— Как я выгляжу?
Эмили стояла на пороге спальни и смотрела на Колина. Сегодня вечером им предстояло ехать на, так сказать, предварительное открытие музея. До финала было еще далеко, но Уиллоуби хотел отпраздновать самый большой и трудный этап — завершение реконструкции здания. По этому поводу он собрал всех, кто помогал ему. Сначала Эмили не хотела идти, но Колин решительно отмел все ее возражения, заявив:
— Ты сделала для музея почти так же много, как и я.
И вот теперь Эмили, полностью одетая, зашла в его спальню, чтобы напомнить о времени. Они опаздывали, а на торжество должны были съехаться самые известные люди города, включая мэра.
— Надеюсь, фиксатор не виден? — спросил он.
— Нет, все отлично.
Сердце Эмили громко стучало. Она настолько привыкла к Колину в потертых джинсах и простых свитерах, что красавец в строгом темном костюме и белоснежной рубашке показался ей незнакомцем. Он выглядел очень сексуально и, как всегда, жадно смотрел на нее обворожительно-синими глазами. Даже палка, которая сменила костыль, придавала его облику элегантности.
— Ты выглядишь просто великолепно, — сказал Колин. — Боюсь, на твоем фоне я сразу потеряюсь. — Он подошел к ней и окинул горячим взглядом. — Мне уже никуда не хочется ехать. Будь моя воля, я бы сорвал с тебя это платье и отнес наверх!
Эмили смущенно отвела глаза. Каждый раз, когда Колин делал подобные страстные заявления, ей становилось неловко. К тому же она не находила ничего замечательного в том, как выглядит сегодня вечером. Эмили надела довольно простое серое платье с серебряным отливом и распустила волосы, которые обычно собирала в хвост. Она не видела себя со стороны и не могла оценить, как выгодно подчеркивает ее фигуру покрой длинного, с глубоким вырезом, платья. От Эмили исходили волны чувственности, которые сразу улавливал любой мужчина.
— Подожди, — сказал Колин, — у меня для тебя сюрприз.
Она недоверчиво посмотрела на него.
— Знаешь, я не очень-то люблю неожиданности.
— Не бойся, глупышка. — Колин улыбнулся и, взяв ее руку, нежно поцеловал ладонь. — Это тебе точно понравится. Только закрой глаза.
Эмили послушалась. Она слышала, как Колин открыл ящик прикроватной тумбочки и что-то достал оттуда. Затем его шаги раздались совсем рядом, а потом в тишине послышался негромкий звук.
— Нет-нет, держи глаза закрытыми! — воскликнул Колин, увидев, что ее ресницы задрожали.
Эмили не было нужды открывать их. Она догадалась, что такой звук издают только кожаные коробочки, обитые внутри бархатом, в которых обычно продают женские украшения. Что же это значит? Колин взял ее руку и надел на палец… кольцо?
— А теперь открой глаза, — шепнул он.
Ее веки дрогнули. Эмили подняла руку и чуть не задохнулась от изумления и восторга. На безымянном пальце сиял необыкновенной красоты золотой перстень, в центре которого переливался зеленый камень, окруженный жемчугом.
— Что это? — пробормотала она.
— Изумруд, — невозмутимо ответил Колин. Но по ее глазам понял, что Эмили имела в виду совсем другое. Он прижал ее к груди. — Это кольцо — моя благодарность тебе за то, что ты была рядом.
Была… Ужасное слово болью отдалось в ее сердце.
— Тебе не нужно благодарить меня, — запинаясь, пробормотала Эмили.
— Милая, ты не права. Без твоей помощи я бы не успел закончить реконструкцию музея в срок. И самое главное — мое выздоровление не было бы таким приятным. Спасибо за эти чудесные дни. — Колин взял ее за плечи и приник к губам.
Эмили постаралась насладиться лаской, но впервые горестное предчувствие не растворилось в поцелуе. Она ощущала тяжесть перстня на пальце, а в голове звучали слова благодарности, так похожие на прощальные…
— Ну вот теперь мы точно опоздали, — со смехом сказал Колин, наконец-то оторвавшись от ее губ.
— Боже мой! — воскликнула Эмили. — Я совсем забыла про время!
— Ничего страшного. Им будет чем заняться до того, как мы приедем. Я закупил на банкет огромное количество вина. Ну же, улыбнись, милая! У тебя такой вид, будто впереди нас ожидает не веселая вечеринка, а нечто страшное.
Эмили постаралась спрятать подальше свою печаль и с улыбкой посмотрела в глаза Колину. Она не хотела омрачать ему праздник, которого он так долго ждал.
— Так-то лучше, — сказал Колин. — Ну, поехали!
Вечер прошел великолепно. Большую часть времени Колин провел сидя, так как Эмили ни на минуту не забывала о своих обязанностях. Но даже это не помешало ему от души веселиться.