Похоже, Ванда приврала, говоря о сформировавшейся связи с Владыкой. Или… это Аргвар замаскировал её заклинанием, чтобы не подставлять меня?
– Лори! – В коридоре я наткнулась на Гретту. – Рабочий день закончился. Ты снова перерабатываешь!
– Ничего подобного! – усмехнулась, бросив беглый взгляд на часы. – Всего-то на пять минут задержалась!
Лежащий в кармане магограф завибрировал. За день он так надоел мне, что собиралась выключить не читая, но вместо привычного «Бран» на экране высветился герб императорской семьи и надпись «Алваро Первый»…
Сердце пропустило удар. Сообщение от августейшего родича не предвещало ничего хорошего.
– Лори, ты в порядке? – нахмурилась Гретта.
– Д-да… – пролепетала, пряча магограф в карман халата. Такие весточки лучше читать в кабинете, когда никого нет рядом.
– Не похоже, – травница моментально учуяла ложь.
– Я просто устала, – слабо улыбнулась, – ты иди, мне нужно закончить с историями.
– Давай помогу! – не сдавалась монахиня.
В другое время я бы с радостью согласилась. Но втягивать Гретту в семейные разборки не хотелось. Это только моя проблема.
– Не стоит, там работы на полчаса, – ответила, сгребая лежащие на столе бумаги. Руки дрожали, а дурные предчувствия усиливались с каждой секундой.
Политика дело тонкое, в ней нет места чувствам. А мой союз с Балтимером имел стратегическую ценность.
Матушка Брана принадлежала к древнейшему магическому роду империи, а отец был племянником короля Вэрселии. Свадьба представителей правящих династий могла усилить дипломатические связи между нашими государствами.
Если маркиз и его семейство первыми добежали до Алваро и преподнесли свою версию случившегося, можно ни на что не надеяться… Будет нужно – дядюшка меня волоком оттащит к алтарю.
– Ну, как знаешь, – голос травницы прозвучал тихо и неуверенно. Она сомневалась, стоит ли отпускать меня одну.
– Все уже ушли, – отмахнулась, – мне ничего не угрожает. Заполню истории и вызову карету.
Попрощавшись с Греттой, направилась к себе. На душе скребли кошки, и я в сотый раз пожалела, что утром смалодушничала и не выключила связной кристалл. Лучше бы вообще осталась без связи…
– Всего хорошего, леди Лисавэр! – пожелал охранник, едва я вышла из блока.
– И вам! – улыбнулась.
В коридоре было пусто и тихо. Я без проблем добралась до кабинета, но когда вошла внутрь, в нос ударил удушливый аромат роз. Цветы прислали утром и не только мне. Все целители, представленные к награде, получили одинаковые букеты.
Поставить их в пятом блоке было негде, и я попросила дежурную отнести цветы в мой кабинет. Не думала, что за день комната настолько пропитается ароматом!
Обмахнувшись историями, подошла к окну и раскрыла его нараспашку. Дышать стало легче, но голова всё равно кружилась от слишком яркого запаха.
Кристалл снова завибрировал, напоминая о непрочитанных сообщениях. Собравшись с духом, я достала его из кармана и открыла весточку от императора:
– «Алория Марианна Каталина Лисавэр! До меня дошли странные и крайне неприятные слухи, – начало сообщения подтвердило самые страшные опасения, – надеюсь, это ложь и провокация. Будь умницей, не разочаровывай меня».
Жёстко и в стиле императора… Для Алваро существовало только одно верное мнение – его собственное. С остальными он не считался.
Надежда померкла в один миг, на глаза навернулись слёзы. Мне не позволят разорвать помолвку, а Бран никогда не разрешит обучаться у Суареса.
Голова закружилась, я чудом дошла до диванчика и рухнула на краешек. Запах роз стал невыносимым, он сводил с ума, просачиваясь в каждую клеточку, а крылья жгло огнём. Магия фэйри предупреждала о приближающейся опасности, но меня будто парализовало. Кристалл выскользнул из ослабевших пальцев.
Последнее, что я увидела, прежде чем потерять сознание, была странная тень, мелькнувшая в зеркале напротив.
Длинная, неестественно тонкая и пляшущая как пламя свечи. Она меньше всего походила на человеческую и с каждой секундой становилась всё больше, заполняя комнату.
Происходящее казалось страшным сном. Я не сразу поняла, что до сих пор нахожусь в сознании, но не могу ни пошевелиться, ни позвать на помощь. Оставалось только испуганно смотреть, как очертания кабинета расплываются, а из зеркальной глади выползает воплощение моих кошмаров. Наполовину огромный богомол, наполовину обнажённый мужчина.
Охотник…
– Тс-с-ш-ш! – звенящую тишину разорвал низкий, стрекочущий звук.