За рукоделием коротали время. Я в первый же день исколола пальцы, попыталась отвертеться от нудной работы, но приказом Фектиста была вынуждена учиться и этой премудрости. Попробуй откажись!
Гораздо больше нравилась верховая езда. Мой собственный, пусть и небольшой опыт в родном мире и мышечная память Виянны помогли быстро освоиться в седле и получать удовольствие от общения с лошадьми. В их благородстве сомнений не было, в отличие от впечатлений после общения с «кровным братцем». Ульи Рау, он же наследник Эрров, старший сын Фектиста от первой жены не оставлял попыток добиться желаемого, всячески намекая на встречу.
«Родителя», к счастью, не видела, но знала, что Иллирика ежедневно отчитывается перед ним. С наставницей общалась только по существу. Высказывать ей за предательство посчитала ниже собственного достоинства. Не оправдала доверия? До свиданья!
Мда. Два раза, мда. Я оказалась в тюрьме. Разум в чужом теле, тело в средневековом замке, замок в королевстве правителя с проклятой кровью. Чувствовала себя смертью Кощея в яйце, спрятанном в дикой утке. Или матрёшкой, над которой посмеялось всемогущее провидение.
— Если род Эрров так велик, почему король выбрал именно меня? — помню как-то спросила у Иллирики. — Другой Хрустальной ему не нашлось?
Наставница посмотрела на меня с сожалением и вздохнула. Воткнула иголку в ткань, медленно поднялась, подошла к окну и распахнула его. В келью тут же проникли свежий воздух и ржание лошадей.
— Всё-таки встречи с этими ящерицами никого не приводили к добру, — она повернулась ко мне. — Зачем вы гуляли по подземелью? Вы стали иной.
— Допустим, стала, — парировала я. — Раз вы — наставница, объясните мне всё, что забыла. Я совсем ничего не знаю об Ирсане Великом.
После выходки Фектиста убеждать Иллирику в том, что я — Вика Нарышкина? Нет уж, увольте! Надо искать другие способы выбраться из магической западни и разгадать тайну настоящей Хрустальной. Почему мы поменялись местами? Где теперь моё тело? Как ввести в заблуждение местных и найти выход на мага?
Я смотрела на женщину, молча требуя ответов на столь важные для будущего вопросы. Близился день свадьбы, тело Виянны по-прежнему принадлежало мне.
— Хрустальная девушка рождается очень редко, — смирилась Иллирика. — Она — подарок королю от Светлоокой богини.
— А другая девушка забеременеть от Ирсана не может? — скептично усмехнулась я. — На роду Эрров свет клином сошёлся?
— Другая не может. Эта способность есть только у той, на чью кровь отзывается артефакт.
— А если Хрустальной не будет? Вдруг девочка умрёт в младенчестве? Украдут, убьют? Замуж выйдет втихаря за другого?
— Король будет жить и ждать рождения новой.
— Вечный что ли?
— Скорее, проклятый. Живёт до тех пор, пока бирсы не выберут преемника. Тогда король освобождается от бремени, спокойно доживает свой век и уходит к Ардине наслаждаться заслуженным отдыхом.
Я смотрела на женщину. Рассказанное не укладывалось в голове. Как можно жить вечно? Как же метаболические процессы, старение клеток? Вечная регенерация разве возможна? Или невозможна и тогда рождается невеста для короля? Вот бы разгадать генетический код Ирсана, отправить короля на опыты в лабораторию! Кладезь молодости и долголетия заключена в его крови. Да это же Нобелевская премия и мировая известность как минимум!
— И что же… Никто не пытался убить короля?
— Он под защитой богини, — снисходительно улыбнулась наставница. — Все, кто пытались, оказались растерзаны бирсами. Ирсан суров и нелюдим. Поговаривают, очень жесток. С наррами, хаосами, если лезут на территорию королевства…
Я вздохнула. Ещё одна фишка.
Нарры. В этом мире наррами люди называли страшную напасть, от которой защищал королевство Ирсан. Никто не знал, откуда она пришла и можно ли избавиться от жутких тварей без пульса и дыхания.
Полулюди-полуживотные всё время пытались проникнуть на территории живых. Их было сложно убить, зато они отравляли собой всё, с чем соприкасались даже случайно. Трава жухла под их ногами и лапами, с деревьев сыпались листья. Люди, животные сходили с ума.
Нет. Живые не превращались в эту дрянь, но на смену уничтоженным наррам приходили новые из морёного леса, простиравшегося на многие километры вокруг королевств.
Пока я узнала о двух. Первое — Андори, где находилась сейчас. Второе принадлежало Марису Хассу.
К слову, он охранял свои территории с помощью ядовитых ящериц с крыльями. Существа не менее отравляющие, чем нарры, лично мне были тоже противны. Этакие недодраконы. И оказаться рядом с такими? Упаси Бог!