– Капитан, вы просто ужас как проницательны, – довольно отозвалась женщина, неслышно возникая рядом. – Он был так тронут нашими извинениями, что вернул обратно взятые накануне фигурки.
– Нора, – умиленно вздохнула. – Я не знаю уже, мне ржать или плакать?
Женщина развела руками, состроив лицо с вопросом «а что поделаешь?» и, подмигнув, с гордо поднятой головой ушла в сторону собравшихся на пристани людей.
– Строить будет, – весело фыркнул Говард в ответ на мой непонимающий взгляд. – Она же по крови такая же, как и они. Вот и слушают они ее, а не нас.
– Ладно, главное, чтобы не стали мстить за разрушения и смену правящей власти, – устало выдохнула и, услышав быстрый топот по доскам трапа, резко повернулась на звук, для того, чтобы в следующее мгновение поймать на руки легкое тельце, тут же обвившее мою шею маленькими ручками. Кожу обожгло горячее дыхание, составляя удивительный контраст с холодным носом.
– Рок, все нормально, все хорошо, – ласково пробормотала, прижимая его к себе крепче и обнимая сильнее. Пипа, вылезшая из капюшона, так же прижалась к мальчику – позвоночник щекотнули волоски шерсти.
– Капитан, они танцевали от счастья, когда Нора сказала им, что мы тут свергаем этого Мавра и его прихвостней. Что с ними всеми, кстати?
– Лютер показал свою способность в деле, а Мавр… Он сбежал через окно в лес и там его кто–то захарчил.
– Тигры, – подал голос молчавший до этого Михель, широко раскрытыми глазами рассматривая нашу немногочисленную команду и слушая разговоры. – Тут, вблизи поселения, водятся именно они.
– А такие твари, что на половину кошка, а на половину птица, водятся? – Нил, побитый и снова с рукой на перевязи, любопытно навострил ушки, услышав конец нашего разговора, пока поднимался на борт.
– Грифоны? – неподдельно удивился Михель, да и Гриша с Альбертом подались вперед. – Да они тут священные животные! Вы видели одного? Когда?!
– Ну… – Нил несколько обескураженно посмотрел на них, явно испытывая какую–то внутреннюю борьбу с собой. – У нас их малыш в трюме. Из пасти тигра вырвали, скажем так…
– О, святые небеса! – пораженно выдохнули парни. – Вам просто необходимо вернуть его в гнездо! Эти существа, насколько бы они не были уединенными, за своим птенцом мир облетят, но найдут!
– Не хочу, – неожиданно набычился Нил. – Он мне понравился, да и я ему, кажется, тоже. Не хочу отдавать.
– Нил, у него есть родители, – укоризненно взглянула на него, осторожно перехватывая сползающего Рока. – Ты должен понимать.
– Ничего я никому не должен! – взорвался тот. – Я один всегда! – и, не дав и слова сказать, рванул в трюм.
– А как же мы? – грустно протянул Сонро, глядя ему вслед печальными глазами.
– Вернет, – со вздохом произнес Шура. – Он мальчик большой, он сможет понять.
– Надеюсь на это, – грустно кивнула, отворачиваясь от корабля и задумчиво глядя на что–то активно втолковывающую аборигенам Нору.
Нил никогда не упоминал своего прошлого, а я не спрашивала – не хотела напоминать, раз сам молчал. Наверное, стоило, все же, проявить больше человеческого любопытства.
Еще ведь не поздно, правда?
Глава 13. Перья
Уложив разгулявшегося от пережитого дня и эмоций Рока спать и удостоверившись, что малыш, яро утверждающий, что не устал и готов к еще куче подвигов, отрубился чуть ли не раньше, чем его голова коснулась подушки, вышла наружу – в эту ночь детеныш поспит в капитанских покоях. А мне нужно поговорить с еще одним героем прошедшего дня.
Трюм встретил легким запахом пороха, вероятно занесенным после обстрела порта, темнотой и легким шуршанием непонятно чего.
– Нил, – позвала я, дойдя до середины помещения освещаемого лишь проемами иллюминаторов и открытой дверью на палубу. – Нил.
В ответ донесся еще один шорох. Покачав головой, достала из кармашка фонарик и, включив, направила его в том направлении.
Парень сидел в углу, по глаза замотавшись в один из пледов. На груди торчало непонятно что, только спустя несколько секунд опознанное мной как клюв грифона.
– Нил, – подойдя к ним, присела напротив на корточки, кладя фонарик на пол и создавая пару маленьких зеркал, тут же отразивших свет на все помещение. – Нужно поговорить. Серьезно.
– Не отдам, – пробурчал он.
Птенец? Детеныш? – грустно пискнул, глядя на меня круглым желтым глазиком.
– На счет этого… – замялась я, не зная, как точнее преподнести ему то, что надумала, пока воевала с Роком. – В общем, давай так: он сам решит.