Огромный, полностью черный, перед нами рухнул грифон, пружинисто приземляясь на все четыре лапы и угрожающе приоткрыв клюв, хлеща себя длинным хвостом с перьевым покровом вместо кисти. Стань я Лютеру на плечи и, возможно, только тогда бы смогла смотреть в его глаза, ярко желтые, буквально выделяющиеся на орлиной морде. А о размахе крыльев и говорить не хотелось – наш корвет, поперек, точно бы накрыл.
– О, господин небес и тверди! Не гневайся! – истерично возопил наш провожатый и тактично вырубился, больше не отсвечивая.
– Лютер, твой барьер, в случае чего, вообще потянет? – тихо прошептала парню и тут же замерла соляным столбиком – зверь мгновенно повернулся ко мне, прожигая неприязненным взглядом.
Птенец в руках у Нила как-то затих, после вообще нахохлился, как-то виновато глядя в адрес родственника.
– Нил, давай. Мы, если что, прикроем, – Шура старался говорить ободряюще, но негромко, не шевелясь лишний раз.
Парень, сглотнув, осторожно вышел вперед, тут же попадая под внимательный взгляд-прожектор.
– Сударь грифон, мы нашли вашего ребенка, – он осторожно вытянул детеныша вперед, после вновь прижал к себе. – И, в общем…
Он замолчал, неуверенно глядя на зверя, внимательно его слушающего. Детеныш, некоторое время молча сидевший у него на руках, завозился, после несильно клацнул клювом, привлекая внимание.
– Пожалуйста, отпустите его с нами! – громко прокричал парень, неосознанно прижимая птенца крепче.
Зверь, чуть наклонив клюв, внимательно на него смотрел. Лютер, почти незаметно, вынул руки из карманов, растирая пальцы. Я осторожно потянулась к ремешку на плече – снять все предохранители дело секунды, и ее даст мне барьер парня. А дальше и сквозь чехол стрелять можно – я специально меченые патроны в магазин вставила.
Зверь, неожиданно плавно для такой махины, отступил в сторону, кивком головы указывая на вулкан и тропку к нему. Нил двинулся вперед, а вот нам дорогу красноречиво перекрыли, поставив перед впереди идущим Шурой огромную птичью лапу с выдающимися когтями.
– Ну, ты там кричи, если что, идет? – неуверенно крикнула парню вслед и, опять попав под внимательный желтый взгляд, примирительно пожала плечами. Ну я же волнуюсь, ага.
Через час блужданий по пустоши перед горой и под внимательный взгляд улегшегося поперек дороги зверя, я успела схарчить весь обсидиан, даже несколько переев – вместе с тем, что волосы стали черными, вместо привычного коричневого цвета, так еще и кончики пальцев с ногтями приобрели серый и, на ногте, черный цвет.
А-а-а-а, я гот.
Наш провожатый, на мгновение очнувшись и увидев, кто рядом с ним, вновь благополучно выпал в Астрал – посещать чертоги разума. Врач, сидящий около него и явно еще тот пофигист, только посмеялся и продолжил дальше курить свою трубку, выпуская в небо ароматные колечки дыма. Если сейчас мимо нас пройдет старик в сером балахоне и остроконечной шляпе, желая доброго дня – я не удивлюсь.
Лютер, наплевав на весь мир, завалился спать в тени зверя, благо было где. Шура, немного поразмыслив, прихватил Дика и так же сел рядом с ним – и тенек и охрана, в случае чего.
Находившись вдоволь и решившись, подошла к врачу и села рядом с ним, внимательно следя за эмоциями мужчины. Моего роста, чуть полноватый, хотя даже так он явно мог самостоятельно дотащить парочку раненых громил до лазарета. Светлые, по-отечески теплые глаза, мягкая улыбка, лет сорок пять-пятьдесят навскидку – вроде и добряк, на первый взгляд, да паранойя начинать ласково напевать о его прошлом.
– Вы были в прошлой команде, плавающей на фрегате, который мы захватили. Сделали это без боя, без усилий – просто усыпили вас и выкинули нахрен. У меня к вам весьма понятный, после этого, вопрос: какого хрена вы теперь в нашей команде?
Мужчина, еще раз пыхнув трубкой, неторопливо перевел взгляд на грифона, лежащего молчаливой скалой.
– Да куда я, старик, пойду?
– Ответ неверен, – качнула головой. – Вас куда-то запихнул мой помощник. Вы и еще двое – вернулись. Простой старик вряд ли бы смог.
– О, ну могу парочку трюков проделать, да и веревки меня не так уж и сильно пугают, леди капитан, – усмехнулся он, вновь затягиваясь. Я стоически терпела, после не выдержала – нырнув рукой в карман куртки, которую до этого сняла и теперь держала в руках, вытащила сигареты и зажигалку. Стало гораздо легче, стоило затянуться пару раз.