Мама пыталась возражать, но я была неумолима.
...Даже самые мои нескромные предположения относительно количества гостей не шли ни в какое сравнение с тем, что устроила моя мать. Дом сестры и зятя превратился в мужской клуб, причем принимали туда строго холостяков, и как только один из несчастных вступал в союз, его с позором изгоняли из сего благостного общества. Пока родительница отдавала указания по поводу нашей верхней одежды дворецкому, ко мне подбежала сестра и крепко обняла.
Она изменилась за таль, стала еще краше и снова в положении, хотя поняла я это лишь благодаря тому, что Лейни плотно прижалась, приветствуя меня, покрой темно-изумрудного, атласного платья идеально скрывал небольшой наметившийся животик. Я было хотела пошутить про неутомимого зятя, как сестра, бросив взгляд в сторону двери сказала:
- Кай, надеюсь это лишь слухи? – шепотом затараторила она, ведь несмотря на гул голосов, мама могла нас услышать. – Скажи, что ты не повелась на матушкину провокацию и не приняла Хагалаз?*****.
Слово показалось мне знакомым, я точно где-то его слышала, но где именно, вспомнить не могла.
- Лейни
- Мама успела нацепить тебе его, ведь так? Теперь ты сможешь передать его только своим детям, милая. И, да, кстати, не удивляйся если всё холостяки сегодняшнего вечера будут добиваться твоей благосклонности.
- Нужна я им как собаке пятая лапа. Да меня даже в Академии никто не решился соблазнить, слишком бедна для женитьбы, слишком знатная, чтобы совратить без последствий, - хмыкнула я, и потрепала хмурую сестру.
- Кай, это же Хагалаз, один из утерянных парных артефактов первых правителей Стоунхельма, теперь ты не просто ценный лот, ты венец в коллекции завоеваний. И торги, боюсь, вот-вот начнутся, - грустно подытожила сестра, а меня накрыло отрезвляющей волной глубины моего падения. Не знала, что нашей семье принадлежал этот артефакт.
А как ловко родительница все обставила, как будто в последний момент вспомнила об оставшемся в наследстве милом сувенирчике от папы, а не готовилась к этому последний таль. Теперь она фактически продаст меня тому, кто предложит больше, судя по всему, мамочка наделала кучу долгов, раз вытащила козырного туза из рукава. Я сверкнула глазами в её сторону и поймала триумфальный взгляд победительницы, ну ничего мы еще посмотрим кто кого.Сбежать с ужина было бы неуважением не только к матери, но и к сестре, к тому же кто же покидает балл едва придя?
Посадили меня меж двумя весьма достойными представителями древних фамилий, оба были недурны собой, приятно поражали статью и финансовым положением семей, да вот только то, что весь ужин они пытались пощупать меня под столом, напрочь отбило у меня желание продолжать общение с этими волками. С милой улыбкой я воткнула одному из них вилку для рыбы в руку, но и эта непростительная резкость не изменила направления его намерений, и он то и дело норовил облапить меня уже, с другой стороны, хмурясь, когда сталкивался с рукой соперника на практически голой спине.
Аппетит мне такими маневрами не испортишь, в конце концов пять талей я существовала в мире, где правят только мужчины, у нас не было ни одного преподавателя-женщины, даже обслуживающий персонал был сильного пола, а уж соленые шуточки, дружеские подтрунивания и регулярные шлепки по заднице (уложить в койку нельзя, так хоть пощупать) имели место быть до тех пор, пока мы не научились давать отпор. И учиться пришлось быстро.
Слава Великим, раскрутить сестру на полноценный бал маменьке не удалось, а значит танцев не будет. Я подошла к сестре и крепко сжав той ладонь дала понять, что покидаю суаре. В детстве мы были столь близки, что порой понимали друг друга без слов, вот и теперь Лейни на мгновение прикрыла веки, безоговорочно поддерживая меня.
- Привози Робби на выбор Альф. Думаю, ему понравится, - шепнула я.
- Мы были приглашены задолго до твоего распределения, так что встречи с нами тебе избежать не удастся, Кай.
- Я рада, - уверена, мама не потащится в такую даль, и это главное.
Покидая званный вечер, устроенный в мою честь через низкое окно дамской комнаты, я думала о том, как мне повезло, что портальные башни Стоунхельма, в отличие от транспортных сетей других стран Кватры, работают круглосуточно, и о том, что заблаговременно отправленный багаж – залог удачного побега.