— Твою же мать, Нил! Из-за тебя теперь у меня проблемы! — накинулась на него, подходя ближе и отвешивая легкую оплеуху. Побитый парень только весело чихнул и поманил за собой. Пара домов, несколько заборов с парочки которых я улетела в кусты зацепившись юбкой, тройка злых Бобиков, чуть не лишивших меня и Нила святого (у кого что) и я уже была готова вернуться обратно и избить оставшихся членов банды Хеккета.
— Гляди, — тихо прошептал Нил, когда мы нырнули к нему в дом и он зажег настольную лампу, неожиданно ярко осветившую все вокруг. Не знаю, что он там пытался мне продемонстрировать, но огромный рыжий тараканище на стене занимал все мое внимание, пугая до нервной дрожи. Тихонько стянув ботинок, я на одной ноге допрыгала к нему и, размахнувшись посильней, что есть силы впечатала в стену.
На чердаке что-то звучно рухнуло — меня и парня осыпало пылью.
— Он же был домашний, прикормленный! — мрачно выдал он, сдувая пылинки с носа и указывая на труп. Независимо пожав плечами и состроив невинное выражение лица, обула орудие убийства обратно на ногу и тихонько покосилась взглядом на стену: точно мертв.
— Так что там у тебя? — подойдя к столу и склонившись над сумкой, полюбопытствовала я. Расцветшее в широкой улыбке лицо Нила, казалось, могло затмить собой солнце. Наверху в сумке оказался какой-то свернутый в несколько раз лист, чуть поблескивающий, будто лакированный. Ничего особого.
— И?
— Что значит «и»?! — возмущенно взвился он, принимаясь нервно ходить по кругу. — Это же! Это же! Это же Карта! Карта морей Внешнего Мира!
Я недоуменно склонила голову набок. И что это за хрень такая, раз с такой помпой оглашена? Зачем столько ажиотажа? Про Внешний Мир слышала уже — поговаривали, что именно в нем есть магия, о которой местное население, впрочем, не особо и любило говорить. Вернее, не так: они старались обходить эту тему любыми путями.
Я же эти слухи воспринимала с огромным скепсисом — магия? Нет, ребята, это вы уже слишком заврались. Мне достаточно того, что я в этой жопе иномирной почти год торчу.
— Это тебя из-за нее в переулке били?
— Не, там били за кошелек, — отмахнулся он, вытряхивая содержимое объемной сумки: пара кошелей, несколько колец и сережек, ни у одной из которых почему-то не было пары, какие-то блестящие камешки и, поверх всей этой горки, все та же непонятная карта.
— Ну, теперь осталось еще серебряные башмачки и Тотошку отыскать и отправиться в путешествия портало-стопом, — съехидничала, крутя в пальцах понравившийся браслет с ультрамариновым камнем в окружении куда более бледных собратьев. Кожаный ремешок, крепивший его на руке, выглядел как новый. Да и камни блестели, будто только из магазина. — Ты что, с прилавка его стащил?
— Не-а, с корабля, — помотал он головой. — И нет никаких, как ты сказала, портало-стопов — или как там? — не будет. Эта карта позволяет увидеть вражеские корабли на определенном от нее, карты, расстоянии. Говорят, что на ней будет высвечиваться судно и его название.
— «Говорят»? — скептически усмехнулась я. — Ты, друг мой, в эти все «говорят» не верь. Да и, что интересно, а как именно эта бумажка работает?
— Нужен специальный умелец, — почесав в затылке, нехотя признал он. — Говорят, есть специально обученные люди, навигаторы — на вес золота. Они маги, которые умеют пользоваться этими Картами. Будто дарят им свое внутреннее пламя, — он запнулся, глядя на меня чуть виновато. — Я тут не особо уверен — до меня только слухи доходили, да легенды. Но Карта же есть! А значит и люди не лгали!
— Ну, это неизвестно доподлинно. Лучше скажи: что делать-то собираешься? — я, уже чуть более заинтересованно, но все еще насмешливо, кивнула на обсуждаемую бумажку, которая в развернутом состоянии оказалась просто белым листом.
Будто какая-то карта мародеров. Осталось еще Гарри найти или, на крайний случай, волшебную палочку и, заговорщицки прошептав над бумагой «торжественно клянусь, что не буду тварью», активировать ее.
Иначе никак.
— Не знаю...
Его перебил шум во дворе. Кто-то активно ломился к дому, на пути застревая в разросшемся кустарнике шиповника. За садиком снаружи никто не присматривал, позволяя ему расти как угодно его цветочной душе и создавать природную защиту от любопытных носов.
— О, шмыг, меня нашли! — парень заметался по дому, не зная за что хвататься в первую очередь. Скользнув к окну, я осторожно выглянула наружу: человек пять, не местные и явно активно желающие свидания с Нилом. Еще несколько, явно подумав о последствиях, решили обойти дом по кругу, отсекая последние пути к отступлению.