– Становилась похожей на заводную куклу, – с горечью закончила я.
Оправдывала его, говорила только хорошее, а ещё испытывала дикое, неестественное чувство вины, едва пыталась подумать или сказать о нём плохо.
Вариант с локальным ментальным воздействием идеально вписывался в картину происходящего и объяснял странности в моём поведении. Но зачем это Брану? До скандала, который он устроил в госпитале, у меня ни разу не возникало мысли разорвать помолвку!
– Не понимаю, – устало покачала головой, – какой смысл…
– Он знал о твоём секрете?
Аргвар слегка наклонился вперёд, теперь мы сидели недопустимо близко. Словно влюблённая пара или заговорщики.
– Нет, – прошептала, будто нас могли подслушать.
Последнее было исключено, я знала, что Нери сразу поставил полог тишины. Успела заметить, как он чертил в воздухе защитные руны.
– Хорошо, спрошу иначе, – так же тихо продолжил Владыка, – он мог узнать о твоём секрете?
– Нет, – мотнула головой.
Родители никогда бы не рассказали, даже матушка. Селеста пару раз поднимала эту тему, говорила, что брак не строится на недомолвках. Но я наверняка знала, что она не проболталась бы и не нарушила клятву.
– Это нужно тщательно проверить, – задумчиво протянул дракон. – Если Бран всё-таки знает о крыльях, его действия легко поддаются объяснению. Он сильный огненный маг, если у вас родится мальчик…
– Он сможет претендовать на престол по праву Силы, – вздохнула, соглашаясь с его доводами, – достаточный куш, чтобы пойти на обман и использование запрещённых артефактов.
Определённо, логика в этом была. Фэйри представляли ценность не только для Охотников, обычные маги также готовы выложить целое состояние за наши крылья. С таким источником любая посредственность могла возвыситься до уровня магистра, а то и архимага.
Но всё же в этой версии было море белых пятен…
– Я понимаю твои сомнения. – Аргвар вновь скользнул пальцами по моему запястью, поддевая браслет. Словно его нервировало даже иллюзорное украшение. – Но подозреваю, что артефакт не только внушал любовь к жениху, но и мешал использовать магию крыльев.
– Как это?
– Бран никогда не предлагал тебе отказаться от работы в госпитале? – уклончиво уточнил Нери.
– Предлагал и не раз, но при чём здесь…
– Крылья фэйри способны накапливать безграничное количество магии, – об этом я знала, но перебивать дракона не стала, – и во время первой инициации эта сила переходит избраннику.
– Инициации?
Щёки залило румянцем. Я, кажется, начала догадываться к чему он клонит.
– Полагаю, Бран хотел заблокировать твою силу внутри крыльев, чтобы во время первой брачной ночи забрать как можно больше магии и максимально увеличить шансы на рождение сильного наследника, – голос Аргвара звенел от злости и напряжения.
Что ж, теперь понятна гневная реакция маркиза и его настойчивые требования не снимать браслет.
– И мы переходим ко второй теории, – вкрадчиво начал дракон, заставляя на миг забыть обо всём, – возможно, спасая и разделяя со мной магию крыльев, ты провела обряд… альтернативной инициации, и Сила фэйри стала полноценной.
– А значит, и представляющей интерес для Охотника, – с ужасом прошептала я.
Владыка прав. До этого я только выпивала из крыльев магию, восполняя собственные резервы. Но никогда не лечила никого напрямую. Не касалась, не обнимала крыльями, как это было с Нери… в этом смысле он действительно был первым.
– В таком случае привязка – единственный способ защитить тебя, – продолжил Аргвар, – пока я находился в госпитале, моя магия скрывала тебя от «Ловчего змея».
– Но едва ты уехал и я случайно использовала крылья, тварь мигом почувствовала…
– Тс-с-с-с!
Дракон жестом приказал мне замолчать и набросил на себя иллюзию невидимости, а через миг из коридора донёсся голос матушки:
– Лори, милая, ты не спишь? Я могу войти?
ГЛАВА 17: Об истинной любви и неблагодарных драконах
Очень хотелось крикнуть «нет»! А ещё лучше прикинуться спящей и показательно захрапеть. Вот только храпеть я не умела, да и горничная могла рассказать о моём намерении заняться историями.
– Лори? – настойчиво повторили.
– Заходи, конечно! – откликнулась, вытряхивая из артефакта-хранилища стопку документов.
Двери тихонько отворились, до меня донёсся стук каблучков и шелест платья. Матушка всегда наряжалась как на бал и с детства внушала мне, что на людях женщина должна выглядеть безупречно, а дома – ещё лучше.