— Я хотела сказать тебе, что пора обедать. Что за семейка! Вас постоянно нужно разыскивать. Вечно вы где-то шляетесь. Кэрол облазила весь парк, перемазалась по уши и теперь ее нужно не просто мыть, а сперва отмочить хорошенько.
Вайолет прыснула.
— Что ты там делала? — Бекки указала на запертую дверь чердака.
— Пыталась посмотреть, есть ли там что-то стоящее.
— Ну и как?
Женщина пожала плечами.
— Ты была права тогда. Все это давно следует выбросить.
— Я же говорила. В этом доме и без того полно хлама. Или ты собираешься его коллекционировать?
— Вот еще.
Вайолет направилась к лестнице и начала спускаться вниз.
— Что говорит подрядчик? — спросила она по пути.
— Именно то, о чем я и подозревала с самого начала. Здесь куча работы. Не думаю, что все будет готово к Рождеству.
— Так долго? — вытаращилась подруга.
— А чего ты хотела? Говорю ведь, тут все старое. Того и гляди, что-нибудь обрушится прямо на головы. Это не просто косметический ремонт, тут нужно проводить электричество, вести трубы на третий этаж и еще много чего.
— О Господи, — простонала Вайолет, — как я люблю ремонт! Кто готовил обед? Миссис Эванс?
— Ну, а кто же еще? Ты хочешь, чтобы я это делала вместо того, чтобы заниматься обустройством твоего дома?
— Нет, нет, — поспешно отреклась Вайолет от своих слов, — ничего подобного. Я просто спросила.
— Готовила миссис Эванс, разумеется. Хотя я могу тебя понять. Она готовит немногим лучше, чем ты.
И Бекки рассмеялась.
— Кстати, перед обедом пойди причешись и смети паутину с волос. Ты заметила, что у тебя в ней вся голова?
— Нет.
— Ну, естественно. Когда тебя волновали такие пустяки!
Вайолет шутливо ткнула подругу в бок, веля ей не зарываться и отправилась к себе в комнату приводить себя в порядок. Помыв руки и осмотрев себя в зеркало, она обнаружила пресловутую паутину и как следует отряхнулась. Ни за что больше не полезет на этот чердак. Ничего хорошего ее там не ожидает. Пыль, паутина, старье, наваленное как попало, а также неприятные письма почти столетней давности. Кстати, о письмах.
Достав из кармана смятый листок, Вайолет сунула его в ящик стола и отряхнула ладони. Может, выкинуть его? К чему хранить это? Говорят, что бумага все стерпит, даже такие ужасные слова, что написаны в этом письме. Но она, Вайолет не столь неразборчива. Это письмо ей не нравится.
— Ты идешь или ты заснула? — послышался за дверью раздраженный голос Бекки.
Женщина задвинула ящик и махнула рукой. Займется этим потом.
— Иду, — отозвалась она и вышла в коридор.
На лестнице стояла довольная Кэрол и улыбаясь, помахала ей рукой.
— Это называется «умыться»? — выговаривала ей Бекки, — посмотри, на кого ты похожа.
— На кого? — поинтересовалась девочка.
— На поросенка, который предварительно хорошенько вывалялся в грязи.
Вайолет кинула на дочь критический взгляд и признала, что подруга права. Чистым у Кэрол выглядело только лицо и руки, точнее, ладони. Но зато она переоделась.
— Это умилительно, — фыркнула Бекки, — твоя очаровательная дочурка додумалась сменить грязную футболку, но зато не догадалась, что ее руки повыше локтей наводят на мысль о том, что она неожиданно сменила пигментацию кожи.
— А что это такое? — не задержалась с вопросом девочка.
— Это значит, что ты стала негритянкой. Иди и помойся, наконец.
— Да ладно, — махнула рукой Вайолет, — и так кучу времени потеряли. Если будем ждать, пока она вымоется так, чтобы тебе это понравилось, мы рискуем опоздать не только на обед, но и на ужин.
