– Ну и куда дальше? – оглянувшись по сторонам, поинтересовалась у Лютера, окидывающего окружающее нас ленивым взглядом. Люди и нелюди, которые до этого встречались, теперь и вовсе исчезли из виду – вероятнее всего те, кто промышлял рыбалкой, отправились на вечернюю охоту, а те, кто был наземным охотником – еще не вернулись. Иного объяснения я не видела – те, кто был на рынке, явно жили ближе к центру города. Здесь же, судя по лачугам, селился бедный люд.
– А я откуда знаю? – тот невозмутимо пожал плечами, позже обличающе ткнул в меня пальцем. – Говорил же: нужно на корабль. Слушать надо было!
– Эй, да в тебе логики как в воздушном шарике, – изумилась я. – Ты меня сам сюда привел, сказав, что возвращаться нужно в обход!
– Это кто тут воздушный шар, ты – скелет в куртке! – набычился он, склоняясь ко мне. – Ка-пи-тан? – издевательски протянул он, скорчив издевательскую мину.
– Ты ведешь себя как малолетка, – скрестила руки на груди, мрачно глядя в ответ.
– А ты ею и являешься! – мне был явлен язык. – Плоскодонка, да еще и в пиратские капитаны подалась.
– Я не… – я задохнулась от возмущения, не зная, на что именно возразить в первую очередь. – Да я вообще в море не просилась, к твоему сведению! Меня похитили, а потом пришлось подстраиваться!
– Ой, как мы запели, – закривлялся тот. – Украли нас, посягнули на честь девичью…
– Ну ты гад, – онемела я, круглыми глазами глядя на довольную клыкастую морду напротив.
– Простите, вы сказали «Пиратский капитан»? – неожиданно раздалось за спиной у Лютера.
– Ну сказали, и че? – с презрительной миной повернулся в ту сторону он, после выпрямился. – Че надо, отброс?
Я удивленно высунула нос из-за него, рассматривая загорелого паренька в серой майке и таких же серых штанах и вьетнамках. Жилистый, высокий – выше меня где-то на пол головы, с темными волосами и голубыми глазами, лет двадцати на вид. Совсем не похожий на аборигенов.
– Да я это… – замялся тот под таким напором, растерявшись.
– Ну и этай! – цыкнул на него Лютер, презрительно сплевывая под ноги. – Потопали, капитанша.
– Эй, не командуй! – уперлась я, после повернулась к парню. – Что ты хотел?
– Так это вы капитан? – изумился тот, широко открытыми глазами рассматривая меня.
– Эй, Лютер, постой – я с тобой, – мрачно посмотрев на парня, окликнула вампира, разворачиваясь в его сторону.
– Нет–нет! – вскинул тот руки. – Простите, леди, просто неожиданно как-то!
– Что хотел? – мрачно сверкнула глазами, поправляя капюшон. Спицы в волосах немного давили, но в то же время надежно фиксировали ткань на голове, не давая той слететь во время ходьбы.
– В команду! – вытянулся тот. – Я хочу в команду!
– Не набираю людей, – покривила душой, – топай к имперцам, там рекрутам всегда рады.
И оставив его за спиной, поспешила к Лютеру, маячившему уже где-то вдали.
– Нет, леди, стойте! – парень попался упертый и отставать от меня не захотел. Спустя несколько секунд к нему добавилось еще несколько человек, теперь уже гуськом преследуя меня.
– Так, стоп машина! – резко затормозив и развернувшись к ним, рявкнула я. – А ну перестали меня преследовать! Увижу рядом – прибью!
– Но, леди, хотя бы выслушайте нас! – отозвался кто-то из них. Пятеро, с одинаковым загаром и одинаковой решительностью в глазах.
– Пять частей. Время пошло, – вяло скомандовала, демонстративно засекая время на часах и доставая сигареты и зажигалку. Народ, почтительно подождав, пока я закурю, потолкал друг друга локтями, выпихивая вперед самого старшего на вид. Мужчина, лет под тридцать, смерил меня серьезным взглядом и, поправив повязанный на голой шее серый, как и вся их одежда, платок, откашлялся.
– Леди капитан, мы – пираты, которые в результате переворота на корабле были высажены на этой суше в наказание для нас и назидание для оставшихся товарищей по команде. Хотя, не товарищи они нам, псы смердящие. Простите! – и видя полное отсутствие интереса в моих глазах, он поспешно продолжил. – Прошу, не судите нас сразу!
– Времени еще две части, я слушаю, – равнодушно пожала плечами, выдыхая дым.
– Наш капитан был стар и серьезно заболел. Один из наших товарищей, объединившись с еще несколькими, организовали бунт и убили его, а нас, как несогласных, сослали сюда на сушу, отбывать конец жизни сухопутными крысами. Нас не возьмут в другие команды, потому что мы – меченные, – он торопливо показал какую-то непонятную зарубку на шее под платком, после таким же речитативом, что и до этого, продолжил. – Но мы не теряем надежды. Леди, прошу вас – мы будем служить верой и правдой! Только дозвольте нам идти под вашим флагом в море! Нашим душам ничего, кроме воли под соленым ветром и команды верной и не нужно!