– А я рад, что послушал старого друга и взял ученицу, – подмигнул мне Ортега.
– Само собой.
Алваро задумчиво постучал по браслету истинной пары, словно набираясь эмоций, и лишь после обернулся ко мне.
– Алория, – тепло улыбнулся дракон, впервые позволяя заглянуть за ледовые оковы антиэмпатии и увидеть его настоящим, живым, таким, каким он был до смерти Анариэль, – я горд и счастлив, что ты часть моей семьи. Ты… – дядя обвёл взглядом остальных, – да вы все совершили невозможное. Даже Балтимеры…
– Ты смягчишь им приговор? – неожиданно вмешалась Марианна.
Мы ещё не обсуждали возможную судьбу Терезы и Брана. Император сказал, что примет решение самостоятельно, опираясь на факты. И сейчас все присутствующие напряжённо ждали ответа.
– Балтимеры совершили тяжкое преступление и полностью их оправдать я не могу, несмотря на чистосердечное признание и помощь в создании лекарства, – на лицо Алваро набежала тень, – но принимая во внимание смягчающие обстоятельства, я решил заменить смертную казнь пожизненной ссылкой в Алый штаб. Но только после того, как мы найдём способ навечно сковать чудовищную ипостась маркиза и шаманскую магию леди Терезы.
Все присутствующие выдохнули с облегчением. Вариант суровый, но справедливый и он устраивал всех. Бран хороший мечник и в аркаладском штабе применит свои навыки во благо империи. К тому же у нас сейчас на счету каждый солдат.
А Тереза… она будет рядом с сыном, зная, что он больше не умирает от скверны и магии повелителя.
– Марио также отправится на границу с Алой пустыней, – добавил Алваро, – ему и леди Балтимер предложат перечень ремёсел, которыми они смогут заниматься в штабе.
– А титул…
– Его они лишатся, как и имущества, – перебил Аргвара император, – оно будет конфисковано и передано империи, но после ссылки в Аркаладу Балтимерам выделят ведомственное жильё и назначат содержание.
Что ж, достойное и более чем благородное решение. В Алом штабе обрели второй шанс многие ссыльные маги и опальные аристократы, там никто не станет выяснять подробностей. Если Балтимеры будут работать наравне с остальными, их примут за своих и они получат реальный шанс начать всё заново.
– Если со временем маркиз встретит пару и у них появятся дети, ребёнок не унаследует наказание и получит право покинуть штаб, – добавил Алваро, – но, опять же, при условии, что Балтимеры согласятся сразу запечатать его чудовищную ипостась.
– Думаю, они первыми проголосуют за это решение, – кивнула, вспомнив с какой горечью Тереза рассказывала о плетении Ярины и о том, что не успела применить его вовремя. – А…
– Остальное предлагаю обсудить чуть позже, – мягко перебил меня император, – лазарет не лучшее место для подобных разговоров, да и темнейшему нужен отдых.
– Я не прочь поучаствовать в общем обсуждении, – возразил Ортега, – но нам действительно лучше переместиться в гостевую комнату и…
– Поднять по рюмочке восстанавливающего зелья за успех и новые достижения, – подмигнула Льена, – напитки покрепче пока не предлагаю, зато в ассортименте вкуснейшие закуски и десерты.
– С удовольствием приму участие, – неожиданно легко согласился император.
Остальные тоже спорить не стали, и через миг мы очутились в огромной уютной гостиной. Мягкий свет полуденного солнца, растекающийся солнечными зайчиками по роскошному пушистому ковру… Удобная, лишённая вычурности мебель, несколько морских пейзажей на стенах и притаившийся в уголке бар с напитками и зельями.
Здесь не было ничего лишнего, а мелкие предметы и сувениры вроде искусно выполненной модели корабля на каминной полке или стоящего на столике букета ирисов замечались не сразу. Они не выбивались из общего антуража, но незаметно создавали неповторимую уютную атмосферу.
А может, дело вовсе не в гостиной?
Последняя неделя выдалась сумасшедшей, мы не успевали даже дыхание перевести! Бал, поспешные сборы в Виланьезу, до которой мы так и не доехали, нападение в особняке Юджина и побег от ядовитых туманов… Пробуждение моей тёмной Искры, новый бой, пророчество и поиск лекарства…
Ко всему стоило добавить бесконечные тренировки, попытки освоить новые способности и окончательно стабилизировать пламенный Дар принцессы… Работы было слишком много. Я чувствовала себя выжатым лимончиком и сегодня с трудом поднялась с постели.
Впрочем, в таком состоянии находились все, но результат стоил страданий и приложенных усилий. И теперь наконец можно выдохнуть и позволить себе небольшую передышку. Чашечку кофе за неторопливой беседой с друзьями, полноценное свидание с любимым вместо кратких встреч и поцелуев на бегу.