Татибаны Есиаки… и, похоже, знал кое-что о его истинной сущности.
А еще он два года назад помогал Аяко истреблять онре.
“Скукота…” - Такая нахмурился.
Скользнула в сторону бумажная дверь, и появился Кокурё.
- Вещи я оставил в ваших комнатах. Пожалуйста, отдохните пока. Думаю, если вы немного здесь задержитесь, ничего страшного не произойдет.
Аяко низко склонила голову над чашкой ячменного чая. Кокурё, хихикнув, сел перед ними.
- Молодой монах, как твое имя?
- Это вы монах, дедуля, - брови Такаи раздраженно сошлись на переносице.
- Хмм, в общем-то, ты прав. Но я не “дедуля”, меня зовут Кокурё Кейноске. А тебя?
- …Оги Такая.
- Ясно, - Кокуре преувеличенно весело хмыкнул. - У тебя чудесное имя.
Такая насупился сильнее: на колкости или насмешки он реагировал куда болезненнее большинства людей. Однако Кокурё явно делал это не преднамеренно.
- Я слышал о тебе от Есиаки. Выглядишь обнадеживающе: в тебе есть нечто, что засияет, если отшлифовать. Ха-ха-ха!
Аяко, зажатая между смеющимся Кокурё и сжавшим дрожащие кулаки Такаей, напряглась.
- Э…м… ладно, - она поспешно вклинилась между ними. - Что… что сейчас творится в Сэндае? Здесь в самом деле несчастные случаи или как?
- Хмм, похоже на то, - отсмеявшись, Кокуре спокойно сложил руки. - Аура этих земель изменилась. Я живу здесь с рождения, но большие перемены случились в последние несколько месяцев.
- Перемены? Какие?
- Будто распределение плотности изменилось. Разве вы не почувствовали это, когда прибыли в город?
Такая и Аяко обменялись взглядами.
- Я не уверена, но…
- Это как-то связано с теми, кто разрушает здесь здания? - спросил Такая.
- А, те случаи… Я сам ходил посмотреть. Ужасное зрелище… Здания и гимназия полностью уничтожены, и воронка в земле как после бомбардировки.
- …
- Время совпадает. Примерно тогда все и началось, так что вполне возможно, что связь есть.
Глаза Такаи превратились в узкие щелочки.
- И кто, вы думаете, такое делает?
- Я правда не знаю. Но многие рассказывали о вооруженных воинах, которые бродят по улицам.
- ! Воинах?
- В моем деле каждый о подобных вещах слышать будет. Есть и скелеты, и живые воины, и их число быстро увеличивается.
Такая прикусил нижнюю губу. Прямо как тогда, в Мацумото…
- Надо бы, конечно, вам самим все увидеть. Следует провести тщательную ментальную разведку, особенно вам, Аяко-сан. Вы уж наверняка поймете ситуацию лучше, чем я.
- Хорошооо…
Кокурё улыбнулся, глядя на удивленного Такаю:
- Пусть я и старик, я все же могу немного чувствовать ауры. Нечто сродни вашим силам… Ах да, Есиаки кое о чем меня попросил.
- ?
Наоэ?
- Да, это такая честь. Он попросил помочь тебе высвободить силы, которых, я слышал, у тебя просто сокрушительное количество. Похоже, теперь ты моя первостепенная задача.
- Черт! Выходит, мой `учитель’ это…
Такая резко дернул головой, а Кокурё радостно кивнул.
“Вот что называют зловещим предчувствием…”
- Будучи, так сказать, под клеймом одобрения Есиаки, я с удовольствием поработаю твоим учителем, каким бы результатом все ни закончилось. Так что готовься: мы, старики, обожаем, видишь ли, поучать молодых. Это будет обучение “души”. И легко ты не отделаешься.
- Вы… вы издеваетесь!
- Нет, нет, выйдет забавно! Ха-ха-ха!
Аяко присоединилась к Кокурё, однако во взгляде ее, брошенном на Такаю, проступало сочувствие.
Такае захотелось домой.
- Отныне, юноша, называй меня “Учитель”
“М…меня тошнит…”
Первый день в Сэндае - и столько неприятностей.
Под вечер они отправились проводить ментальную разведку. Первым разрушенным зданием оказался Бизнес Отель в Мия. Несчастье случилось в полдень, никто из гостей не пострадал, но служащие порядочно перепугались.
- Жуть… - невольно пробормотал Такая.
Здание - его, вернее, его остатки окружала теперь по периметру лента - превратилось буквально в груду щебенки. Остальные постройки были невредимы; и зрелище отеля, бесформенного, покореженного, создавало впечатление ужасающей неестественности.
- Но оно не тронуто… две недели уже прошло, да? Расследование еще не закончили?
- Думаю, нет.
- Нет?
Аяко с убийственно серьезным видом кивнула:
- Я слышала, у каждого, кто пытается подойти ближе, начинает ужасно болеть голова - люди в обморок падают. Похоже, - она подергала ленту, - кто-то установил здесь барьер. Странное чувство, да?
- …
Такая заглянул через ленту.
И правда, остатки здания выглядели до странности зловеще. Возможно, ночная тьма, накрывшая город, была виновата, но пепельные тени руин становились все более мрачными.
Звенели цикады.
Вдруг Аяко вскинула голову:
- Кагетора!
Она смотрела на развалины. Над темной массой бетона парил бледный огонь.
“Блуждающий огонек…”
Стоило им обоим обратить внимание на пламя, как то вдруг начало увеличиваться и делиться. Некоторые огоньки поплыли к обозначенной лентой границе, увлекая за собой лучи призрачного света.
А затем появилось ощущение множества взглядов.
Между Такаей и Аяко мягко скользнул теплый ветер. Нет, не ветер - ауры людей. Такая, чувствуя бегущий по спине холодок, повернулся и судорожно сглотнул.
К отелю стекались бесчисленные призраки.
Они собирались здесь подобно мотылькам, что спешат на пламя.
Люди, промокшие насквозь; люди, которые едва тянули по земле свои искрошившиеся тела; обезглавленные люди… Дети, самураи, крестьяне, безликие и почти бестелесные скелеты… Их были сотни, тех, кого, казалось, притягивало само сердце этих руин.
- Ч…
Такая окаменел, Аяко подобралась.
Лица призраков исказила ненависть.
- Проклятье! Они сейчас нападут!
- Что?!
Призраки атаковали немедленно, с неприкрытой злобой. Аяко соединила ладони.
- Ари нари тонари анаро наби кунаби! БАЙ!