— Ещё мину... долю! — я уже нашла, — нервно протянула, воюя с хитрой застежкой. Спустя пару секунд она сдалась, с победным для меня клацаньем падая на пол и освобождая птицу, которая тут же обернулась мужчиной, почему–то рухнувшим на меня сверху. — Твою мать!.. — полузадушено прохрипела, пытаясь спихнуть с себя тушку под девяноста килограмм. — А в образе птички ты куда как легче!
— Прошу простить, сударыня, — кое-как разобравшись в своих конечностях, выдал он, быстро с меня слезая и помогая встать следом. — Несколько отвык от тела человека.
— Ничего, я, вроде как, понимаю, — кивнула, пораженно рассматривая его: мужчина лет тридцати пяти-сорока, с желто-огненной шевелюрой, собранной в высокий хвостик, несколько напоминающим хохолок у птичьего облика, бровями, которые полностью были из мелких перышек, серыми с желтыми искрами сонными глазами, чуть небритый, одетый в какую-то синюю майку и черные бриджи с широким поясом, на котором было множество ремешков и колечек. На ногах сандалии, а на груди, на сердце, пиратский знак Белой Бороды. Значит, этот самый, из рассказа Нила, феникс, у которого трения с собственным кланом. Везет мне на встречи со странными элементами. — Может, свалим уже отсюда?
— Да, поспешим! — так же кивнула Нора, первой устремляясь к выходу. Я поспешила за ней, кивнув мужчине и выбегая на улицу, а там, схватив замешкавшуюся женщину за руку и придерживая возмущенно попискивающую на плече Пипу, которая не хотела от меня отставать, заскочила в переулок, стремясь убежать подальше от ужасного циркового шатра.
— Вы хоть знаете, куда направляетесь? — мужчина быстро нагнал нас, и теперь, опасливо оглядываясь назад, бежал рядом.
— Я — нет, — отрицательно мотнула головой, заворачивая за очередной дом и останавливаясь, устало прижимаясь спиной к холодной кладке. — Моя крыса знает.
— Крыса? Так это твои крысы были? — удивленно вскинул бровь мужчина. А я засмотрелась на то, как изгибаются перышки в свете от ближайшего фонаря, и чуть не потеряла нить разговора.
— Не совсем, но идея о создании крысиного спецназа была моей, как и последующий план о погроме цирка, — согласно кивнула, силясь отдышаться после быстрого бега.
— Кр-р-р-р-р... — тишину города неожиданно пронзил механический звук издаваемый ошейником на шее у Норы.
— Ой, мамочка... — выдохнула она, без сил падая на колени. — Мама...
— Что это значит? — взволновалась я, переводя взгляд с неё на мужчину и обратно. — Что это?
— Это означает лишь одно — он сейчас сожмется, — тихо прошептала Нора, начиная плакать. — Как жаль... Но и хорошо — я получила надежду на свободу.
Скрежет начал ускоряться — согнувшись над женщиной, чтобы рассмотреть происходящее получше, пораженно уставилась на то, как звенья цепи буквально поедали друг друга.
— Сударыня, отойдите в сторону, я попробую ей помочь, — кивнул мне феникс, присаживаясь возле тихо плачущей Норы. — Не двигайся, хорошо?
— Да... — шмыгнула та носом и послушно замерла.
Скрежет все ускорялся и ускорялся, и в тот момент, когда женщина начала хрипеть, произошло неожиданное: мужчина почти незаметно дернул рукой, одновременно с этим прошептав пару непонятных слов, и ошейник, который должен был сжать женщине шею и сломать хребет, разлетелся мгновенно пожелтевшими и буквально оплавляющимися в воздухе звеньями.
— Вы... вы... спасибо, — женщина громко разрыдалась, упираясь лбом в его плечо. — Спасибо!
— Не меня благодарите, не я нам всем свободу подарил, — мотнул тот головой, глядя на меня. — Дальше куда?
— Я заберу её с собой, есть место, — кивнула ему, помогая Норе подняться на трясущиеся ноги. — А ты куда?
Удивительно, он ко мне на вы, а я к нему на ты. Даже смешно становится.
— У меня есть дела в другом месте, так что я уйду, — он встал, напряженно глядя в сторону цирка. — Бегите, скоро здесь станет шумно.
— Да, благодарю, бывай, — потянула на себя Нору, уводя за собой в переулок.
— Буду должен, — тихо раздалось позади и, озарив всё сине-желтой вспышкой, в небо взмыла давешняя птица, расправив огромные крылья и стремительно летя по направлению к морю.
— Надо же, мне сам Эйден Буревестник будет должен, — хохотнула, поворачиваясь к женщине, — представляешь?
— Навигатор Свободного в должниках, — качнула та головой, плетясь следом. — Боги знают, как я устала. Не верится в то, что я вольна.
— Ты быстро вспомнишь то, как жить полной жизнью, — успокоила её, сосредоточенно вспоминая местоположение своего жилища.
Ночной город был совершенно неузнаваем.
***
— А у меня зашибезный секретарь, оказывается! — довольно ржал Грэг, трепля меня по волосам. Отплыли мы от острова с рассветом, быстрой толпой загрузившись на борт Парящего и даже не помахав на прощание быстро удаляющейся суше. Там как раз начало происходить что-то непонятное: крики, шум, гам, люди с факелами. Прямо-таки охота на ведьм какая-то. Что особенно смешно в ведьмином городке. — Надо тебе жалование повысить!