Навигатор напрягся, но ничего не предпринял, оставаясь на своем месте — я, когда рассказывала о событиях, произошедших в тронном зале, не забыла упомянуть об этом человеке. Мао знал, что этот мужчина смертельно опасен.
— Он меня нанял, — указал Коул в сторону Рока, и явно оценив мою попытку словить сердечный приступ. — Даже задаток дал, — порывшись в кармане, показал небольшой бриллиант, удивительно красочно засверкавший под утренними лучами солнца.
— Целое состояние, — тихо зашептались люди из вражеской команды. — У них есть сокровища…
Да, Коул, спасибо еще и за это!
— Рок?! — повернулась к мрачному ребенку, в этот момент выглядевшему удивительно взросло.
— Я встретил его, когда искал тебя. Он не хотел пускать меня на палубу, говорил, что там шторм. Сказал, что он наемник. Сильный наемник — даже тебя смог победить. И я его нанял.
— Ты что вообще забыл на моем судне, тварь?! — жестом попросив Джека на время не мешать, повернулась к мужчине.
Вражеский капитан пожал плечами, с некоторым интересом наблюдая за бесплатным для него шоу. Ну да, спешить уже точно некуда и не на чем.
— Не выражайся при ребенке, — устало выдохнул мужчина. — Я искал судно, на котором мог бы уплыть в другую страну. Рассматривал ваше, когда начался шторм и решил не сходить — у вас полно нового народа, даже если с кем и пересекся, вопросов не возникло.
— Ты прислужник той сволочи, — шагнув к нему, извлекла спицу из рукава и, сжимая до побелевших пальцев, замерла. — И того Асилы, хозяина черепа с сапфирами вместо глаз!
— Я наемник, глухая, — состроив скорбное выражение лица, протянул мужчина. — Наемник, это тот, кто предлагает свои услуги в обмен на оплату. Мой хозяин тот, кто платит. И Асила не мой хозяин — я не из его шестерок. Предупреждая следующий вопрос: я не провалился как исполнитель на предпоследнем месте работы — мой контракт был жестоко ограничен и не предполагал дворцового переворота. Мой нынешний хозяин дал мне куда большую свободу, — он указал на Рока, напряженно сверлящего взглядом Арса, которому было все до лампады. — Капитан София… Прости — Соня, я запомнил с того раза. Пока мне платят, я с вами.
— Удивительная продажность, — пораженно выдохнул Нил откуда-то у меня из-за спины.
— Меня нельзя перекупить — я честный наемник! — деланно возмутился Коул, сбросив маску равнодушия и усталости. — Прошу без оскорблений!
— То есть, то, что ты меня заставил пол целовать — входило в твои обязанности? — я неверующе округлила глаза.
— Да, — спокойно пожал он плечами. — Извращения я, конечно, не устраиваю, но такие вот мелочи выполняю на раз. И да — это мелочи. Радуйся, что он не пожелал раздеть тебя или еще что-то в этом роде, как однажды было в моей практике. Просто тебе нужно стать сильнее, — он еще раз пожал плечами, принимая извиняющийся вид.
Глубоко вздохнув, я покачала головой — прав, сучий сын. Тут не его вина, тут моя проблема.
— Если я тебе заплачу сверхурочные, ты сможешь натренировать меня и моих людей? — тише, чем до этого, поинтересовалась я, вскидывая бровь.
— Если только мой наниматель поддержит эту идею, — легко усмехнулся он. — Думаю, этим вопросом займемся позднее — в ближайшие четыре сороковника я точно с вами, если не разжалуют.
— Мао? — не поворачивая головы, позвала я навигатора.
— Он полностью прав и относительно кодекса наемников тоже, — нехотя, донеслось от него. — У нас есть проблема масштабнее.
— Это не проблема, это чушь собачья, — пробурчала себе под нос, глубоко вздыхая и поворачиваясь лицом к заскучавшему капитану Пик. — Джек, верно?
— Когда мы стали на «ты»? Впрочем, даже плевать, — фыркнул он. — Да, Джек.
— Я с тобой сражусь — хочу и сама знать, на что способна. Но, на счет команды — если они захотят, только тогда они вступят под твои знамена.
— Соня, я не хочу, чтобы ты с ним дралась. Ты нужна мне, — Рок оказался на удивление собранным и спокойным. — Морган…
— Нет, — перебила я мальчика, не подходя к нему и понимая, что нужно объясниться не прибегая к сюсюканью. Дик прав — не стоит все время видеть в нем маленького ребенка. — Рок, я сама справлюсь — я должна стать сильнее. Он капитан, я капитан — мы должны разобраться между собой. Я не хочу, чтобы Коул или ты с ним сражались — он мой и только мой.
— Эй, ты действительно думаешь, что эта мелюзга мне что-то сделает? — иронично изогнул бровь Джек, кивая на Рока.
— Парень, не надо, — на полном серьезе взглянула на него. — Просто не надо.
Джек нахмурился, но продолжать не стал — наверное, было в моем взгляде что-то такое, что заставило его заткнуться. Не дай боги, все что есть, Рок еще что-то свое, Морско-Дьявольское выкинет… Я не боюсь ребенка и, скорее всего, за него порву на части любого, кто посмеет поднять на него руку, даже если это будет стоить мне жизни. Да и он за меня, скорее всего, то же самое сделает, но… За окружающих я не ручаюсь.