– Именно поэтому вы и поехали в ресторан? – взвилась матушка.
– Если бы ты сразу выставила Терезу, как я и просил, мы бы ужинали дома, – голос отца прозвучал настораживающе мягко. Жену он очень любил, но никогда не шёл на поводу её капризов.
– Ты просил обойтись без скандала, – напомнила Селеста.
– Дорогая, я же не прошу спускать гостью с лестницы! Придумай, как прогнать её вежливо, – вкрадчиво мурлыкнул отец и, прежде чем матушка успела возмутиться, оборвал связь.
Едва сдержав смешок, я сосредоточенно уставилась в окно. Карета неторопливо ехала по центральной улице и вид открывался потрясающий. Столица Лиркады тонула в золоте закатного солнца. Оно оплетало дома искристым маревом, растекалось по белым тротуарам и отражалось в многочисленных фонтанах.
Красота Тайлена пленяла с первого взгляда, город не зря считали жемчужиной империи. Яркий, шумный, в нём бурлила и кипела жизнь, он манил в свои сети и… перемалывал в порошок глупцов, поверивших что смогут покорить сердце Лиркады.
Город Золотого солнца принадлежал богачам и аристократам, здесь не было места простым магам.
Я не любила столицу. Мне нравилась пёстрая оболочка Тайлена, но отталкивала его сущность, хотелось поскорее уехать. Здесь я задыхалась.
– Тебе понравится Виланьеза, – неожиданно произнёс отец.
– Что? – недоумённо переспросила, оторвав взгляд от окна.
– Штаб-квартира Хранителей находится прямо на берегу Сапфирового океана, в Ярванне, – пояснил Родриго, – там тебе лучше не появляться, слишком… специфический город. Но целители из штаба живут и работают в Виланьезе. Это крохотный городишко неподалёку от долины Девяти ветров. Там очень красиво и тихо, много старинных парков и архитектурных памятников, озеро рядом…
– Всё как я люблю, – рассмеялась, запоминая название. Приеду домой, обязательно посмотрю фотокарточки с магографа. – Но к чему такое разделение? Разве не проще разбить оба штаба в одном городе?
– Нет, – покачал головой отец, – большинство Хранителей – некроманты, их Дар напрямую связан с благословением морских ведьм. Они черпают Силу из Сапфирового океана и его магических штормов. А целителям больше подходят зачарованные озёра Виланьезы. Они расположены рядом с древними источниками Хаоса и позволяют таким, как ты, быстро восстанавливать резервы.
– Никогда не слышала о подобном, – нахмурилась я.
Хотя… это и не удивительно. Княжество Хранителей стояло особняком от всей империи, попасть туда без разрешения нереально. Морские ведьмы ревностно оберегали свои территории, поэтому об их городах было известно мало.
– Тебе многое предстоит узнать, – усмехнулся отец, – соберу основную информацию перед отъездом. Остальное расскажет сам Суарес.
Мне нравился его тон! О моём переводе Родриго говорил как о свершившемся факте, это внушало оптимизм.
Карета неожиданно остановилась, и кучер постучал по перегородке. Приехали.
– Тереза…
– Ещё там, – зло прошипел отец, наспех просканировав особняк, – в коридоре. Делает вид, что выходит.
– Жаль, нельзя сразу телепортироваться в комнату, – вздохнула я.
– Лори…
– Знаю, знаю, – ещё один вздох, – это вызовет подозрения и ненужные расспросы.
Настроение моментально ухудшилось. Заходить в дом не хотелось, но и колесить по столице до бала не получится. Если не встречусь с Терезой сейчас, она забежит к нам завтра на утренний кофе.
– Алория, соберись, – от расслабленного тона отца не осталось и следа, он готовился к невидимому бою с сильным эмпатом, а заодно и настраивал меня на нужный лад.
Нельзя проколоться! Тереза должна поверить, что я просто обижена, но разрывать помолвку не намерена.
– Уже, – кивнула, настраиваясь на глухую оборону.
– Тебе не придётся долго общаться с ней, – Родриго первым выскользнул из кареты, подавая мне руку, – поздороваешься, скажешь, что устала, и поднимешься к себе.
– Хорошо, – кивнула, выбираясь на улицу.
В лицо ударил прохладный вечерний ветер, я зябко поёжилась и быстрым шагом направилась к дому. Дворецкий не заставил себя долго ждать и тут же выскочил навстречу.
– Мессир Лисавэр, леди Алория, – поклонился слуга, – позвольте доложить…
– Нам известно о гостях, Вэрис, – отмахнулся отец.
Дворецкий снова поклонился, пропуская в дом. А через миг из засады выскочила леди Балтимер.
– Лори, милая! – по прихожей разлился весёлый женский смех. Низкий и будоражащий, он подходил скорее куртизанке, чем потомственной аристократке. – Как я рада тебя видеть!