– Как вам нравится вино?
– Неужели все так механизировано?
– Вино?
– Нет, весь процесс.
– Принимаются все меры предосторожности, дорогая моя Килашандра. – Тон Ланжеки напомнил ей, что он – гильдмастер, и процедура, против которой она хотела протестовать, вероятно, создана им самим.
– Вино отличное.
– Я так и думал, что вы его оцените должным образом. – Ответ его был таким же сухим, как вино. – При наборе рекрутов места для случайности мало остается. Токолом, может, и зануден, но у него удивительная чувствительность к болезни, и это делает его роль наставника особенно эффективной.
– Значит, было известно, что я…
– Вы были непредсказуемы, – он сделал легкую паузу между словами, чтобы подчеркнуть их, и чокнулся с Килашандрой.
– И… – не кокетство заставило Килашандру поторопить его, а сильнейший интерес узнать, что он собирался добавить к своему удивительному замечанию.
– И, конечно, не Милки и не чувствительность к черному кристаллу. – Его быстрый ответ, по ее мнению, маскировал невысказанные мысли, – возможно, нам следовало бы как можно скорее давать рекрутам возможность обращаться с кристаллом, но, он пожал плечами, – мы не можем программировать штормы, которые требуют участия всех членов. Как вам мороженое?
– Очень вкусно. – Она удивилась, что блюда, бутылка и стаканчики опустели.
– Прекрасно. Начнем сызнова.
– Еще? Я же лопну.
– Весьма маловероятно, поскольку я заказал пряную рыбу и ярранское пиво. А все потому, что оно вам понравилось и очень подходит для того, чтобы запить рыбу. Кстати, пиво тоже оказывает нормализующий эффект на пищеварительную систему.
Его замечание, выданное в слегка напыщенном тоне, рассмешило Килашандру. Она ела рыбу, пила пиво, и наконец заметила, что Ланжеки уговаривал ее, развлекал и набивал ее изысканной едой почти три часа. Она настолько насытилась, что когда Ланжеки повторил свой совет установить черный кристалл, который она сама вырезала, она обещала подумать.
– Вы для этого угощали меня и подпаивали? – спросила она в притворном негодовании.
– Не совсем так. Я как следует накормил вас, чтобы подлечить вашего симбионта, а что касается выпивки, то вам нужно расслабиться. – Он улыбкой отвел всякое обвинение в насилии. – Я не хочу, чтобы вы переносили мах-штормы Пассовера. Вас можно поместить на десять уровней под землю, загородить пластбетоном в метр толщиной, но все равно, от резонанса вам… не скрыться.
– А вы когда-нибудь… скрываетесь?
Он перегнулся через стол и поцелуем прогнал ее вопрос.
Затем проводил ее до квартиры, удостоверился, что она удобно устроилась в спальне, и посоветовал утром отдать ее резец на проверку и хранение, а если ее интересует история погоды, она может просмотреть другие феноменальные пассоверские штормы в зале метеоконтроля.
На следующее утро во время душа и плотного завтрака она размышляла об исключительном внимании к ней Ланжеки как любовника и как одного из высших членов Гильдии. Она понимала, что Ланжеки как гильдмастер должен был воспользоваться ее страстным желанием попасть в Ряды и найти бесценную киборгенскую заявку. Ей это удалось. А теперь, непонятно почему, он хочет убрать ее с планеты. Что ж, сегодня утром она просмотрит историю погоды и тогда решит, кто говорил с ней – мужчина или гильдмастер. Она надеялась, что последний, потому она была увлечена Ланжеки-мужчиной и восхищалась гильдмастером больше, чем кем-либо другим в жизни.
Что он имел в виду, когда сказал, что она была непредсказуема? Что это, обычная лесть? Или просто прихоть? Нет, только не после того, как он помог ей отправиться в Ряды, не после того, как она успешно резала черный кристалл! И уж, конечно, не после того, как Ланжеки резко показал ей в сортировочной разницу между мужчиной и гильдмастером.
Она поморщилась при этом воспоминании. Она заслужила тот выговор. Она также понимала его заботу об ее здоровье и благополучии: он хотел больше черного кристалла. Не таков ли был его мотив? Хватит, Килашандра Ри, твердо сказала она себе, нет никаких разделов и параграфов, по которым Мастер должен объяснить члену Гильдии свои мотивы. Десять лет в Музыкальном Центре Фьюерты научили Килашандру, что никто не делает одолжений, если не рассчитывает на ответные. Ланжеки тоже в самой резкой форме дал ей понять, что имел явный интерес в каждом преподнесенном уроке.
Ей вовсе не хотелось оставить Беллибран, хотя она и могла получить приличный доход от внепланетного задания. Она посмотрела на шкалу оплаты: весьма существенная. Может, лучше принять назначение? Но это означает оставить и Ланжеки тоже. Она угрюмо смотрела на свое отражение, пока одевалась. Уехать по этой причине тоже будет умно. Только лучше было бы исправить отношения с Ремболом.
Девушка взяла резец и пошла на инженерный и тренировочный уровень. Войдя в маленький офис Рыбака, она увидела там две знакомые фигуры.
– Я не намерена сидеть здесь во время Пассовера, – говорила Борелла певцу, которого Килашандра помнила по челноку.
– Снова займемся рекрутами? – спросил мужчина, небрежно ткнув свой резец в прилавок и игнорируя печальное восклицание техника.
– Какими рекрутами? – тупо спросила Борелла.
– Разве ты не помнишь, дорогая, – насмешливо сказал мужчина, – что время от времени ты инструктируешь молодые дарования на Шанкиле?
– Помню, конечно, – раздраженно сказала Борелла, – но на этот раз я могу сделать кое-что получше. – Тон ее стал самодовольным. Я вырезала пять групп в октаве. Зеленые. Хватит на офтерийский орган – ты знаешь, что это увлечение сейчас самое модное.