— Тут адрес — ознакомьтесь, — я протянула задумчивому старпому бумагу. — Не потеряй, смотри — в рамку поместим. Так, до чертогов еще далеко?
— Сутки, может меньше, — меланхолично отозвался Мао.
— До указанного в послании места?
— Неделя, может меньше, — с той же интонацией продолжил он.
— Сударь, что-то не так? — нахмурилась я, делая затяжку.
— Я подсчитывая вероятности, сэр капитан, — он даже не шелохнулся. — После того как ссадим Арса я настрою новый курс.
— Да, будьте так любезны, — я затушила окурок, потягиваясь. Закончит подсчитывать — поделится. По личному опыту знаю, что его лучше не отвлекать. — В таком случае, сэр капитан изволит завтракать.
Дубняк, судя по всему, в Снежных чертогах был достаточно хороший — ветер, несущий снег, заставлял высыпавших на палубу ребят кутаться в одежду, как только можно, закрывая нос и щуря глаза на яркий солнечный свет, отражающийся от белого покрывала земли.
— Х-холодно т-тут, — проклацал зубами Рок, прижимаясь ко мне. Расстегнув плащ, накинула на него полу, прижимая к себе. — Они же не замерзнут?
— Нет, что ты — Джек у нас просто парень горячий, остальные же стали колобками — посмотри, одни носы торчат, — легко усмехнулась, отмечая, что не выпускаю даже пара.
Мартин, подошедший с другого бока, осторожно прижался, легко трясясь — повторив с ним тут же процедуру, что и с Роком, я всерьез задумалась о том, чтобы надрать Алому-Дракону-Свободному-а-еще-спасителю-чужих-сестер зад за то, что окопался в таких холодах. Из-за него у меня дети и команда мерзнут!
— Ладно, вы прибудете за нами через две недели? — прокричал с пристани Арс. Маленький городок, расположившийся на берегу, грел глаза теплом домашнего очага и, скорее всего, стал бы им приютом в случае нашей задержки.
— Истинно так, — важно кивнула. — Будьте осторожны и не кричите в горах — там лавины частое дело.
— Не учи ученого! — пренебрежительно отозвался он.
— Я оторву тебе все, что ниже пояса, если не досчитаюсь хоть одного человека! — рявкнула, вызывая одобрительные улыбки у ребят из его команды.
— Мы ушли… — отмахнулся он, накидывая капюшон прямо поверх шляпы и, повязав поверх огромный шарф, первым направился вглубь острова.
— Сударь Мао, прошу задать новый курс — нам нужно плыть, — вежливо кивнула навигатору, уводя детей по направлению к камбузу. — А мы немного погреемся и попьем горячего чая.
Ночью стало теплеть — выйдя из морозной зоны, корабль, подгоняемый попутным теплым течением, несся вперед — Мао, что-то там рассчитав, дал время прибытия: четыре дня.
Стоя за штурвалом, я лениво размышляла о румбах и о том, как точно управлять этим огромным колесом. Придумали же… Будь у этого судна кристалл души, у штурвала и стоять бы не пришлось, но… Даже Коул удивился тому, что именно на этом корабле его не было.
Опершись локтями на колесо и без зазрения совести нарушая сухой закон, я перешла к мрачным размышлениям по поводу предстоящей встречи, отстраненно ловя веселенькую мыслишку о том, что штатские будут неприятно удивлены.
Зарисовав в своей книжечке новую форму для команды и отдав набросок швеям, я с затаенной улыбкой принялась наблюдать за тем, как вытащив из закромов километры разнообразной ткани, собрав из команды с десяток помощников и созвав остальных ребят для снятия мерок, матерые работники иглы и нитки приступили к срочному выполнению приказа. Потому и сейчас, когда корабль спал сладким сном, имея среди часовых лишь меня, стоящую у штурвала, они работали, спешно сшивая вместе клочки ткани, превращая их в шедевры. К счастью, времени у них было достаточно — все это было начато не в последний момент, а потому, ко времени высадки Арса, в закромах имелось около сотни готовых одеяний.
О чем же они хотели поговорить со мной, эти имперские вояки? О том, кто такие корсары я знала еще из исторических книг, а потому представление о пошлине и том, как мне реагировать на внезапные приказы от незнакомых дядек знала. Но поторговаться не считала лишним.
Что же еще?
Приглашение пришло мне и Джеку — я так поняла, что мы из какого-то там нового поколения самых плохих. Джек ребенок от человека и огненного элементаля, я карающий странник. Не отрицаю, что приглашение пришло еще кому-то, кто столь же необычен и опасен, как и мы. А значит, у меня имеются конкуренты-враги.
— Что не весела, капитан? — сзади тихо подошел Коул, так же как и я, прикладываясь к бутылке. — О, нарушаешь?
— Молчи уже, — огрызнулась, отпивая. — Лучше скажи, чего мне ждать?
— Ответственности, — он уселся прямо на пол, сгибая ногу в колене и пристраивая поверх руку с выпивкой. — Сейчас что-то определенное сказать невозможно: с одной стороны, ты станешь гулять под Императором, потому что Корсары это его личная идея, с другой стороны, тебя перестанут преследовать флотские. Ну, в большинстве своем. Эдакая защита с оплатой, когда им приспичит. Ну и отстегивать им некоторую сумму необходимо. А вот другие пираты тебя возненавидят…