Не все выстрелы эсбешников прошли мимо или были перехвачены. Земляне потеряли вспомогательное судно "Иркут" - к счастью, с пустыми трюмами - и два эсминца, русский и англо-саксонский - но первая атака была отбита. Впрочем, адмирал Ознобишин понимал, что это ещё самое начало: ни Федеральный Флот, ни корабли "Найраваны" пока что не вступили в сражение и от того, чью сторону они выберут, зависело сейчас все...
2. ЗЛЫЕ СОЛНЦА .
Игорь замер у парапета на крыше Малау, глядя в пустынный внутренний двор. Солнце стояло уже совсем низко и мир вокруг казался сумрачным. На южном горизонте, над космопортом, пробив разметанные взрывом тучи, стоял огромный черный гриб. Бои шли уже по всему городу, в том числе и здесь - отсюда Игорь не видел, что творилось в рабочих кварталах, но над ними кружили боевые флаеры и даже теперь, днем, различались зарницы разрывов. Битва с карателями шла всего километрах в пяти - но он уже не сможет поучавствовать в ней...
Предатель, горько подумал мальчишка - словно сам себя ударил по лицу. Обещал... призывал... кричал, горланил, подбоченивался: я землянин!.. земляне своих не бросают!.. И вот они - поверившие ему - там. А он - тут. В безопасности. Дважды и миллион раз предатель, потому что там ещё и Лина.
Руки мальчишки согнули и вырвали кусок прочнейшего ограждения. Игорь выпустил кусок металла, не глядя на него...
Вдруг там, куда он смотрел, сверкнула бесшумная вспышка. Всё залил неистовый, невыносимо яркий свет. Игорь крепко зажмурился, но тепло захлестнуло его, словно горячая вода. Сквозь толщу силового поля и даже сквозь одежду он всей кожей ощутил давящую силу ядерного жара. Потом жар истаял, исчез. Пол ударил мальчишку по ногам, здание подпрыгнуло и задрожало, но не сильно - взрыв, судя по всему, был воздушным.
Открыв глаза, он увидел вдали новое, ярко-белое солнце. Оно выросло, вывернулось в страшную черно-багровую тучу. Под ней рос огромный клокочущий столб скрученного жгутами огня. Простым глазом была видна ударная волна: взрыв спрессовал воздух, он уплотнился, посинел и упругой, прозрачной стеной шел к нему - сначала вроде бы медленно, потом быстрее... быстрее... и четкая синеватая тень обрушилась на Игоря с непредставимой скоростью. Он даже не успел отпрянуть, лишь напрягся, ощутив мягкий удар ногами и ладонями. Все его тело прошил сокрушительный грохот, заставив задрожать даже кости, смутный покров поля пошел рябью, но выдержал. С соседних же домов снесло крыши, стену одного из них вдавило, как бумажную - и яростный шквал полетел дальше, вздымая тучи пыли.
На душе у Игоря стало погано. Даже во времена Первой Галактической никто не применял ядерное оружие на населенных планетах. Никаких договоров на этот счет не было - ни официальных, ни неофициальных - просто любой, кто начал бы бросать атомные бомбы на города, поставил бы себя вне закона... и, пожалуй, все соседи, независимо от того, враждовали они или нет, объединились для того, чтобы уничтожить сумасшедшего. История Галактики знала всего несколько таких историй - но их памяти хватало на многие поколения вперед. Здешние же "хозяева жизни", похоже, решили, что им не писаны вообще НИКАКИЕ законы. Они бомбили СВОИХ. Тем самым они мгновенно исключили себя из состава людей, стали стаей кровожадного зверья, с которым бесполезно разговаривать и которое можно только уничтожить. А он - землянин и дворянин... чёрт, просто ЧЕЛОВЕК! - не сможет в этом поучаствовать... и теперь уже и это возмущало мальчишку до глубины души.
Вообще-то, Игорь понимал, что с куда большим удовольствием "хозяева жизни" уничтожили бы их - но орудия Малау работали пока вполне исправно, и даже если бомбу запустили бы - до цели она просто бы не долетела. Сейчас на крышах здания собралась большущая толпа - многие из гостей и весь персонал джангрийского посольства. Все с надеждой смотрели на юг - туда, откуда должна была появиться яхта.
Наконец, там стали видны вспышки - и всего через минуту показалась разномастная эскадра. Яхта наследника скользила над крышами на антигравах, словно плывущая гора, вокруг нее держали строй четыре скиуттских рейдера, опиравшихся на ослепительные столбы плазмы. На них со всех сторон наскакивали вооруженные флаеры СВБ, жаля их лазерным огнем.
На глазах мальчишки один из рейдеров союзников развалился на куски и рухнул вниз; тут же заработали лазерные орудия яхты, и воздух зарябил от взрывов.
Над головой с ревом прошла эскадрилья земных штурмовых челноков, развернулась и встала в оборонительный круг над земным посольством. Устроив классическую еще со времен легендарной Второй Мировой "карусель", они поочередно пикировали на что-то, невидимое отсюда, и из-за крыш поднялись жирные столбы дыма - похоже, что эсбэшники решили добраться до него и по земле, мир их праху...