— Это верно, — проворчала подруга, но не слишком довольно.
Помимо всего прочего, Бекки любила порядок. И чтобы этот порядок неукоснительно соблюдался другими.
Стол в столовой был накрыт по всем правилам, так что даже мисс Винсент придраться было не к чему. Она наверстала упущенное за самим обедом, сообщив, что новая приходящая прислуга совершенно не умеет готовить и ее обед неотличим от того, что сумела бы приготовить сама хозяйка.
— Ты слишком избалована, — возразила ей Вайолет, — на мой взгляд, миссис Эванс готовит вполне прилично.
— Ну конечно, — фыркнула подруга, — иного я от тебя и не ожидала. Ты готова есть любую гадость, лишь бы не готовить самой. Кстати, я слышала, что в Сент-Мидлтоне ты познакомилась с кем-то?
— От кого ты это слышала? — тут же спросила Вайолет.
— От Кэрол. Она ждет — не дождется субботы. Что такое должно произойти в субботу?
— К нам в гости приедет ее новый друг Майкл.
— А поподробнее?
Вайолет хмыкнула.
— Вчера я познакомилась с Даной Карстон и ее братом.
— Этот Майкл — ее брат?
— Нет, племянник. Ее брат работает в местном отделении полиции и зовут его, кажется, Билл. Билл Хэйнворт.
— О-о, — протянула Бекки, — ни разу в жизни не была знакома ни с одним полицейским. Он женат?
— Был, — нехотя пояснила подруга, — но его жена умерла, как сказала Дана, кажется, два года назад. Очень печально.
— Да, конечно. Но жизнь продолжается. Значит, он вдовец. Какая прелесть! Не теряйся, Вай. Станешь женой полицейского. Только представь, как тебе будут завидовать все наши знакомые.
— Могу себе представить, — захихикала Вайолет, воспринимая это за шутку.
— Кстати, какой он из себя? Симпатичный или чучело какое-нибудь?
Вайолет приподняла брови, удивленная вопросом Бекки.
— Разве ты не…
— Я не о себе забочусь. К тому же, мне просто интересно. Не понимаю, что такого в моем безобидном вопросе? — и она пожала плечами.
Вайолет задумалась, припоминая, как выглядит ее новый знакомый.
— Ну, по-моему, он ничего, — ответила она, — высокий, стройный, темноволосый. Глаза, кажется, карие.
— Кажется? — фыркнула Бекки.
— Я не помню. Во всяком случае, темные.
— Он тебе приглянулся?
— Я об этом не думала.
— Почему? Ты уже давно имеешь право заинтересоваться каким-нибудь представителем мужского пола.
— Ну… мне это не пришло в голову. Мы разговаривали о доме.
— Я тебе просто поражаюсь, Вай! — воскликнула Бекки, — ты ведешь себя очень странно. Неужели, ты хочешь навсегда остаться безутешной вдовой?
— Давай не будем говорить на эту тему. Что я хочу или чего я не хочу, — отрезала Вайолет, — это мое дело.
— Ясно, — кивнула головой та, — как всегда. Не могу спокойно на это смотреть. Энди умер, понимаешь?
— Я знаю! — повысила голос подруга, — сказала уже, хватит.
— Ладно, ладно, — пошла на попятный Бекки, — ты вечно заводишься, когда мы разговариваем об этом. Пусть так.
Некоторое время они молчали, думая каждая о своем. Бекки размышляла на тему, насколько глупой может быть женщина, столько времени живущая одна из-за каких-то предубеждений, а Вайолет с не меньшей досадой думала, что ее подруга иногда может быть очень бесцеремонной и совать свой нос в дела, которые ее совершенно не касаются. Наконец, Бекки заявила:
— Ты знаешь, что намерена предпринять Кэрол?
— Что?
— Она хочет обследовать подвал. Говорит, что там вы еще не бывали.
— Подвал? — Вайолет сделала большие глаза, — а что там делать?