Примятая трава и кусты на задворках здания указали путь, которым бежал мужчина и, удобнее перехватив пистолет, который больше претендовал на звание дробовика, судя по начинке, рванула по следу, без труда угадывая нужное направление.
На улице почти стемнело, что позволяло без труда различить огненное зарево со стороны пристани. Надеюсь, у них там все в порядке.
Недолгие блуждания по лесу привели к спуску вниз, на какую–то поляну с высокой травой. Впереди был просвет в деревьях, сквозь который было хорошо видно почти севшее солнце, чьи прощальные лучи окрашивали все в золотисто–красные тона. Трава, впереди, подрагивала, отмечая дорогу, которой следовал удирающий Мавр. Судя по скорости продвижения, он, все же, несколько неудачно приземлился при прыжке вниз, иначе бы уже давно смог бы удрать в неизвестном направлении. Земля тут большая, беги – не хочу.
Сев на колено и уперев приклад оружия в плечо, прицелилась, уверенно ведя свою добычу. И, поэтому, чуть не выстрелила от испуга, когда ко мне на плечо приземлилась упитанная крысиная тушка, спрыгнувшая откуда–то с ветки дерева.
– Пи! – крыса проворно забралась на оружие, и, вцепившись всеми лапками в мушку, ясно дала понять, что стрелять она мне не позволит.
– Если он уйдет, будет большая проблема! – стряхнула ее в кусты, теперь уже поднимаясь на ноги и целясь открыто. Пипа не согласилась, резво запрыгивая на штанину, а оттуда на рукав и приклад. – Да уймись ты уже!
– Леди Софи, стойте! – звонко пронеслось над лесом, вынуждая меня отвлечься от выцеливания. – Стойте, это Гриша!!!
– А Мавр? – непонимающе повернулась к Михелю, вывалившемуся передо мной из густого кустарника. – Я шла по его следу и пришла сюда!
– Пи! – вставила свое веское позабытая крыса, притягивая неприкрытый интерес со стороны парня.
– Аааа!!! – в отдаление от поляны послышался надрывный крик, тут же перерастающий в вой вперемешку с рычанием.
– Тигры, – прищурился Михель, направляя клинок в ту сторону и нервно оглядываясь по сторонам. – Гриша, быстрее сюда!
– Пи! – с нотками гордости объявила крыса, перелезая мне на плечо и кусая за ухо.
– Хочешь сказать, твоя работа? – скептически скосила на нее взгляд. Ответом был гордо вскинутый нос и демонстративный поворот попой к моему лицу. – Э?
– Почему шумите, и кто это так громко кричал? – напевно поинтересовался вышедший Гриша, переводя взгляд с меня и Михеля в сторону затихших криков.
– Ты еще спроси, где мой воздушный шарик, и что это за зеленая тряпочка, – съязвила, внимательно следя за ними и держа оружие наготове.
– Леди капитан, что–то не так? – они нахмурились, неуверенно сжимая свои клинки.
– Вы слишком открытые, – спустя пару секунд заминки, качнула головой. – Для тех, кто был пиратом, такая честность непозволительна.
– Леди, мы… Вы правы, справедливо подозревая нас, – согласно кивнул Гриша, приседая и, сорвав пучок травы, принимаясь оттирать свой клинок. Только сейчас заметила – оружие явно было выпачкано в крови. – Но мы не лгали вам на счет нашего желания найти себе команду и капитана. И в то, что мы вам не враги – верить можете полностью.
– Откуда кровь? – кивнула на клинок, поворачиваясь к ним боком и напряженно вслушиваясь в звуки леса. Бросив напоследок последний луч, солнце ушло за горизонт, мгновенно погрузив все в сумрак из синего и фиолетового цветов.
– Мы, как и было велено, зачистили местность, – пожал плечами Михель. – Давайте уйдем отсюда – в темноте леса живут свои хищники. Мы для них на один зуб.
– Хорошо, идем, – согласно кивнула. – Как думаете, он выжил? – повела стволом в сторону затихших криков.
– Без шансов, – широко оскалился Михель, мрачно глядя в ту сторону. – Так ему и нужно, твари такой.
– А Мавр и правда такая большая шишка, как о нем успели наболтать? – поинтересовалась, когда лес остался за спиной и мы вышли на дорогу, ведущую к особняку.
– Нет, – мотнул головой Гриша. – Он всего лишь пешка. А вот его хозяин, он… Он где–то успел отсидеть и завел там множество знакомств. После бежал, кажется, при перевозке и, после, пользуясь связями и остатками былого влияния, начал быстро набирать силу. Тише Трикстера, незаметнее Шептуна, хитрее Настройщик. И в отличие от первого, мы не знаем даже его имени. А ведь Трикстер официальный глава подпольного мира, которого опасаются не только прибрежные короли, но и сам Император. А это многое значит.
– А–то я думаю: почему он так слишком просто подох? – нахмурилась, останавливаясь и оборачиваясь в сторону леса. – Слишком просто для того, о ком такие песни пели. А есть хоть что–то, что могло бы указывать на его шефа? Главаря… – пояснила, видя полное непонимание в глазах.