— Я? Нашел?! — переспросил я, пораженный крутой сменой темы и тому, что Вика, оказывается, заметила мое платоническое влечение к Кате.
— Ну да. Я же не слепая — все вижу. Как ты стараешься около нее оказаться, и как смотришь на ее, когда поешь, и вообще… Я промолчал. Мне не хотелось говорить о своих чувствах к Кате.
Потому что мне казалось: эта тема слишком трепетна, чтоб ее обсуждать.
— Зря ты, Женя, силы тратишь… Она не видит ничего и ты ей не нужен…
— Я и не говорю, что кому-то должен быть нужен, — возразил наконец я. — С чего ты взяла? Жене я своей нужен, и мне этого достаточно. А тут…
— И с тобой она бывает лишь потому, что дружок твой постоянно около тебя, — продолжала Вика. — А так видел бы ты ее.
— Какой дружок? — искренне удивился я.
— «Какой-какой»… — передразнила Вика. — Славка твой ненаглядный.
— А причем тут Славка?
— Притом, — она вздохнула. — Господи, какой же ты глупый, однако… Как и все святые, впрочем.
Я молчал.
— Они же каждую ночь до утра гуляют. Ты что — не замечал?
— Да ну… Откуда ты взяла…
— Взяла уж… Сегодня, например. С кем она пошла — с тобой сюда, или с ним за реку?
Мне было нечего возразить.
— Так-то вот… А ты к ней…
— Но мне-то что, — с деланным равнодушием протянул я, хотя слова Вики насчет Кати и Славки что-то больно перевернули во мне. — Я — ничего… Полынь-то твоя где? — спросил я, обрывая этот разговор.
— Да на черта она мне сдалась! Я не за ней сюда пришла.
— Не за ней… А зачем же? — глупо удивился я.
— С тобой хотела побыть… И поговорить, дурачок! — засмеялась Вика, медленно поднимаясь с сена.
— Ну ты даешь! — искренне восхитился я, впервые в жизни столкнувшись с такой женской хитростью.
— Даю, — засмеялась она. — Только не всем. И некоторые не берут…
Зайдя сзади, она прижалась по мне, опять обжигая меня мягким и непозволительным прикосновением. Обняла, прижалась щекой, щекоча своими волосами. Я молча поймал ее запястья и осторожно сжал их, словно хотел передать ей нечто, невыразимое словами.
— Женя… — прошептала она, положив голову на мое плечо. — Ты такой хороший… Если бы я…
— Что «если бы»? — уточнил я, послушав ее молчание.
— Да нет, ничего… — пробормотала Вика. — Не слушай меня… И забудь все, чего я тебе тут наговорила.
Я молчал, зачем-то прижимая к себе обнимавшие меня руки.
— Возвращаться пора… — вздохнула Вика. — Пойдем мою футболку искать, я ее швырнула где-то, уже не помню… А то в таком виде в лагерь не вернешься.
— И трусы, кстати, тоже, — добавил я.
— Абсолютно верно, — согласилась Вика. — Без трусов меня туда просто не пустят.
Славка и Катя вернулись из-за реки позже нас. Никакой земляники они, естественно, там не нашли. Косоглазый Степан то ли наврал, то ли просто перепутал время, когда видел эту землянику.
Однако никакого огорчения на их лицах я не обнаружил. Напротив, они казались довольными и умиротворенными. Славка шутил и смеялся даже больше обычного.
Глядя на них, я вспомнил слова, сказанные Викой. Мне это было не очень приятно. И дело заключалось не в ревности; я не мог ревновать Катю, тем более к своему лучшему другу Славке… Однако в душе у меня остался какой-то неприятный осадок.
8
Вечерняя смена не шла ни в какое сравнение с дневной.
По идее она должна быть оказаться даже не такой изнурительной: все-таки зной спадал, солнце клонилось к закату. Но с самого начала смены я чувствовал усталость. Потому что хоть и не работал днем, но полдня мотался по жаре. Сейчас больше всего мне хотелось отдохнуть в холодке, а не работать. Голова гудела, налитая знойной тяжестью. Завтра все утро буду отсыпаться, как Аркашка с Володей, — думал я, оттаскивая какой-то чрезмерно тяжелый мешок с горячей мукой. — Даже на завтрак не встану…
Неимоверно досаждали комары. Гораздо более злые, чем слепни, к тому же подлетавшие неслышно в грохоте привода. Маленькие и желтые, они отличались от тех, что вились каждый вечер вокруг костра. И кусали они больней, чем самый крупный овод. К тому же, едва начало смеркаться, Николай включил прожектор на столбе возле распределительного щита. На свет комары слетелись тучей. После часа вахты на мешках все тело горело, превратившись в один сплошной укус. Я с невыразимым облегчением отошел от горловины, передав очередь Володе.
У бункера было легче. Тем более, что к вечеру привезли три тележки чрезмерно длинной, неизрубленной травы, которую приходилось дополнительно пропускать через измельчитель. Угрожающего вида красный агрегат, стоявший справа от бункера. Стоило бросить в него охапку травы, как он загребал, перемалывал в ревущей утробе и с воем выплевывал из кривого хобота длинную зеленую струю. Подносить траву к измельчителю было гораздо ближе, чем кидать в бункер; а Николай нацелил хобот так удачно, что готовая масса распределялась равномерно. Такая работа казалась почти приятным развлечением. Но Аркадий непрерывно и мрачно чертыхался. Час Володиной вахты пролетел быстро. Мы едва успели загрузить бункер во второй раз, и Славка, взяв банку, пошел за водой на скважину — несмотря на вечерний час, нам, как всегда, хотелось пить. Я взглянул на часы: в нашей бригаде я наблюдал за ходом времени — и тронул Аркашку за плечо.