Кругом пахло дымом и порохом.
— Кто ты? — вдруг спросил голос сзади.
— Я ополченец. Меня взяли в плен солдаты ведьмы, — не оборачиваясь, громко ответил Кравчик.
— Думаешь, я поверю тебе?! Ведьма не берёт пленных и почему ты в гражданской одежде, если ополченец, — злобно крикнул голос и добавил. — Ты наверняка предатель, приказ расстреливать таких на месте.
Парень услышал, как щёлкнул затвор, и его затылка коснулось что‑то холодное. Воображение молодого человека представило ствол пистолета, по его телу побежали мурашки. Юношу охватил ужас, ему стало страшно, сердце его громко заколотилось. Кравчик понял, что дело — дрянь, руки и ноги его начали неметь.
— Я из ополчения, с фронта. У нас было поручение доложить в столицу. У меня и у капитана Музыки, — испуганно, на одном дыхании, произнёс он.
Человек сзади убрал холодный предмет от затылка парня. В воздухе повисла пауза.
— Ты знаешь капитана? — недоверчиво спросил он.
В его голосе чувствовалось сомнение, но всё же он был твёрд и решителен.
— Да, — нервно ответил юноша.
— Я отведу тебя к капитану, и посмотрим, как ты его знаешь! — со злобной усмешкой произнёс голос.
Человек схватил юношу за шиворот и поднял с колен. В спину ударила ладонь, и парень шатнулся вперёд, еле удерживаясь на ногах.
— Иди! — раздался приказ.
Кравчик, не оборачиваясь, зашагал по заднему двору. Его по — прежнему одолевал испуг, но появилась надежда, что всё же, эти ребята разберутся. 'Ведь я за них бежал в атаку, проклятые подонки!', — с ненавистью подумал пленник. Под его ногами был газон, истоптанный армейскими сапогами до состояния сплошной грязной лужи, а впереди узкая тропинка между двумя заборами. Парень увидел, как вперёд него пошёл солдат, который бросив взгляд, махнул рукой. Это значило, что надо следовать за ним. 'Неужели они и вправду ведут меня к капитану Музыке? — подумал юноша. — Или, быть может, просто хотят расстрелять меня в безлюдном месте'. Последнюю мысль парень попытался тут же прогнать. Думать об этом было неприятно.
Кравчик и конвоиры шли мимо заброшенных домов всё дальше и дальше. Вокруг свисали усеянные листьями ветви деревьев. Для пленника путь продолжался мучительно долго. Хотя на самом деле прошли они совсем ничего, но под прицелом жизнь начинает замедлять свой ритм, наверное, давая возможность в полной мере насладиться последними минутами. Пройдя мимо ещё нескольких домов, парень и солдаты очутились возле массивного кирпичного здания, которое скрывалось в зарослях густого яблочного сада. Повсюду лежали ящики с боеприпасами, возле которых стояло несколько часовых. Похоже, здание, ныне приспособленное под штаб, было бывшим особняком.
Парень почувствовал ещё один толчок в спину. Это его невероятно разозлило. Он захотел развернуться и ударить мерзкого конвоира. Ведь он бежал в атаку на вражеские пулемёты, чуть не был съеден мокрицами, прошёл через Гират и выжил в стальном цеппелине, а теперь какой‑то ублюдок пинает его в спину. Но юноша сдержался, он был не в том положении, чтобы спорить.
Пленный Кравчик вслед за ведущим солдатом вошёл в здание. Пройдя через заваленную ящиками прихожую, он очутился в широком гостином зале. На стенах были шёлковые обои, всюду изобиловали редкие породы дерева и мрамора. Похоже, когда‑то в этом доме жил богатый господин, а теперь его и след простыл.
Посреди зала стоял массивный дубовый стол, вокруг которого, склонившись над картой, стояли несколько офицеров. Среди них парень увидел знакомое до боли лицо капитана Музыки. Вошедшие Кравчик и два конвоира на мгновение отвлекли внимание офицеров от изучения плана города.
— Простите, капитан, странный тип утверждает, что знает вас! — с усмешкой произнёс конвоир, стоявший сзади бывшего ополченца.
Музыка удивлённо посмотрел на юношу, и в тот же миг его усы в улыбке поднялись кверху.
— О! — радостно воскликнул он, — знаю, конечно, знаю. Всё нормально, это наш солдат!
Капитан, сделав несколько широких шагов, отошёл от стола, и восторженно вытянув руки, схватил Кравчика за плечи.