— Он мой отец! — мотнув головой, возразила Ника. — Он тут был в плену! И, наконец-то… Папа?..
— Ошибка, — добродушно усмехнулся мужчина, почти нежно глядя в глаза своей дочери. — А за ошибки нужно наказывать. Вот так, да…
Тонкий стилет был тихо извлечен из тела оседающей на пол девушки, которая все так же неверующе смотрела мужчине в глаза.
В зале повисла такая тишина, что было слышно то, как и в каком направлении где-то за окном кто-то кого-то посылает.
— Я создал ошибку и теперь сам с ней разобрался. Я — идеальный правитель, — тихо засмеялся он, поднимаясь и ногой отшвыривать тело Ники в сторону. Сжав покрепче спицу, я решительно двинулась вперед — тварь…
— Он мой, — жестко припечатала Жанна, резким движением руки останавливая нас всех. Не одной мне резко захотелось вскрыть чужую глотку. — Я — дочь высокопоставленного дворянина и вторая наследница рода Арья Брай с Алого Острова! Никто из присутствующих в зале не имеет права поднимать руку на коронованную особу!
— Разве его коронация прошла официально? — насмешливо протянул Сай, держа руку на эфесе меча.
— В экстренных ситуациях коронацию можно проводить в узком кругу советников и старейшин, — покачала головой Жанна. — Это единственное, что можно предположить в данной ситуации. Нет смысла придумывать другие варианты, нет возможности пытаться что-то опровергнуть. Я просто буду судить.
— Вы вторглись в мои владения и убили моих людей! Она — ваша лидер и я имел полное право устранить ее, что и сделал. Не имеет значения то, чья она дочь — она подняла руку на действующую власть, — спокойно отозвался Руз, протирая свой стилет кружевным платком, тут же пачкая его в крови.
— Ваши законы мне не писаны, — пренебрежительно отозвалась розововолосая. — Я — кара. Смирись…
То, что произошло дальше, уже привычно не укладывалось в картину моего мироздания, и так достаточно порушенную за последнее время. Так что я просто с интересом наблюдала за развитием событий, внутренне лишь желая того, чтобы девушка не была слишком мягкой.
Помещение резко окуталось туманом и еще миг, и на месте, где стояли Жанна и Руз, оказался огромный белый шар, по чьим стенам ходили легкие волны.
— Белый Палач, — пораженно прошептал Сай, во все глаза уставившись на шар. — Это же… ее награда почти сорок тысяч… Невероятно.
— Идем, — дернула его за рукав. — Ника, возможно…
— Нет, — отрицательно отозвался Морган, который после вмешательства Жанны не сдвинулся с места, стоя в стороне от нас. — Она уже мертва — ее узор души остановился в момент удара короля Руза.
— Проверить стоит, — не сдавалась я. — Вашим магиям-шмагиям я не верю. Глаза — лучшее подтверждение.
— Именем Императора, вы, Морган Коул, являющийся первым офицером самопровозглашенного короля Руза, арестованы! Сдайте оружие и пройдите на корабль Флота, — Сай решил вспомнить о своих прямых обязанностях, быстро шагая к нему.
— Отказываюсь, — всего лишь легкое движение и мечник исчез — только неясная тень метнулась к выбитому окну.
— Гад! — воскликнул имперец, устремляясь следом и высовываясь наружу. — Острокрыл! Этот гад имел запасной пусть отхода! Отрядам восемь и девять! Срочно в погоню за сбежавшим преступником! — почти прокричал он в мгновенно возникший у него в руках кристалл связи.
— Не успеют, — тихо усмехнулась и сорвалась на бег, по дуге обходя непонятный мне белый шар. Татуировки с черепом у Хрустальной Леди я не заметила, а у этого… Не мой уровень, однозначно. Даже если он и сообщник моего врага, я ничего не смогу от него узнать — просто не пробью.
Тело Ники действительно не подавало признаков жизни — присев рядом с ней на корточки, осторожно перевернула на спину и проверила пульс. Да, и правда. Переведя руку от запястья к шее, уже окончательным образом фиксировала смерть… Или нет?!
Под пальцами действительно что-то ударилось. Не веря, наклонилась к груди девушки, приникая ухом — в месте, где в тело вошел клинок, в сердце, что значило лишь мгновенную смерть, отрицая вердикт уверенно, пусть и медленно, но бился ее моторчик. Ника была точно жива. Пусть и находилась без сознания.
Нахмурившись, села прямо и вновь потрясенно выдохнула — рана таяла на глазах, проявляясь гораздо выше, где-то в районе плеча. Иллюзия? Тогда кто? Жанна?
— Нет, это не иллюзия, — за спиной раздался ее холодный голос — резко обернувшись, мрачно уставилась в голубые глаза с красными хрусталиками. — Я воздействую на разум, заставляя вас видеть то, что желаю. Однако из-за тебя мне пришлось перешагнуть грань — не понимаю, почему… Кто ты? Я почти не могу обмануть тебя.