— Мамочка! — вскричала она, — можно, Майк приедет к нам в гости? Он сказал… он сказал…
Девочка осеклась и покосилась на Дану и ее брата. Это было на нее не похоже. До сих пор Кэрол не смущало присутствие посторонних.
— Так что же он сказал? — спросила Вайолет.
— Он сказал, что очень хочет посмотреть на дом, — с излишней готовностью отозвалась дочь, — можно, мамочка?
— Ну я, конечно, совсем не против, но…, - и Ви повернулась к новым знакомым.
Дана приподняла брови и посмотрела на брата. Тот пожал плечами.
— Почему нет? Это даже забавно, поскольку Майк до сих пор никогда не дружил с девочками.
Вайолет отвернулась в сторону, чтобы скрыть смех. На ее памяти это было самое оригинальное разрешение из всех, какие ей только приходилось слышать. Значит, Майк до сих пор еще не дружил с девочками? Что ж, в таком случае, Кэрол его быстро обломает. У ее дочери был большой опыт в общении с мальчиками, поскольку она дружила с ними с трехлетнего возраста. Девочки ее почти не привлекали, с ними она редко могла носиться и проверять глубину всех луж, лазать по деревьям и другим не менее опасным местам и, конечно, драться.
— В таком случае, — проговорила женщина, когда справилась с приступом веселости, — я вовсе не против того, что Майкл приедет к нам в гости.
— А когда? — тут же спросила Кэрол.
Майкл подошел к ним и прислушивался к разговору, до сих пор не вмешиваясь.
— Я могу привезти его в субботу, — предложил Хэйнворт, — если, конечно, это удобно.
— Удобно, — заверила его Вайолет, — это очень удобно. Суббота — самый подходящий день.
— Но суббота — это страшно долго, — огорчилась дочь.
— Это всего четыре дня, — возразила мать, — совсем недолго.
Кэрол надула губы, обдумывая ее слова, но потом поняла, что настаивать не следует. Она вспомнила о тете Бекки и о том, что та затевает грандиозный ремонт. Наверняка, у взрослых будет куча дел до субботы.
— Ладно, — сказала девочка, вздохнув, — в субботу, так в субботу.
Они с Майклом вернулись на площадку и вновь зашептались, изредка поглядывая на взрослых. Это, разумеется, не осталось незамеченным.
— Интересно, что они задумали? — проговорила Дана вполголоса, — у них обоих очень интригующий вид.
— Наверняка какую-нибудь проказу, — предположил ее брат, зная не понаслышке о характере своего сына и обо всех его выходках.
Вайолет, поддерживая разговор, про себя раздумывала об услышанном. В Хрустальном озере водятся привидения. Это, конечно, всего лишь глупые слухи, но любые слухи имеют под собой реальную почву. И потом, если честно, разве она не слышала ночью плач и какие-то крики? Или не видела силуэт женщины на лестнице, именно в тот момент, когда все наличествующие в доме женщины находились внизу? Странно, если подумать. Очень странно. Но допустить, что в доме водятся призраки? Это уже слишком. Все это ей только почудилось. От страху людям еще не то чудится. Да, но разве она тогда была испугана? В то время Вайолет даже и слыхом не слыхивала ни о каких привидениях в Хрустальном озере.
Вскоре Хэйнворт встал и сообщил о том, что ему пора уходить. Дана восприняла эти слова с пониманием.
— Не волнуйся, Билли, — сказала она, — я привезу Майка домой.
Он распрощался с Вайолет и удалился. Дана некоторое время смотрела ему вслед, а потом негромко произнесла:
— Ему нелегко приходится. После смерти Мэг все проблемы легли на его плечи.
— Это ужасно, — вставила Вайолет, не понимая толком, что имеет в виду ее новая знакомая.
— Да, конечно. Нелегко оставаться одному с маленьким сыном. Да еще и с такой работой.
— А что такое с его работой? — осведомилась женщина.
