– Ты как всегда оптимистична, Шандра? – спросил Рембол, который, видимо, уже некоторое время стоял за ее спиной.
– Что ж, я предпочитаю эту роль, а не ее, – она резко мотнула головой в сторону Кариганы. – Надрывает кишки, ища способ разорвать контракт, а нас предупреждали, что он нерушим.
– Думаешь, они рассчитывают на наше природное упрямство?
– Среди их членов наверняка есть психологи. – Килашандра засмеялась и выключила терминал. – Они знают человеческую природу.
– Останемся ли мы людьми после симбиоза? – спросил Рембол, склонив голову на бок и задумчиво прищурив глаза.
– Не могу сказать, что хотела бы иметь близкой подругой Бореллу… – начала Килашандра.
– Я тоже, – ядовито засмеялся Рембол.
– Я слышала мимоходом, с какой фальшивой гуманностью она рассуждала на челноке…
– Насчет нас?
– Вообще. Но мне нравился Каррик. Он умел так радоваться вещам, даже глупым, и…
Рембол коснулся ее руки, и блеск его глаз напомнил ей взгляд Каррика, когда они впервые встретились.
– Сравнение не в мою пользу, но… а если со мной?
Килашандра бросила на него долгий, оценивающий взгляд. Его веселость, остроумие, его общительность были тщательно отработаны словно в противовес необычной расцветке его наряда. Выражение лица, теплота, глаз и улыбки, ласковое поглаживание по ее руке вызвали необычную перемену в ее отношении к нему.
Тайна гарантирована между членами равного ранга.
Голос его поддразнивал, и у нее не было желания противиться искушению.
Под скрипучий голос Кариганы они ушли в комнату Килашандры и возрадовались полному уединению.
На следующее утро Токолом внимательно осмотрел класс 895, некоторые члены которого были явно с похмелья, и громко скомандовал:
– Бартон, Джезри, также Фаланог, квалифицированы: вы уже на поверхностных машинах и челноках. Сдать ваши пилотные карточки полетному контролю на первом уровне. Держаться зеленой полосы, повернуть вправо дважды, члена Гильдии Данина видеть. Все другие этого класса со мной идут. Токолом вышел, не оглядываясь, а класс угрюмо или покорно повиновался. Шиллаун шел позади Килашандры и Рембола.
– Я подсчитал… – сказал он, как обычно, сглатывая. Его желание угодить было таким сильным, что Килашандра, склонная к добру по отношению к людям, если не к Гильдии, спросила, что именно он подсчитал.
– Сколько все это нам будет стоить, пока мы не начнем зарабатывать. И… каковы самые низкие ставки. В сущности, все не так уж плохо. Гильдия взыскивает стоимость и не добавляет тариф на транспорт или на специальные заказы.
– Раз уж они заперли нас здесь, что им еще с нами делать? – спросила Килашандра.
– Ну… – Шиллаун неловко подвинулся, чтобы его слова были слышны только Ремболу и Килашандре, – это честно.
Рембол пожал плечами.
– Так какая же самая низкая зарплата в Гильдии? И сколько времени с нас будут вычитать?
– Так вот, – сказал Шиллаун, раскрыв блокнот, – самая низкая ставка у помощника в секторе питания: она составляет 3500 кредитов плюс квартира и стол по третьему классу, плюс необходимая одежда и двести предметов роскоши в год. С нас взяли за стол и квартиру на базе и перелет в челноке всего пятнадцать кредитов, но всякая необычная еда, за исключением двух бокалов выпивки крепостью не выше четырех градусов, оплачивается сверх счета. Так что, если вы не будете есть экзотических блюд и часто напиваться, вы очиститесь от первоначального долга при самой низкой зарплате… – он заглянул в блокнот, – через семь месяцев, две недели и пять галактических дней.
Рембол взглянул на Килашандру, с трудом сдерживая смех.
– А почему вы рассматриваете только низкооплачиваемого члена, Шиллаун? – спросила она, стараясь говорить как можно спокойнее.
– Это же практично.
– Вы хотите сказать, что не узнали ничего о высших степенях…
– Самое высокооплачиваемое положение у гильдмастера, но подобная информация не выдается. Я хотел посмотреть, что можно, о средних членах…
– И какие сведения получили?
– Неплохие, – Шиллаун улыбнулся. – Следующий ранг после гильдмастера – хрустальный резчик… певец, я хотел сказать, но его заработок варьирует очень неопределенно, в зависимости от того, много ли он приносит нужных кристаллов…
– А кто третий по рангу?
– Шеф Исследований, Шеф Контроля и Шеф Торговли. У всех равный доход.
– Сколько в год?
– Основной оклад – 300 000, плюс жилье, содержание рабочих и личные требования.
Основная цифра вызвала оценивающий свист Рембола.
– Вы, конечно, хотите быть Шефом Контроля? – сказал новый голос, и трое друзей поняли, что Каригана прислушивалась.
Шиллаун вспыхнул от ее сарказма.
– А выбудете шефом склоки и бреда, – неожиданно ядовито сказал Рембол, и его голубые глаза неприязненно сверкнули.
Каригана зашагала дальше, подняв голову и расправив плечи. Опередив класс 895, она первая появилась у депо наземных машин, но ей пришлось ждать, пока полетный офицер не собрал всех. Их провели в большую секцию ангара, где стояли три машины на стендах-тренажерах. Первая – скиммер, общая рабочая машина для их расы, которую можно было приспособить для различных атмосфер и гравитаций и которой мог управлять ребенок. Единственная панель давала ход вперед, назад и вбок. Глиссер не имел большой скорости, но шел на воздушной подушке одинаково эффективно над землей, водой, снегом, грязью, льдом, песком и камнем. Его двигатель мог работать на любом топливе и энергии.