– Если меня съедят, то это будет на твоей совести! – отвернулся он, скучающим взглядом глядя на убийственно спокойное море.
– Ты не будешь долго мучиться, вот это я могу тебе пообещать, – язвительно отозвалась, поправляя ремешок винтовки и проверяя наличие запасных магазинов и патронов. – Нил, как твоя рука?
– Ну, разгибается она с трудом, но уже почти не болит, только тянет, – парень задумчиво пошевелил пальцами, находящейся на перевязи, руки.
– М–да, веселая у меня группа, – покачала головой. – Так, а где Рок? Рок? РОК!
– А? – невинно высунулась мордашка ребенка из кустов. – Я тут, а ты чего кричишь?
– Вылезай оттуда немедленно! – приказала бледная я, отдаленно чувствуя, как запоздало пробегает табун мурашек и пересыхает горло. – Не смей никуда уходить, слышишь?!
– Хорошо! – серые глаза наполнились слезами.
– Тут везде опасно: растения, животные – сожрать может что угодно! – ухватила его за плечо, притягивая к себе. – Не отходи!
– Хорошо… – мальчик, не сдержавшись, заплакал, стараясь смотреть прямо, а в результате, шагнув вперед, обхватил меня за пояс, утыкаясь лицом в живот. – Не уйду, только не злись!
Я на мгновение замерла, с упавшим в пятки сердцем понимая, что только что накричала на того, для кого являлась первым и, похоже, единственным человек, который подарил ему желание жить и показал, как это, когда любят.
Какая же я тварь, чтоб меня…
– Все-все, не плачь, – запустила руку в спутанные волосы, успокаивая. – Извини, я просто испугалась. Все, не плачь.
– Эй, вы долго еще будете сопли разводить?! – донеслось от Лютера.
– Заткнись, идиот! – рявкнул Нил, отвешивая ему громкую оплеуху. Завязавшийся скандал я с успокоившимся Роком встретили широкими улыбками, первыми направляясь в сторону памятной поляны с примятой травой и, оттуда, сквозь чащу, к примеченному до этого возвышению.
– Сонь, а это съедобно? – любопытно ткнул пальцем в сторону ярких и неизвестных мне плодов мальчик.
– Запомни, малыш: съедобно все. Просто некоторые вещи всего лишь дважды в жизни, – поучительно подняла палец, серьезно глядя в округлившиеся глаза Рока.
– Ага. Первый и последний раз, – заржал Лютер, идущий следом за нами и убивший всю интригу на корню. – Долго еще ползти?
– А я не знаю, – пожала плечами. – Лучше скажи, есть ли на этой земле еще люди кроме нас? Селения?
– С другой стороны есть какой-то зачуханный городишко с отбросами, – выдал он, задумчиво рассматривая склеенные пальцы.
– Так чего же ты попер к нам, а не туда? – задал резонный вопрос Нил.
– Чтобы добраться туда, нужно пересечь широкую реку, которая делит эту гребаную землю пополам! Моего барьера не хватало, а кормить подводную живность я не собираюсь, – вынужденно признался он.
– А люди, ты их видел?
– Да были какие-то в лодках, но они были далеко, – поморщился он.
– Ладно, в таком случае поохотимся, а потом обогнем архипелаг на корабле и выйдем к городу или что там еще, – кивнула, после вновь перевела взгляд на ребенка. – Не думаю, что это можно есть, посмотри – под кустом какие-то косточки, оставшиеся от зверей. Лучше не рисковать – я уверена, что Нора и Говард наберут много чего вкусного и полезного.
– Хорошо, – грустно кивнул он, вставая с корточек.
– И что, ты настолько крута, что отсюда сможешь кого-то подстрелить? – ехидно пропел Лютер, оглядывая наш холмик и открывающийся с него вид. – То, что ты имеешь награду за голову, еще не означает, что ты хороший стрелок.
– То, что у тебя награда за голову выше, еще не означает, что ты умеешь что-то кроме умения хамить и язвить.
– Но она выше, и я все еще жив, – легко парировал он.
– А может я просто не хочу попадаться? – сверкнула глазами, становясь на колено и приникая к окуляру. – Только идиот будет радоваться большой сумме за голову. А я не из таких – я не хочу попадаться.
– Но попалась же, – хрипло рассмеялся он, садясь на камешек.
– И за это я еще поговорю с ними. Особенно с тем самым фотографом, – криво улыбнулась, отмечая шевеление на одной из полян и, перенастроив дальность, увидела табун из пасущихся лосей. – А тут довольно–таки крупные животные… – рога впечатляли.
– Ну, это же хорошо? – непонимающе повернулся ко мне Рок.
– Да, малыш, очень хорошо, – усмехнувшись, отозвалась.
Грянул выстрел. Лось вздрогнул и осел на землю – перепуганные сохатые ломанулись во все стороны, оставляя на поляне судорожно дергающееся тело, отпускающее душу на волю.