– Но я…
– До этого ты постоянно взывала к моему Дару, – с улыбкой продолжил император, – иногда осознанно, но чаще невольно, по привычке. Я всегда приходил на помощь, принимая магический откат на себя. А утром вдруг понял, что ты больше не нуждаешься в мне. Ты стала по-настоящему сильной и свободной, Мари.
От слов дяди на глаза навернулись слёзы, я искренне радовалась, что опасность миновала. Пусть принцессе ещё многому предстоит научиться, но теперь её Дар не напоминал бомбу замедленного действия. А приближающийся день рождения уже не казался роковым и фатальным.
– Я дам своё благословение и…
Закончить Алваро не успел. Мари не сдержала чувств и, забыв об этикете, бросилась ему на шею.
– Отец… – прошептала, уткнувшись носом в его шею.
Растерянный взгляд дракона и нежность, с которой он обнял дочь, сказали обо всём лучше любых слов, и я смущённо отвела глаза, не желая мешать чужой идиллии.
Алваро и впрямь любил Мари больше жизни. Но лишь теперь, узнав всю подноготную её проблем, я поняла, почему со стороны казалось, что дядя слишком суров с принцессой, и почему любой ценой хотел выдать её за Аргвара.
К счастью, Боги распорядились иначе, и в итоге каждый обрёл своё счастье. Пусть за него и пришлось побороться.
– Ваше Величество, – первым повисшую в гостиной тишину нарушил Саиф. – Для меня это огромная честь, клянусь жизнью, сделаю всё, чтобы Марианна была счастлива и не пожалела о своём выборе.
– Уверен, так и будет, – тепло улыбнулся Алваро.
Он хотел продолжить разговор, но из коридора донёсся тихий, едва слышный стук и, обернувшись, мы увидели замерших в дверях Тайши и Вайши.
В лапках лисы сжимали по увесистой пачке документов, а на пушистых мордочках застыла напряжённая решимость. Я сразу поняла, зачем они пришли.
После боя с Аргаархом дзинко несколько раз поднимали тему открытия в Ярванне первой в империи школы фэйри. Я была «за» всеми крыльями, как и Мари с Аидой, только проект требовал глубинной проработки, а сейчас на это не было времени. Но лисы отступать не собирались и, распушив хвосты, пошли в атаку.
– Ваше Величество, – старейшина дзинко шагнул вперёд и почтительно поклонился.
– Мудрейший господин Тайши, светлейший господин Вайши, – император поприветствовал лисов и на миг перевёл взгляд на нас, – полагаю, нам лучше продолжить позже. Дела…
– Разумеется! – в один голос воскликнули мы с Мари, с трудом пряча улыбки.
Времени до вечерней тренировки было достаточно, а значит, мы могли с чистой совестью похитить своих драконов и наконец прогуляться по Ярванне!
ГЛАВА 60: Право на счастье
Через четыре часа, Ярванский базар (Алория)
Знойный аромат южных специй и томительная нега от парфюмированных масел… Шелест шелков и перезвон гитарных струн, сливающийся с оживлённым гомоном толпы и голосами торговцев…
Ярваннский базар поражал своим пёстрым колоритом, кружа голову и очаровывая с первого взгляда. Мы уже три часа блуждали между рядами и уходить не хотелось!
О том, сколько всего купили во время прогулки, я старалась не думать. Целительские амулеты, книги, алхимические камни, травы и компоненты для зелий… Я чувствовала себя ребёнком, попавшим в сказочный мир.
Аргвар не торопил, показывая самые лучшие лавки и с улыбкой наблюдая за тем, как я пытаюсь торговаться с местными. Вначале возникла уверенность, что у меня прекрасно получается, но оказалось, всё дело в сопровождающем меня драконе. Одно появление Владыки моментально стирало с ценника лишний нолик, а удивлённо приподнятая бровь и вопросительное «кхе» сбивали с товара ещё процентов тридцать стоимости.
Такие наценки поначалу удивляли, но, как оказалось, местные ходят на базар не только за товаром, но и за впечатлениями, поэтому торги и уступки изначально входят в стоимость. А уж на сколько удастся её опустить – вопрос везения, умения торговаться и авторитета покупателя.
Местные традиции меня очень заинтересовали, и пару раз я просила Аргвара набросить капюшон плаща или постоять неподалёку, пока попробую поторговаться самостоятельно.
Новенькая целительская форма и медальон ковена давали неплохой бонус к авторитету, но, в отличие от Марианны, мне установить рекорд не удалось. На её бурный спор с котом-ювелиром сбежались даже торговцы из соседних рядов! Принцесса сражалась за скидку как заправская ярваннка, а я с улыбкой наблюдала за ней и шипящим оборотнем.