– Отлично, – кивнул он. Разговор явно не удался. – Тогда слушай мою команду: если появятся еще противники – стреляйте без промедления. Меллот!
– Что? – послышалось отдаленное. Значит, у штирборта заняла позицию.
– Приготовь всех крыс и вообще используй свои способности по максимуму, – Грэг зло рыкнул. – Эта тварь что-то задумала, раз не рискует соваться ближе. Впрочем... Соня! Поздоровайся с адмиралом.
– Мгновение, – кивнула, приникая к окуляру и выискивая себе цель. Адмирал как раз отдавал какой–то приказ рулевому. Отлично!
Винтовка довольно огрызнулась, а спустя пару секунд, на судне противника началась суматоха: я не ожидала, что меченая пуля даст такой результат – штурвал снесло нахрен, да и мачта за ним украсилась внушительной выбоиной.
– Готово, капитан! – громко отчиталась я, с кривой улыбкой наблюдая за резко обозлившимся имперцем. Тот, впрочем, тут же нацепил непроницаемую маску на лицо и отдал какой–то приказ. – Они что-то задумали!
– Тут и сомневаться не стоит. Он не может иначе, – фыркнул Грэг. – Команда, готовься! Неприятности на подходе!
– А почему мы сразу не можем его уложить? – непонимающе пробормотал Шура.
– Штатных магов никто не отменял, – мрачно отозвался Дик. – Ко всему прочему он наверняка обвешался разнообразными амулетами и артефактами. Пуля, пущенная по его душу, вряд ли ее вырвет на волю. Так что если и убивать его, то только как-то иначе. Подорвать вместе с командой… Раз пять.
– Но ведь его люди совсем не виноваты в том, что он дерьмо драконье, – удивился Сонро. – А погибнут. А он нет. Это же совсем не круто.
– Он адмирал Флота Императора, ему не о крутости надо думать, а о поддержании авторитета, – покачал головой Дик. – Победа над командой пиратов Когтя будет прекрасным подарком Императору и командованию – слишком долго мы вставляли палки им в колеса, перехватывая корабли работорговцев, идущих под флагом Неприкасаемых.
Молча его слушая, я только удивлялась всей той запутанности ситуации, чьим невольным участником стала – в моем мире подобное так же было не ново, чего только стоят пузатые чиновники, не помещающиеся на одном стуле. Но, как бы то ни было, лично мне тогда повезло: никакой коррупции, никаких интриг от командующих – честная, насколько это возможно, работа и хорошие коллеги. Или тайны, общие, позволяющие торжествовать истинной справедливости...
– Морской Змей! – неожиданно громко закричал Рок, сжавшись в комочек и резко побледнев. – Их трое! Со всех сторон!
– Дракона в глотку, где?! – Грэг мгновенно скакнул к борту, высовываясь наружу и вглядываясь в морские волны.
Те не заставили себя долго ждать и, покачнув корабль, а после и вовсе повернув его боком, так как было зацеплено крыло, расступились, являя на свет огромную змеиную морду с внушительными клыками. Следом показалось и тело, начавшее тут же закручиваться вокруг крыла корабля. Вся туша наружу не показалась, хвостом оставаясь где-то в толще бунтующих волн, но объема тела мне было достаточно, чтобы понять, что тварь способна проглотить меня и замерших рядом ребят за один присест.
Но с хвостом мы все же увиделись – массивный, с плавниками, он на мгновение показался из воды, окатывая нас потоком воды, швырнувшим на доски. Меня ощутимо по ним протянуло и бросило за борт, позволяя лишь в последний момент ухватиться рукой за туго натянутый канат и рухнуть в огромную шлюпку.
– Штирборт! – кто-то громко закричал сверху.
Откашливаясь и отплевываясь от горечи, кое-как прочистила глаза: надо мной быстро проплывали свинцово-черные облака, да резко поднявшийся ветер заставил кожу мгновенно покрыться мурашками – мокрая одежда прилипла к телу и только добавляла неприятных ощущений. Перекатившись на живот и морщась от боли в отбитых ребрах, подтянула ближе к себе винтовку, чей ремень так и не выпустила, и осторожно выглянула наружу – корабли имперцев отдалились, вероятно, уже оттуда наблюдая за тем, как нас атакуют морские чудовища. Корабль ужасно трясло, от чего и моей шлюпке так же перепадало, не давая встать на ноги. Быстро проверив оружие и довольно выдохнув, навела его на время от времени показывающуюся в поле зрения змеиную морду, которая пыталась перекусить так мешающее ей крыло корабля и совершенно не понимающую то, что вместе с ним и упадет. Тоскливо тренькнули канаты, лопаясь под мощными челюстями, куда-то вдаль отлетели путенс–ванты, после чего идущая к парусам сеть закрутилась в один тугой канат, сразу же лишая корабль одного из лепестков паруса. Мрачно прищурившись, посмотрела в окуляр и, осознав, что из-за воды он стал мутным, зло выругалась, уже так, на глаз, наводя оружие и плавно выжимая свободный и рабочий ход.