— Сантехника в ужасном состоянии, — согласилась Вайолет, — и там необходим хороший ремонт.
— Совершенно верно.
— Да, кстати, миссис…
— Миссис Бэнчли, — представилась женщина.
— Вайолет Спейн. А это Кэролайн.
— Очень милая девочка, — миссис Бэнчли улыбнулась Кэрол, — ваша дочка?
— Да.
— Она очень похожа на вас. Вы что-то хотели спросить, миссис Спейн?
— Да. Видите ли, мы с Кэрол переехали только вчера и нам в данный момент нужен человек, который мог бы приходить на несколько часов и… ну, выполнять некоторые работы по дому, — немного запинаясь, закончила Вайолет свою мысль, — как вы думаете, это возможно?
— О-о, — протянула хозяйка, — даже не знаю, мэм. Впрочем, можно поговорить с Молли Эванс. Если она согласится, конечно.
— Да, — кивнула женщина, — а как я могу найти Молли Эванс?
— Я поговорю с ней, мэм. И если она согласится, то сама приедет к вам.
— Спасибо, миссис Бэнчли, — облегченно вздохнула Вайолет.
Возможность, пусть и гипотетическая, что вскоре они обзаведутся приходящей прислугой, решала примерно половину всех проблем.
Миссис Бэнчли уже собралась было отойти, но тут Кэрол пихнула мать ногой под столом и прошипела:
— Мама, магазин.
— Что? Ах, да, — спохватилась та, — кстати, миссис Бэнчли, не скажете, где тут у вас находится какой-нибудь магазин?
— Прямо через дорогу, — улыбнулась та, — у нас городок маленький, миссис Спейн, все на виду.
— Да, конечно.
Они закончили завтрак в полном молчании. Даже Кэрол гораздо меньше ерзала на стуле, чем обычно. Девочка сидела, задумавшись и изредка поглядывая в сторону хозяйки.
Свои подозрения девочка высказала только на улице, когда они расплатились с миссис Бэнчли и покинули ее гостеприимное заведение.
— Странно все это, мама, — заметила Кэрол вслух, — интересно, что это она так заахала, когда узнала, что мы купили поместье?
— Ну, — Вайолет пожала плечами, — она ведь сказала, там давно никто не жил.
— И что? Все равно, странно.
— Да что тут странного? Может, она всегда так себя ведет.
— Что-то не похоже.
— Пойдем лучше в магазин. Нам нужно купить кучу всего.
Все покупки едва размесились во вместительном багажнике Вайолет. Кое-что пришлось раскладывать на заднем сиденье. Но зато теперь она была уверена, что они с Кэрол не умрут с голоду в ближайшие несколько дней. С осознанием выполненного долга Вайолет села за руль и развернулась на узкой улочке, чтобы возвращаться домой.
— Нам нужно осмотреть дом, — заметила она по пути, — и определить, что там нужно сделать.
— Там нужно делать все, — уточнила девочка, — на третьем этаже, например, нет света.
— Откуда ты знаешь?
— Я там была сегодня. Не нашла ни одного выключателя. Там ведь очень темно, все окна закрыты ставнями. И еще, там есть чердак. Правда, он заперт.
— Ты и это успела проверить?
— Это совсем недолго, мамочка. А в кухне из крана течет грязная вода.
— Замечательно, — вздохнула Вайолет, — как бы не пришлось менять все трубы. Зачем мы вообще его купили, а?
— Зато теперь у нас есть собственное поместье, — гордо провозгласила Кэрол.
— Да, которое разваливается на глазах.
— Неправда. Вовсе оно не разваливается. Странно, что его никто так и не купил за целых пятьдесят лет. Ведь это же страшно долго, правда?
Вайолет кивнула. Ее настроение испортилось окончательно после того, как она представила, сколько работы требуется, чтобы привести дом в приличный вид. Один ремонт чего стоит. А если учесть, что в доме целых три этажа, то для него потребуется очень много времени.