— Билл служит в полиции, — пояснила Дана, — он инспектор и у него никогда нет времени. Сегодня он выкроил совсем немного, чтобы побыть с сыном и со мной. Сами знаете, что такое служба в полиции.
Вайолет имела об этом самое смутное представление, так же, как и о любой другой службе, но согласно кивнула.
— Я вам очень благодарна, — Дана повернулась к Вайолет, — за то, что вы так любезно согласились, чтобы Майк погостил у вас. Это для Билли очень важно. Ведь он совсем не занимается сыном и знать, что у того хорошая компания — это просто превосходно.
Вайолет посмотрела на свою дочь, которая в данный момент была занята тем, что старалась собрать на себя как можно больше песка, земли и другой грязи, находящейся во всем парке и улыбнулась.
— Я рада, что вы считаете мою дочь хорошей компанией для Майкла, миссис Карстон.
— Кэрол — просто чудесная девочка, — убежденно проговорила та, — она знает, как нужно обращаться с мужчинами, пусть и такими маленькими. Видите, как скоро они нашли общий язык, несмотря на то, что поссорились с самого начала.
«А может быть, благодаря этому», — мелькнуло в голове у Вайолет. При первом знакомстве главное — это правильно себя поставить. Тогда к тебе будут относиться так, как ты хочешь.
— У вас есть дети? — поинтересовалась Вйолет у Даны.
— Да, двое. Питер и Дениэл. Но Питу уже двенадцать, и он считает себя слишком взрослым для того, чтобы возиться с мелюзгой.
— Понимаю, — улыбнулась Вайолет.
Новая знакомая ей нравилась, не то, чтобы слишком, но от первого знакомства ждать большего не стоило. С ее братом она общалась гораздо меньше, но у нее создалось впечатление, что он вполне миролюбивый и приятный человек.
Наконец, пришло время для расставания. Дана сердечно распрощалась с Вайолет, выразив надежду, что они еще не раз встретятся. Женщина позвала Кэрол, сообщив ей, что им пора отправляться домой. К ее удивлению, девочка не возражала. Впрочем, вскоре выяснилось, почему. Она проголодалась.
— Как ты думаешь, мамочка, миссис Эванс приготовила обед? — спросила она, когда села в машину.
— Именно за это я ей и плачу, — отозвалась Вайолет, — правда, я не знаю, как она готовит.
— Скоро мы это узнаем, — хихикнула Кэрол, — но если честно, то тетя Бекки готовит просто потрясающе.
— Это точно. Но Бекки не может постоянно готовить для нас еду. Сама понимаешь.
— Конечно. Но пока она у нас…, - девочка не закончила фразы, но окончание подразумевалось само собой.
Вайолет фыркнула.
— Ты — маленькое, корыстное создание, — сообщила она дочери.
— Нет, — замотала головой Кэрол, — просто то, что готовишь ты, есть совершенно невозможно.
Тут мать расхохоталась. Кэрол была права на все сто. Готовила она отвратительно, если то, что она делала, вообще можно было назвать этим словом. И к тому же она не испытывала ни малейшего желания готовить. Главным образом потому, что у нее не было никаких способностей к этому, но и потому, что в этом не было никакой необходимости. В деньгах Вайолет не нуждалась и всегда могла найти замену своим ужасным способностям на этом поприще.
Бекки все еще с кем-то разговаривала по телефону, когда они вернулись, но это не заняло у нее много времени. Через пару минут она отключила телефон и заявила:
— Уф! У меня уже начала дымиться трубка. Но дело закончено. Я договорилась с подрядчиком. Он приедет завтра.
— Завтра? — удивилась подруга, — почему так скоро?
— Чем скорее, тем лучше. Нужно определить фронт работ и во сколько это может обойтись. Хотя последний вопрос, как я думаю, тебя волнует меньше всего. Я знаю, что ты думаешь только об одном: когда все это закончится.