Впрочем, мои размышления прервал отчетливый стук чашки о блюдце — ни с чем не перепутаешь. Резко повернувшись на звук, непонимающе уставилась на небольшой столик посередине помещения, который до этого обошла, обделив вниманием.
— Оя-оя, у меня гости, — хрустальный, да, именно так — тонкий и всепроникающий, голосок разлился по залу. Если бы она не пошевелилась, я бы и не заметила ее — полностью прозрачная, совершенно незаметная. Ощущение, что чашка парит в воздухе.
Это же просто идеальный камуфляж! Почему я раньше не додумалась?!
— А ты совершенно неучтива, раз не встречаешь, — чуть наклонила голову, рассматривая ее.
Ситуация совершенно странная — мне бы, по идее, следовало бы размазать эту леди тонким слоем по хрустальному паркету, а с другой стороны хотелось выжать из нее еще парочку техник, до которых сама не додумалась. Мне как-то объясняли разницу между Благословленными и обычными магами и чародеями, да только что-то определенное понять я так и не смогла, а потому искренне надеялась на то, что дамочка была из моей категории. Повторить магические трюки я вряд ли смогу – не одаренной оказалась, как отозвался о моих способностях Мао, но вот идеи о том, как можно использовать свои силы я, все же, стащу. Что ж, мысленно извинюсь перед всеми и немного задержусь — войска все равно еще не подтянулись.
— А чего мне встречать, раз ты без приглашения вошла, — она проявилась, неожиданно наполняясь красками и обрастая деталями. С короткими серебристыми волосами, зачесанными чуть вбок и назад, открывающими одну сторону лба, с сиреневыми глазами, внимательными и холодными, с ниткой жемчуга на шее и запястье и в легком белом платье на тонких бретелях. Хрустальная леди, да — в точности такая же, как на небольшой фотокарточке, выданной мне Саем. — Ты враг, мне не стоит отвлекаться. С тобой мои детишки справятся. Не беги — не сможешь.
Детишки? Я невольно огляделась, пытаясь обнаружить названных, и вздрогнула, когда ко мне с нескольких сторон скользнула пара змей, демонстрируя тонкие клыки, угрожающе топорщащиеся наружу.
— Один укус и яд попадет к тебе в кровь, поражая и превращая внутренние органы в прекрасный хрусталь, — тихо засмеялась дамочка.
Похоже у нее не все дома…
Хрусталь тонко зарезонировал, множа ее голос и настойчиво пробиваясь вглубь сознания. Покачнувшись, отступила от них в сторону и тут же была встречена еще одной змеей, стремительно подползающей ко мне.
Скакнув вбок, еле увернулась от прыгнувшей на меня твари и, чуть не поскользнувшись на гладком полу, побежала вглубь комнаты, уводя их за собой. Еще один бросок отбила рукой, почти дав себя проколоть неожиданно выросшим шипом на теле змеи, лишь в последний момент покрыв перчатку изнутри тонким слоем обсидиана.
— Оя-оя, ну хватит уже. Ты же видишь — не скрыться. Вся эта комната — мое поле боя! — она громко засмеялась, закидывая голову назад и обнажая тонкую, белоснежную шею. — Смотри, глупая воровка моего прозвища!
Воровка?! Я бы попросила, милейшая! Меня вообще никто не спрашивал, когда так начали называть!
От внутренней ругани пришлось отвлечься, потому как дамочка и правда решила поразить меня в самое сердце своими выкрутасами. Все предметы меблировки резко поплыли, стекаясь в одну огромную змею, легшую кольцами вокруг оставшегося столика и стула рядом с ним. Леди, отставив чашку, плавно, с истинной грацией, встала и, неуловимо легко потянувшись, щелчком пальцев так же отправила их внутрь рептилии. Я приложила ладонь ко рту, скрывая реально потекшие слюнки, искренне завидуя змейке и, чуть склонив голову, спрятала глаза за челкой — в животе скрутился тугой узел, возникла жажда как можно быстрее поглотить эту тварь и сделать ее частью себя. С таким запасом материала я смогу быстро расправиться с оставшейся стражей, даже не напрягаясь. Да и эта техника, со змеями… Она заставляет хрусталь двигаться, придавая ему какие-то иные свойства, делая его более пластичным. И не использует заклинания или руны. А это значит, что она такая же как и я.
Если я смогу сделать подобное, еще и из своего материала, то это выведет меня на совершенно иной уровень ведения боя.
— Бежать некуда, Сонечка. Прими свою смерть и стань новым произведением моего искусства, — она ласково погладила бок своей змеи, ответившей ей крайне тонким шипением, бьющим по мозгам.
Скривившись, спешно изменила свое нутро, сразу ощутив накатившее спокойствие и покой. Это последствия превращения себя в свою же стихию?
— Искусства? — недоуменно вскинула брови — что она там еще сваяла? Что-то интересное, да?
— У-у-у… Мои милые статуи есть по всему дворцу, — протянула она, будто загрустив, но тут же вновь заливисто рассмеявшись. Позади меня лопнула пара светильников, не ставших частью змеи. Похоже на действия той милой акробатки из цирка, царствие ей… Не знаю, какое там у баньши. — Те, кто пытался мне противостоять, ныне прекрасны и величественны. Они сверкают! — и новая порция заливистого, почти девчачьего смеха, рушащего тонкие стенки хрусталя позади меня.