— Я ненавижу ремонт, — сказала она вслух.
— Почему? Ты ведь не станешь сама его ремонтировать.
И Кэрол фыркнула, представив свою инфантильную мать с мастерком в руках. Зрелище из области фантастики.
— Хватит хмыкать, — отозвалась Вайолет, — никакого уважения к старшим.
— Прости, мам.
— О! — вдруг воскликнула Вайолет, которой в голову пришла замечательная идея, — я позвоню Бекки.
— Точно. Тетя Бекки знает, что делается в таких случаях.
Вайолет сразу повеселела, когда у нее появилась возможность свалить свои проблемы на плечи более деловой и хваткой подруги. Она знала Бекки с незапамятных времен, когда они вместе учились в школе. И на протяжение всего этого времени Бекки опекала ее и никогда не отказывала в помощи. Да что там, не отказывала! Она забирала себе львиную долю всех хлопот, иногда не давая Вайолет даже пальцем пошевелить. Довольно долгое время та была ей бесконечно признательна, пока не уяснила, что Бекки доставляет куда больше удовольствия за всех думать, все решать и делать, чем просто наблюдать со стороны. Она была из тех деятельных и энергичных натур, которые всему остальному предпочитают действие. Так что, Ребекка Винсент в данном случае была просто необходима.
— Позвоню ей сразу же, как только приедем, — решила Вайолет.
— Позвони сейчас
— Не буду я звонить сейчас. Это может быть опасно.
— Да что тут опасного? Ты посмотри на дорогу. Здесь что, много машин? Я еще ни одной не заметила.
— Ну и что. Зато здесь полно заборов.
Кэрол осмотрелась и признала правдивость этого заявления. А также то, что ее мать вполне может сделать дыру в одном из этих заборов.
Оказавшись у дверей, девочка первой выскочила из машины и помчалась к двери. Там она ухватилась за ручку, дернула за нее и обернулась к матери.
— Мама! — вскричала она, — ты опять не заперла дверь!
— Зачем? Здесь людей-то не бывает, а уж грабители…
— А грабители что, не люди?
— Люди, но…, - Вайолет не договорила и махнула рукой, — я имела в виду, что вряд ли, нас кто-нибудь ограбит. Не здесь.
Она открыла дверь и вошла в холл.
— Ладно, пойду звонить Бекки.
Кэрол посмотрела ей вслед и покачала головой. Потом повернулась и поплелась к машине за продуктами, о которых ее беспечная мать, разумеется, тоже забыла.
Телефон Вайолет обнаружила на полу, под столиком у кровати. Там же валялся и испорченный будильник. Подняв его и проверив на целостность, она облегченно вздохнула и набрала номер подруги. Ответили на звонок почти сразу же. Послышался чуть суховатый голос подруги:
— Да, я слушаю, Вай.
— Привет, Бекки, как дела?
— Превосходно. А у вас? Как устраиваетесь?
— Да никак. Мы только вчера переехали.
— Но за сегодняшний день можно было хоть что-то сделать.
— Да, наверное, можно было бы.
— Но ты ничего не делала. Как мне это знакомо. Мне все ясно. Напомни, как называется этот твой городишко?
— Какой городишко? — не поняла Вайолет.
— Где ты сейчас находишься, растяпа.
— А, Сент-Мидлтон. А зачем тебе?
— Догадайся. Я приеду сегодня вечером, часов в семь.
— Господи, Бек, как ты догадалась? Я как раз хотела тебя об этом попросить.
— Ну, догадаться было несложно. Я прекрасно знаю, что как только у тебя под носом появляется работа, ты тут же от нее прячешься. Так что, не надо лести. Жди меня сегодня в семь.
— А ты уверена, Бекки? У тебя и без меня достаточно хлопот.
— В моем магазине достаточно опытные управляющие и я могу позволить себе небольшой отдых.
— Что это ты называешь отдыхом? — поразилась Вайолет.