Ответить тем же не могла, поэтому натянуто улыбнулась.
– Приятного вечера, леди Балтимер, – вперёд вышел отец.
– Господин Первый советник, – Тереза почтительно поклонилась.
Родриго она недолюбливала и побаивалась, я почувствовала это крыльями. Любопытненько…
Очень хотелось узнать подробности, но пока я не особо понимала, как работает магия фэйри, а леди Балтимер сильный и опытный эмпат. Ей не составит труда засечь мои манипуляции. Лучше не рисковать.
– Я смотрю, вы уже уходите, – отец не спрашивал, а подсказывал.
– Да, уже поздно, но подготовка к торжеству отнимает столько времени, – с виноватой улыбкой протянула Тереза, – хотя мы с Селестой многое успели обсудить, жаль, Лори не присоединилась к нам!
– Милая, – она обернулась ко мне, – ты же помнишь о платьях?! Понимаю, у тебя работа, но свадьба…
Она замолчала, давая мне возможность самой продолжить. И от этого ответа зависело всё.
– Помню, – кивнула, и продолжила как можно бесстрастнее: – Я займусь платьями после церемонии награждения. Сейчас нужно подготовить речь, выбрать наряд…
Я замолчала, взяв пример с матушки Брана. Специально не договорила, не став уточнять, какими именно платьями займусь после.
– Понимаю, милая! – проворковала Тереза.
Она знала, что меня нервирует это обращение, и намеренно выводила из себя, провоцируя на эмоции. Словно хотела посмотреть, как далеко я могу зайти, давая отпор.
– Но свадьба уже на следующей неделе!
Вокруг сгущались эмпатические сети, я чувствовала их крыльями. Леди Балтимер пристально следила за каждым всплеском моих эмоций.
– Помню, – спокойно ответила.
При разговоре с эмпатами главное ни о чём не думать, отвечать короткими фразами и не ввязываться в спор. Правила казались до безумия лёгкими, но на практике всё было не просто. Меня подначивало подумать о чём не следует или нагрубить Терезе. Удерживали лишь мысли о переводе в штаб.
– Милая Лори, – Тереза подошла ближе, – знаю, ты обижена на Брана…
– Нисколько, – намеренно соврала, давая почувствовать мою злость, пусть думает, что я просто набиваю себе цену, а не хочу разорвать помолвку на самом деле. – Была рада видеть вас, леди Балтимер, но боюсь, вынуждена откланяться. Я очень устала и хочу спать. Надеюсь, вы простите мне столь поспешное исчезновение.
Поклонившись, я собрала волю в кулак и медленно подняла взгляд на Терезу. На холёном личике магессы застыла нежная, располагающая улыбка, а взгляд светился искренним беспокойством. Ей хотелось довериться, рассказать все тайны и порыдать, уткнувшись в точёное плечико.
Даже наряд леди Балтимер выбрала соответствующий. Традиционное вэрселийское кимоно в пол. Непривычный для столицы наряд из нежно-персикового шёлка притягивал взгляд, его хотелось рассматривать, отвлекаясь на бесконечные детали: изящные украшения, золотые узоры, ручейками растекающиеся по длинным, широким рукавам…
– Да-да. – Тереза подошла ещё ближе, беря меня за руку. Я едва сдержалась, чтобы не отпрянуть от неё как от ядовитой змеи. – Тебе нужно отдохнуть. Бархатной ночи, дитя моё.
– И вам, – улыбнулась, поймав настороженный взгляд отца.
Его присутствие приободряло и внушало веру, что я всё делаю правильно. В противном случае он бы уже вступил в игру.
Секунда… две… и меня наконец отпустили. Золотая кобра заскользила к выходу, шурша многослойными шелками и оставляя после себя нежный тонкий аромат цветущей вишни.
Я до сих пор чувствовала на руке отпечатки её прикосновений, их хотелось тщательно смыть.
Выждав несколько секунд, пожелала родителям доброй ночи и направилась к себе. Не спеша, подчёркивая, что не боюсь леди Балтимер и скрывать мне нечего. Я всё ещё невеста её сына. Пока это правда, об остальном ей знать не обязательно.
Шаг, ещё один… Цокот моих каблучков потонул в ворсе ковра, а из прихожей до сих пор доносилось щебетание Терезы. Она была не из тех, кто уходил не прощаясь, наоборот. Магесса прощалась сто раз и оставалась.
– Леди Алория! – возле комнаты меня перехватила горничная. – Прикажете подать ужин?
– Нет, я не голодна, – ответила и, немного подумав, добавила: – Принеси клубничный чай и шоколад.
– Как пожелаете.
Никки поклонилась и направилась к лестнице. А я замерла на пороге своей спальни, борясь со странными предчувствиями. Похожие эмоции одолевали меня в госпитале, когда я шла в палату к Нери.
Собравшись с духом, распахнула двери и зажгла свет. Осмотрелась, словно комната могла таить опасность. Пресветлая… такими темпами я с ума сойду быстрее, чем переведусь в штаб!