— Меня не волнует, как ты это сделаешь, — зловеще тихо заговорил Ирсан, — но чтобы менее чем через час Виянна была здесь. Я хочу видеть Хрустальную.
— Слушаюсь, мой король.
Фектист медленно поднялся с колен и поклонился. Ненависть к королю вспыхнула сильнее. Вот вроде бы ничего не произошло, но Ирсан в очередной раз показал ему место. За что Сандис недолюбливал Эрров, Фектист так и не разобрался. Кощунственно знать, как король зависит от Хрустальных, и преклоняться перед ним, выпрашивая очередной милости. При том, что род Эрров был одним из сильнейших и влиятельнейших на всех землях Андори.
Ирсан проводил взглядом Фектиста, а затем направился к артефакту. Архаит тут же отозвался на его приближение и заиграл светло-голубыми оттенками. Дары богини Ардины помогали его роду не угаснуть вот уже много лет. Именно эти редкие камни определяли способность девушек Эрров, понести детей. Детей с проклятой кровью, способных в будущем защитить мир от проклятых. Ирония мироздания в вечной борьбе тёмной Нарры против светлоокой Ардины.
Лёгкий шелест юбок в коридорах замка и сладковатый запах менрейских духов заставили короля чуть улыбнуться. Фектист выполнил требование, причём гораздо быстрее, чем он ожидал.
Ирсан развернулся, прожигая взглядом приоткрытый дверной проём. Минута, две… Он сгорал от любопытства. Кто она, его будущая жена?
Наконец створка приоткрылась сильнее, и в церемониальный зал зашла девушка.
Темноволосая красавица в нежно-зелёном пышном платье с кружевными оборками казалось плавно заскользила к нему. Виянна Тони. Вне сомнений, Хрустальная. Та, кто родит ему наследников рода, усилит кровь и магию серебряных бирсов. Хрупкая, маленькая, изящная, она была несказанно хороша. На мгновение перехватило дыхание.
Дочь Фектиста остановилась и присела в глубоком поклоне. Выпрямилась и застыла, ожидая действий от короля.
— Подойди! — отрывисто приказал Ирсан.
Виянна сделала несколько шагов и снова замерла, потупив глаза.
— В чём дело, Хрустальная? — спросил король. — Ты боишься меня?
— Боюсь вас заразить, мой король! — произнесла девушка и улыбнулась краешками губ.
Виянна снова присела в глубоком поклоне. Тогда Ирсан не выдержал и подошёл к девушке сам. Прищурился. Самоуверенная забота в голосе невесты показалась ему скорее дерзкой и наглой, чем искренней. Сандис втянул в себя воздух, чувствуя тонкую ложь. Девчонка пропахла обманом.
— Тебе нездоровится, Хрустальная данна?
— Немного, — девушка подняла на него глаза. — С утра.
— Ты лжёшь!
— Простите меня, мой король!
Виянна дрогнула и отступила. Она вперилась взглядом в Архаит, пытаясь найти в нём защиту. Артефакт стал светиться сильнее, заливая свечением зал. Ирсан улыбнулся. Он не обидит Хрустальную. По крайней мере до тех пор, пока не получит своё. А там всё будет зависеть от ума и смекалки его будущей королевы. И, конечно, любви. Интересно, сможет ли он полюбить эту милую лгунью?
Ирсан коснулся щеки молодой данны, отметив про себя нежность бархатистой кожи.
Неужели Фектист всё-таки вступил в сговор с Марисом, как намекнули жрецы? При желании и поддержке хассов древние клятвы можно оспорить, предоставив провидению искать новую избранную для короля. Сколько ещё лет пройдёт, пока задуманное осуществится и род снова продолжится?
— Скажи, я тебе неприятен? Тебе и твоей семье?
— Мой король, — Виянна вздохнула. — О, мой король!
— Говори. Разрешаю. Почему ты сейчас солгала? Почему меня обманул твой отец? Девушка вздёрнула подбородок, в её глазах зажглись хитрые огоньки.
— Ваше Величество! А как же старинные обряды, придуманные предками в честь восхваления Великой Ардины? Милость Богини напрямую зависит от силы почтения к ней.
— Ты так правда думаешь? — нахмурился Ирсан. — Ну-ка, расскажи, милая. Это о каких я обрядах забыл?
— Я смела надеяться, что мой король, прежде чем увидеть невесту, порадует избранницу достойными её чести подарками. Знаки внимания подчеркнут её ценность и статус, выразят уважение роду и, конечно, Богине.
— Ты считаешь, подарки имеют первостепенную важность? Они важнее интереса твоего короля?