— Мы в кольце, не сбежать, — парень взвыл и, быстро свалив все вещи обратно в суму, да еще что-то вытащив из стола и бросив в общую кучу, метнулся к виднеющемуся на полу люку погреба, рывком открывая крышку и взметывая облачка пыли.
— Живо вниз! — я не заставила себя долго ждать и, подобрав юбку, проигнорировав ступени спрыгнула, весьма удачно не цепляя стоящие рядом банки из-под каких-то солений.
Вокруг было темно, все так же пыльно и, кажется, все это место являлось домом тех самых прикормленных тараканов…
— Нил, давай быстрее, — я не то, чтобы боялась этих тварей, но любви к ним не испытывала ни на грамм.
Сверху послышался подозрительный звон разбитого стекла, после чего последовала яркая вспышка света — следуя моему примеру да успев еще и захлопнуть крышку погреба, Нил ловко запрыгнул ко мне.
— Порядок! — уверенно отозвался он, вынимая откуда-то из кармана маленький фонарик и, пару раз стукнув им по ближайшей стене, таким нехитрым образом заставил его светить, выхватывая темный провал впереди.
Сверху начало подозрительно тянуть горелым.
— Ты нас решил поджечь? — вскинула бровь, закидывая голову и неприязненно отмечая ползущий сквозь щели неплотно подогнанной крышки люка дым.
— Просто иди за мной, — уверенно отозвался парень, размашисто шагая вперед.
Пожав плечами и чуть пригнувшись — Нил был ниже на голову, в отличие от меня спокойно проходя по длинному кишечнику хода, последовала за уверенным воришкой. Отодвигая местами висевшую паутину, я невольно прислушивалась к шуму горящего здания, которое быстро оставалось позади — видимо, Нил не раз уже уходил этой дорогой: было относительно чисто, да и ноги я не сбивала о неожиданные булыжники или корни деревьев.
Выход показался скоро, пусть под землей и казалось, что время стоит на месте — я знала, что прошло всего ничего.
Впереди было яркое звездное небо и три луны, свойственные для этого мира. Кажется, их звали Месяц, Леля и Фата, а для меня просто три огромных блина в небе, которые вели себя как обычные луны, даже приливы-отливы не были какими-то сверх выдающимися в этом странном мире.
— Красотень! — довольно выдохнул воришка, будто это не у него за спиной где-то там, в начале тоннеля, горел и рушился один из заброшенных домов. — Ну че, дальше разойдемся?
— Поматросил и бросил, — усмехнулась я, согласно кивая. Проблем парень мне и так уже успел надарить, пора и честь знать.
Нил шустро умелся куда-то вбок, а я, еще раз неприязненно, но с долей любования и завороженности взглянув на почти разноцветное небо, где луны начинали заходить одна за другую, быстро разулась, чтобы не набрать песка пляжа, куда выходил ход и пошагала к кромке моря. С удовольствием окуная разгоряченные ноги в прохладную воду и пропуская песок между пальцев, неторопливо пошагала к виднеющейся вдали верфи, откуда могла спокойно, без блужданий, добраться до дома.
Женский силуэт, огромный, чуть полупрозрачный, с разведенными в стороны руками ладонями вверх, над которыми висели в воздухе огромные чаши, я сначала не заметила, погрузившись куда-то в свои мысли. Очнулась лишь тогда, когда мир вокруг меня из цветного и радужного неожиданно чуть потускнел, а после окрасился ярко-алым, почти слепящим.
Это-то меня и выдернуло наружу, заставляя вскинуть голову к небу, где была теперь только одна луна, не знаю какая, но именно она создавала такой окружающий цвет, став алой.
Под ней, с развевающимися лентами, одна из которых чуть сползла вбок с глаз, но все еще закрывала их, по пояс виднелась женщина.
тяжелым ожерельем на шее, с легкой улыбкой на полных губах, с высоким головным убором — кокошником, под который были убраны волосы и наверху которого крепилось что-то наподобие весов — именно их чаши были над ее ладонями, она была величественной, могучей и прекрасной. Она завораживала и заставляла забыть о том, как дышать.
Это была Матерь Моря — богиня, чьим именем клялись все моряки, когда-либо проплывающие у нас в Бархатном море и заходящие в порт. Я, оказавшись в этом странном мире, не спешила с ними общаться, понимая то, что им, уставшим от долгого пути без суши, в первую очередь нужно было отдохнуть — и не языком, а телом.
Не до трепа с какой-то малолеткой, которой я теперь была, в общем. Но вот парень своего не упускал, пусть принося всего лишь крохи.
По все тем же легендам, которыми он меня изредка пичкал, эту богиню можно было увидеть только во время парада лун — она, молчаливая и прекрасная, появлялась всего на несколько мгновений, иногда одаривая увидевших ее людей благодатью.