Однако, полететь прямо вот сейчас у них опять не получилось.
- Я полагаю, Мстистав Григоревич, что это еще не весь эскорт, который вы собрали для сопровождения моей скромной особы? - иронично спросил Цесаревич.
Подполковник удовлетворенно кивнул.
- Отнюдь, Ваше Высочество. Если вы соизволите посмотреть в окно...
Игорь тоже посмотрел - на сей раз там не было ничего необычного, всего-то три "Кондора" - англо-саксонских штурмовых челнока. Каждый из них вмещал роту штурмовой пехоты - союзники не поскупились и выслали "в сопровождение" наследника целый батальон.
Один из "Кондоров" состыковался с "Полтавой" - и через минуту на палубу выплеснулась настоящая волна штурмовиков. Они были уже вполне готовы - в иссиня-черной боевой броне "Грендель", с трехствольными роторами, которые англо-саксы предпочитали плазме.
Мьюри и даже джангри ошалело попятились от этого напора - вид англо-саксонской брони был сугубо утилитарным, без так любимых, например, сторками дизайнерских наворотов - однако вызывал уважение даже у тех, кто еще не видел англо-саксонских панцирников в бою.
Офицер, руководивший отрядом, откинул шлем. Командир Первого десантно-штурмового командо Первого полка Корпуса Морской Пехоты Его Величества, подполковник Франциско Нуньес-и-Бальбоа был совсем не англичанином и даже не шотладцем, как большинство офицеров Корпуса, а чистокровным испанцем. Со своими щегольскими усами-шилами и острой бородкой клином, он был похож на старинного конкистадора - и даже держал в руках самую настоящую шпагу. Ей дон Франциско владел, может, и похуже бога - но определенно лучше того, что считалось возможным для человека. Сейчас её клинок сверкнул молнией, взметнувшись в военном салюте.
- От имени лорда Оксбриджа и от моего лично я приветствую вас, Ваше Высочество, - официально сказал он. - Лорд Оксбридж сожалет, что не может принять участие в предстоящей вылазке - однако же считает, что вы не отвергнете участие... э... небольшой группы добровольцев.
Игорь хихикнул. Он не сомневался, что если бы не прямой запрет главы земной делегации - в добровольцы пошел бы каждый второй - не считая каждого первого.
- Не отвергну, - с усмешкой ответил Цесаревич. - Однако, и не стану скрывать, что дело опасное.
Дон Франциско кивнул. В его темных бесстрастных глазах зажегся угольками огонек мрачного удовлетворения.
Встретившись с ним взглядом, Игорь невольно вздрогнул. Дон Франциско был безупречно вежлив и ироничен - как и полагается земному дворянину. Однако, большинство дворян имели интересы в разных областях. Единственным же интересом дона Франциско была Война. Это не значило, конечно, что он не занимался теорией - такого специалиста по военной истории стоило ещё поискать - однако, Игорь знал, что этот человек мог быть абсолютно безжалостным. Сторки, фоморы, джаго - да много кто ещё мог подтвердить это на собственном печальном опыте. А скиутты нескольких самых воинственных кланов приняли полковника в свои ряды ещё в бытность его лейтенантом...
Цесеревич задумчиво обвел взглядом собравшуюся толпу - как-то незаметно, она заполнила просторный ангар полностью.
- Я полагаю, господа, что наша спасательная экспедиция будет похожа на полноценное вторжение.
- Черт побери, сэр, - ответил дон Франциско, - это будет именно оно!
Как Игорь уже и ожидал, полететь сразу у них всё-таки не вышло. Полковник Макаров собрал своих подопечных в просторном помещении главного арсенала "Полтавы". Лицо у него было серьёзное.
- Скажу сразу: мне ваша затея категорически не нравится. У нас на борту есть люди, гораздо лучше подготовленные для этого. Однако, решение вами принято и потому вы лично будете отвечать за все возможные... последствия, - полковник помолчал. - Как вы все, надеюсь, понимаете, я пойду с вами - как командир вашей... гм... группы. И что ВСЕ мои приказы обязательны к немедленному исполнению - как и приказы ЛЮБОГО старшего по званию. Потому что ЭТО - уже не игра. Это война. А правила войны вы знаете. ЧЕМ кончается их нарушение - тоже... Далее. Точного плана операции у нас пока что нет - похоже, что уже и не будет. Сейчас боевики "Нихеля" штурмуют главную столичную энергостанцию. Мы наносим по ним воздушный удар, при необходимости высаживаемся и учавствуем в обороне. Если такой нужды не возникнет - действуем по обстоятельствам. Ваша главная задача - поиск... гм... девушки. Вторая, но не менее важная - разведка. Обо всем, что представляет интерес, докладывать немедленно. Местные с вами не пойдут, но будут постоянно на связи, не стресняйтесь спрашивать у них совета, но следовать ли им - решайте сами. Огонь вести по необходимости, насильников, мародеров, грабителей - уничтожать на месте.